次日清晨，當瓦倫蒂早早來到赫斯塔的病房，她看見千葉坐在赫斯塔的床邊，正和衣而臥。
她進門的聲音讓千葉睜開了眼睛。
「……你回來了，」瓦倫蒂望着千葉的臉，「艾娃怎麼樣了？」
千葉喉嚨微動，沒有回答。
瓦倫蒂立即明白了答案，她眼眸微垂，安靜地拖來另一把椅子，在千葉旁邊坐了下來。
「簡這幾天還好，就是嗜睡，也不太理人。」
「艾娃說我要對簡現在的局面負大部分責任。」
瓦倫蒂一怔，「……她為什麼這麼說？」
千葉的聲音極為沙啞：「因為我不夠……坦誠。」
瓦倫蒂陷入疑惑，「我不明白？」
「我也不明白，所以我……一直在想，」千葉望着病床上的赫斯塔，「我到底是什麼地方不夠坦誠？」
「真崎……」瓦倫蒂慢慢地吸了口氣，「我知道你還在為艾娃離開的事情難過，但她並沒有參與這些年裏你和簡的生活，她的論斷只是一種意見，並不一定是對的——」
「我知道。」千葉低聲道，「……我知道。」
「這種突發的意外事件我們以前也不是沒有見過，它是一件壞事，但這並不說明是我們當中某個人的責任，尤其這不是你的錯——」
「我真希望這就是我的錯，」千葉低聲喃喃，「如果它是我的錯，那我就一定能修正它。」
瓦倫蒂嘆了口氣，她剛想說些什麼，床上傳來一陣輕微的吱呀聲——赫斯塔動了動，緩緩睜開了眼睛。
千葉幾乎立刻站了起來，她靠近赫斯塔的床頭，「……簡。」
赫斯塔眉心稍動，但又很快平靜下來，她半睜着眼睛，冷漠地望着前方，仿佛一尊不悲不喜的神像。
千葉抓緊了赫斯塔的左手，這隻手明明是乾燥而溫熱的，但就是沒有反應。
「八點鐘的時候醫生們會來會診，」瓦倫蒂輕聲道，「雅尼女士——也就是簡的主治醫師，很想單獨和你談談，好進一步了解她的情況。」
「讓那位雅尼醫生自己去調閱簡的檔案把……我沒有什麼好講的。」千葉握着赫斯塔的手，在床邊蹲了下來，她看着簡的眼睛，「除了上個月簡上法庭的那次，這兩年我就沒有單獨見過她……我幫不上什麼忙。」
望着這樣的千葉，瓦倫蒂忽然覺得十分鼻酸，她說不出任何寬慰，只覺得一種巨大的無力感壓得她幾乎窒息。
「我……我在醫生的值班室，」瓦倫蒂站了起來，「如果你需要，隨時來找我。」
千葉閉着眼睛，點了點頭。
……
接下來的兩周時間，千葉哪裏也沒有去，始終待在基地的地下醫院。
她謝絕了一切外來人的探視，並迅速將赫斯塔的傷病信息提升至機密水平，這樣一來如維克多利婭這樣的外部水銀針就得不到有關赫斯塔的任何消息；
而當醫院方面出於治療目的調取「殺人攝影」一案的戰鬥經過時，千葉又可以提前審核材料——通常來說，這些內容在提供給醫院之前，會預先經過 002 辦公室的脫敏處理，裏面不會有與赫斯塔本人無關的細節出現，但為了小心起見，千葉仍然通讀了所有材料，直到確認沒有任何可疑信息，才移交給醫院那邊。
醫院給赫斯塔安排了許多更為深入和細緻的檢查，在這個過程中，有一件事引起了基地的注意——她們突然發現，赫斯塔身上初次覺醒的氣味消失了。
基地內部的研究員們展開了激烈討論，千葉去聽過幾次，由於之前對赫斯塔能力的嚴格保密，這件事並沒有造成大範圍的轟動。
譚伊預備役基地的研究者們將這件事與歷史上的另外幾次偶發變異相關聯——比方說 4614 年第 12 區曾出現的一起孤案，有畸變者試圖在戰鬥中抓捕並馴服水
第312章 陪伴
