「沒想到去臨高也不容易。我打小的見識最遠不過到濟南府和天津衛，除了知道臨高在南面的瓊州府，哪裏知道半點路程。」這王興隆甚是健談，加上林銘刻意誘導，一路上嘮嘮叨叨說了許多自己沿路的見聞。
原來這王興隆並不是自己一路走到臨高的――他根本出不起這麼長路程的盤纏，而且也不知道去臨高走哪條路，只知道江南有澳洲人的不少生意夥伴，還有船隻往來，便隨着大批難民搭空返的糧船沿着運河南下，一路跑到了江南，在上海遇到了海興號的掌柜，這才免費搭船來到臨高。
「要說謀生，留在江南也容易。只是我一貫聽聞澳洲人這裏素有奇技，雜學又盛，心癢難耐，還是上臨高來了。」王興隆興致勃勃，「來了才發覺這裏真好，太平盛世！」
林銘暗罵：又是一個喝了髡賊**湯的！見王興隆沒有剃髮易服，依然是大明衣冠，便問道：「你沒有剃頭？」
「身體髮膚，受之父母。」王興隆嘆了口氣，「我如今家破人亡，只留這些遺念，不敢隨便改易了。」
「王兄弟還是個孝子。」林銘夸道，他不肯剃髮易服，看來心中還有華夷之辯，可以爭取，「此乃我華夏衣冠，如何能輕易改換？不然，死了都不能見祖宗的。」
王興隆哪裏知道林銘肚子裏的彎彎繞，他是讀書人出身，雖然年齡尚輕。這種觀念卻是從小浸染的，林銘又誇他是個孝子，不由點頭稱是。
「也多虧了錢掌柜願意收留。再帶兄弟來臨高。若是坐了澳洲人的難民船，那是不剃也得剃了。」王興隆嘆道。
「澳洲人治下的確是太平盛世，不過這非要剃髮易服，總覺有些不妥……哎，畢竟是海外得……」林銘故意說道。
「澳洲人也沒說非剃頭易服，可惜這樣就入不得他們的學。幸好市面上書報甚多，又有圖書館――只是不能親耳得澳洲大賢的教誨了。」王興隆有些遺憾的補充道。
二人說說談談。很快就到了東門市派出所辦好了報戶口的手續，回來的路上王興隆又帶他去了商店，買了臥具和盥洗用具。
「這些都算是預支的。等你拿了工錢再還就是。」王興隆說。
回到海興號，王興隆將他引到後面：卻是一個小小的磚幔的院落，四面都是二層小樓，中間是口水井。水井旁支着塊大青石。一個青衣雙鬟的女子背對着他們，袖子高高挽起，正在用力的洗刷衣物。地上的木盆里全是待洗的衣服。
「這是舍妹。」王興隆介紹道，說着又叫了一聲：「錦春！」
年輕女子回過頭來，見堂兄帶着個陌生男子過來，倒也不以為怪，將一雙被井水浸得通紅的手在圍裙上擦了擦，福了一福。
林銘趕緊回禮。心中暗罵這王興隆書都讀到狗肚子裏去了。非親非故的怎麼直接就讓自家妹子出來見禮？豈不聞男女授受不親？莫非他看上了自己，要把妹子許配給他……
仔細看着妹子。相貌倒也不壞，看得出是中產以上人家的女孩子，只是有些過於勞頓多少落了形，身材有些粗壯，一雙胳膊也毫不在意的裸露在外面……真是一個好好的女孩子，白白糟蹋了……
正在胡思亂想，卻聽王興隆道：「舍妹也在海興號做事。專管庶務，也算是我輩的同事了。林兄有衣被要洗得，交給她就是。」
「這如何使得……」
「林大哥莫要客氣，」王錦春倒是毫不在意，「這是我的工作，掌柜的出了錢用我，就是要為大家洗衣灑掃的，您若不給我洗，我豈不成了鋪子裏多餘的人了？」
王興隆道：「錦春，林大哥才從船上下來沒幾天，不大知道這裏的規矩。多待些日子就習慣了。」說着將林銘帶到了二樓的一間小房間裏。
「林兄就住這間好了。」王興隆幫他將臥具放下：「這院子裏住得都是鋪子裏的男夥計，沖涼在南面那棟樓的樓下，盥洗室和廁所也在那裏，很是方便。」
「這裏還有女夥計？」林銘看這房間和為民旅社的房間幾乎是一個模子裏刻出來的，連家具都一模一樣。
明清時代的大型商鋪字號，都是絕無女性員工的，店員也不能帶家眷，即使掌柜也得單身赴任。僱傭女夥計這種事，堪稱驚世駭俗。
「正是，舍妹就是一個，除了她之外，還有三四個女夥計呢。」王興隆笑道，「林兄你初來乍到，不知道澳洲人的風俗：女人要出來做活得很多，有的人還在澳洲人的工廠里做活呢。」
「豈止是做活，人還有當官兒的呢。」隨着一個高亢的女聲，王錦春已經推門進來了，一手端着一個托盤，上面放着茶壺茶盞，一手卻提着一個藤殼的大瓶子，「要不是哥哥不許我淨化，我早就去當幹部了……」
「淨化要剃髮，那是萬萬不可呀。」王興隆的腦袋搖得潑浪鼓一般，「成何體統，成何體統。」
這妹子卻毫不在意，抱怨道：「是哥哥你自己說澳洲人如何如何的好，非要上臨高來得，千辛萬苦到了這裏又不肯入鄉隨俗。如今只能在這裏當個夥計，你看咱們一起來臨高的劉相公，剃頭最早，這都做到科長了……」
王興隆臉上卻是笑嘻嘻的，並不反駁，只說：「衣服都洗好了？哥哥一會幫你去晾。」說着又從口袋裏掏出毛巾來，「你看你洗完衣服也不知道把胳膊擦乾，老了胳膊要痛得……」說着拉過錦春的胳膊，細細擦了起來。
林銘暗呼：「非禮！非禮！」卻見那王錦春也不在意，任他擦拭，眉目含笑。林銘只覺二人有**，心中暗罵：「真真是禽獸不如！果然會投髡！」對王興隆兄妹頓時十分鄙夷。但是面上卻不敢流露，只是側過臉去。
正尷尬，卻聽王錦春道：「林大哥，這是茶水，茶具就留在你房間裏用好了－－熱水去伙房提就是――這是熱水瓶。你若有什麼衣服縫補，交給我就是。都是分內的事。」
林銘客氣了幾句，將二人送了出去。他的行李還在客棧，也不急着搬過來。便將房間和院子又細細看了一遍。雖然格局很小，卻很清潔整齊。不過他粗粗一看，這小院裏的房間有十多間，去掉一樓的廁所、盥洗室和沖涼房，即使一人一間，這裏「有頭有臉」的夥計至少也有七八個。王興隆說還有「四五個女夥計」，外加店裏肯定還有些睡通鋪做粗活的夥計和學徒，那不得二十多號人了……這鋪子裏用得人也太多了些吧！
林銘滿懷疑惑，先將買來的臥具打開鋪好。又倒了一盞茶喝了幾口定定神。他現在算是安定下來了，有活干，有地方住，不怕被「抓浮浪」，大可將目前的思緒好好整理一番。
從他目前的所見所聞來看，髡賊對「敬化」是非常看重的，而「敬化」的核心就是「剃髮易服」－－要直接在髡賊的手下吃飯，這是必須的條件。一路行
三百一十五節 兄妹
