大軍從井陘進入太行山不久，前軍來報，說是捉住一個細作，卻自稱是奉皇命前往米脂公幹的錦衣衛校尉。
朱由檢想了想，命把人帶過來。
很快，搜身後的常五被帶到了朱由檢面前。
「小人常五拜見陛下。」常五跪在地上連連磕頭，哆哆嗦嗦說道。錦衣衛號稱天子親衛，但天可憐見，這還是他第一次見皇帝，差點緊張的說不出話來。
「你奉誰的命令，去做什麼事？」朱由檢皺着眉頭看着面前衣衫襤褸的傢伙，心中隱約猜測出他是做什麼去的。
「回陛下，是許顯純許指揮使，讓我去暗殺一個叫做李自成的。」常五心中直打鼓，卻不敢不說實話。
朱由檢神色微動：「那你可殺了那李自成？」
常五搖了搖頭：「沒有，並非屬下失職，是許指揮使給的情報有誤，那米脂縣銀川驛中只有一個姓李的，叫李鴻基，並未叫李自成的。」
朱由檢愣了一下，怎麼可能沒有，朕記得那李自成造反前就是銀川驛的驛丁，而且這一世朕並未裁撤驛站，他不應該失業啊？壞了，朕忘記了李自成並非其原先名字了，他原先叫什麼來着？好像就是叫李鴻基吧。
「你就這麼回來了？」朱由檢繃着臉問道。
常五忙道：「小人猜測也許是許指揮使說錯了名字，也許李鴻基便是那李自成，便跟蹤其回家調查，哪知這廝回家便殺了和人通姦的妻子，和其侄子向南逃到了白水縣，小人追殺到了白水，這李鴻基竟然夥同一個叫做王二的傢伙聚攏一幫百姓反了，殺入了白水縣城。小人見事不可為，便想着回京報信，請朝廷派遣大軍平亂。」
朱由檢卻沒有理會常五言辭，而是繼續問道：「許顯純就派了你一個人去做這件事？」
常五強忍住給許顯純上眼藥的心思，如實說道：「一開始是派了小人和侯靖兩人，可是臨出發時，侯靖突然生病，許指揮使說殺一個普通人而已，用不了太麻煩，便讓我一個人來了。」
朱由檢沒再說話，命人帶常五下去。原本想防範於未然，也出於對逼得自己上吊那賊酋的厭惡，方才命許顯純派人去陝西殺了那李自成，沒想到陰差陽錯，李自成沒死不說，還提前造反了。
該怪許顯純辦事不利？還是怪自己沒說清楚李自成本名？
朱由檢搖搖頭，不準備再計較此事。
上千里的路途，親眼看到民間百姓生活之狀況以後，朱由檢心中清楚，大明之所以會落到「亡國」境地，絕非是區區一個李自成所能造成，原因實在是太多。
氣候越來越冷，各省連年災荒，藩王宗室士紳們的剝削欺凌，因建奴加征越來越多的遼餉，已經把北方各省百姓逼到了絕境，就差一個登高一呼的人。
即便沒有李自成，恐怕也有張自成、王自成，殺了李自成也許能使得大明多延續幾年，但只要腐朽的制度不改，最終還是避免不了亡國的命運！
與其糾結殺李自成張獻忠這些賊頭，不如想想如何進行變革，如何讓百姓能吃飽穿暖不再造反！
朱由檢很快便完成了心理建設，命令大軍繼續前進。
八月六日，經歷了二十餘天的行軍之後，大軍終於渡過黃河，到達陝西境內。沒想到剛過黃河，便得到報信，就在南邊一百多里外，有萬餘流民正在圍攻清澗縣城。
朱由檢當即命令大軍向南，開往清澗縣城平亂。
......
清澗城外，點燈子看着再次潰敗下來的部下，眉頭緊皺！
點燈子只是臨時取的諢號，他本名叫做趙勝，原本是清澗縣一童生，寄住在村子不遠處的石油寺苦讀，為了能明年考中秀才。誰知道他熬夜點燈苦讀，竟然被人訛傳是要造兵書造反，還說清澗縣很快會派差役來抓他。
趙勝大恐，就在這兩個月，南面的白水，北面的安塞、府谷等地，接連傳來百姓造反的消息，清澗官府肯定神經緊張無比，哪怕是訛傳，肯定也不會放過自己！而若是被抓到縣城，哪怕自己是清白的，也肯定會被屈打成招，被當做立功領賞的籌碼，而且還會連累家人。
想想後果，趙勝發現自己竟一下子無路可走，一咬牙，索性反
