小胖墩兒胖臉迷惑：「不是嗎？」
「自然不是。看書否 m.kanshufou.com」說着又拍屠榮腦袋，不輕不重地警告他，「記住，輕敵自負是大忌！」
小胖墩兒抱着頭，委屈地點頭。
但還是認真道：「學生記住了。」
沈棠聽出其他東西：「北漠今非昔比？」
褚曜苦笑了一聲：「是，今非昔比。」
誠然，天降賊星之後，北漠十烏這些異族差不多就淪為了經驗包，諸侯國都不帶他們玩兒，再加上文武言靈都是從各個國璽（隕星碎片）抄撰出來的，導致異族一度低迷弱勢。
但人家只是先天發育不良，不代表腦子真有問題啊，他們也能感悟天地之氣，也能凝聚文心武膽，因為種種原因，多武膽少文心，單兵作戰能力並不弱。至於言靈——
嘖，言靈這種東西可以學習啊。
還是正大光明地學。
怎麼學？
時不時派遣小波兵力騷擾邊境國家，等他們派兵過來，打不過就送上部落質子美女。
美女容色出挑，一部分被收入國主內庭，一部分拿來賞賜有功之臣，這是「聯姻」路線。
質子不能賞賜，看似不太好處理，但「來者是客」，又是彰顯武力、國力的「吉祥物」，虐待質子也會失了國家風度，容易被詬病。
那怎麼辦？
當做「吉祥物」放一邊晾着唄。意思意思，給予一部分福利特權，例如教育學習。
有出息的還能拜師名師名士，得到一線教育資源，而言靈知識可以記入腦子帶走。
除此之外，還有異族大部落向諸侯國國主臣服求和求賜婚，一般情況下不會被拒絕，即使女方不是諸侯國宗室女，出嫁的時候也會被封個宗姬或者王姬的頭銜，陪嫁豐厚。
這些都是比較迂迴光明的辦法，還有比較隱秘的小動作。例如趁着大陸各個諸侯國動輒你滅我、我滅你的時候，渾水摸魚，通過各個渠道，暗地裏收購各類文武言靈典籍。
總之——
聽了褚曜的科普掃盲，沈棠總結：「一言蔽之，只要思想不滑坡，方法總比困難多。」
八方異族為了發育也是拼了命地臥薪嘗膽，某種程度上來說，相當勵志且努力了。
褚曜自動忽略五郎的騷話，長嘆搖頭：「如今除了國璽，八方異族與我等幾乎沒差距，實力保存上還更勝一籌。當年那一戰，其實贏得不輕鬆，初期戰事數次失利……」
作為「褚國三傑」年紀最小、資歷最淺的一個，褚曜能後來追上，很大一部分是靠着中期扭轉戰局的功勞，逐漸拉平兩軍差距。
也是那時他意識到，北漠已非當年。
奈何眾人還沉浸在勝利之中，再加上這兩百多年的連勝，並未將北漠少有的強勢放在心上。在經歷人生一個小高光時刻，褚曜又開始一落再落的倒霉之路，直到褚國被滅。
褚曜想想如今的局勢，嘆氣更重。
於是，立了一個flag。
他寬慰陷入憂慮情緒的五郎和阿榮，和藹淺笑：「……你們也不用這麼發愁，只要國璽不失，或者在兩大異族獲得國璽前，西北諸國平定戰事，便不會出大事……」
小胖墩兒認真地點頭：「嗯。」
唯有沈棠一臉黑線。
她吐槽：「無晦，你這話讓我慌。」
「慌什麼？」
「按照話本套路，每當重要人物說什麼事情不會發生的時候，大概率都會發生。」
好傢夥——
活似戲台老將軍，背上插滿旗啊。
褚曜怔愣，失笑：「曜可沒那能耐。」
年少時自信自負，恨不得老天老大他老二，但被現實毒打十來年，心態早就佛系了。
他只是個無足輕重的小角色。
算不得什麼「重要人物」。
沈棠認真道：「不不不，在我這裏，無晦就是很重要的人物，所以——百無禁忌，大風吹去，無晦的flag都是開玩笑的！」
前面半句對着褚曜說的，後面半句則是雙手合十，恭敬告知八方神靈，那認真求神拜佛的模樣看得褚曜啞然，但也沒有潑她冷水，而是跟着效仿：「是是是，大風吹去！」
小胖墩兒不懂，只知道跟着做。
軟糯糯地道：「吹去吹去——」
三人有說有笑，但歡聲笑語背後，褚曜心底還是積着些許晦暗——顧池的示警，總讓他忍不住往最壞的方向思考——北漠十烏這兩頭餓狼，憋了兩百多年的火，若一朝爆發，如今掐紅眼的西北諸國，真能擋得住？
感情上希望擋得住——
但理智卻小聲道：擋不住。
天幕鋪開黑墨，唯有月色引路。
褚曜看着前方比他遠數個身位的削瘦少年郎，胸臆吐出一口濁氣——時間是很緊，但希望還來得及……有生之年，看到五郎在西北活躍的身影，也不枉費他豪賭這一把。
他一手控制韁繩，垂在身側的手暗下攥緊，點漆眼眸深處似有暗潮，下了某種決心。
「無晦！」
沈棠的聲音冷不丁傳入耳中。
他驀地抬頭：「嗯？」
沈棠指着前方遠處一點星火，轉頭沖他笑道：「快到家了，山路難行，別發呆啊。」
褚曜：「嗯。」
星火很小，亦可燎原。
正所謂望山跑死馬，再加上山路崎嶇，沈棠三人又耗費了大半個時辰才抵達土匪寨子。
這次在門口等待的人換成了祈善。
遠遠看着就像是根乾瘦單薄的竹子。
沈棠還未走近就開始揮手。嗓門大，聲音透，還愛笑，仿佛身體有用不完的活力。
「元良，我們回來啦！」
祈善習慣性忽略，上前接過韁繩，跟沈棠打過招呼再轉頭問褚曜：「此行收穫如何？」
褚曜抱着小胖墩兒下了騾子。
說：「一切順利，暫定五日後。」
祈善在內心默算時間：「五日後？十五？」
黃道吉日。
宜發財，宜動土，也宜喪葬。
嗯，的確是個好日子。
褚曜道：「剩下的回去再說。」
五天，說長不長，說短不短。
他們得提前在路上佈局，下套，等着稅銀隊伍過來給他們送錢，時間不算充裕。
細節部分，他跟祈善已經商討了再商討。
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