約摸一更天氣，廣州城裏已經萬籟俱寂，自從「髡軍」進了城，原本有些鬆弛的禁夜又收緊了，澳洲人的衙門滿城貼出的安民告示，明文規定起更之後除持有路引者，一律不得上街夜行。
太陽一落山，偵緝隊便在幾個「髡警」的帶領下各處巡邏，督促「看街的」關閉街閘，主要街道兩旁的住戶和商鋪，也奉到了牌甲下達的命令，入夜後在門外掛上燈籠。燈光昏暗，在房檐下搖搖擺擺。在微弱的燈光下，可以看見各街口的牆壁上貼着大張印刷的安民佈告。
在城中的主要大路交叉口都豎起了廣州市民們從沒見識過的絞架，上面掛着幾具屍體，在燈籠微弱的光線下慢慢的晃動着。脖子上掛着紙牌子，用墨筆着「搶劫犯」、「盜竊犯」等等罪名。被抓到的犯人，不過夜便被掛上去了。
對廣州市民們來說，這幾天是忐忑不安的。然而入城以來，伏波軍紀律嚴明，秋毫無犯，又給他們留下了很深的印象。破城第二天，市面就已經大體恢復了。
不過，遵循兵荒馬亂的時節少出門少露面的傳統理念，一起更各家各戶便熄燈睡覺了。在這寂靜的黑夜裏，城西有一處的住宅深處的偏院裏卻依舊亮着燈。
用竹帘子將窗扇門扇掛得嚴嚴實實，只依稀露出一點昏暗的光線，廳堂里卻是燈火通明，屋中的紫檀木榻上，斜靠着一個中年男人。長得十分富態，因為是在內宅家居，他穿得很是隨意，西洋布做得道袍，頭戴網紗，穿着一雙紫綾邊的陳橋草鞋。他靠在南京緞的大迎枕上，手中拿着湘妃竹漢玉嘴的煙杆，默默的抽着煙，藍白色的煙霧飄飄渺渺。猶如他的神思一般，晃晃悠悠的不知道該往哪裏去。
兩個婢女一個站在在他身後，一個跪在他面前，輕輕的給他捶腿捏肩。然而這似乎並沒有讓他感覺到舒服。他面前的倭漆小几上擺着各式精美的「口果」。可是看上去卻一點也沒有動，茶盞里好幾兩銀子才能買到一兩的杭州明前茶已經完全冷了。
一個師爺打扮的男人坐在斜對面，有些惶恐的望着他。自家的東翁居然會「沒奈何」倒還真是第一遭遇到。
在他們之間的桌子上，放着一張佈告，佈告的紙色墨色還很新。看得出貼上去沒多久。上面的俗體宋體字表明了它的來處：新近進城的澳洲人。
「老爺，夜可是深了，明日……」師爺大約覺得時間過去的太久了，忍不住打破了屋子裏的寂靜。
被叫做「老爺」的中年人，正是文闌書院的掌事莫容新。
佈告是他書院的管賬師爺史題第送來得，史題第雖然是文瀾書院的管賬師爺，實則是莫容新的私人。莫榮新平日裏並不去書院，一切書院財產營收支出都由這位史師爺經手。自然，文闌書院的產業的收支情況，除了莫老爺之外就是他最關心了――他不但每年有一百二十兩銀子的報酬。各種花賬、回扣一年也能落個五六百兩。這可是很大的一筆財香！
今天承宣大街上十多家租了文闌書院門面的鋪戶掌柜來找他，還帶了這張佈告：澳洲人已經到處貼了佈告，限十二個時辰內拆掉承宣大街上棚屋。
說是棚屋，這幾家搭建的可早就不是「棚」了。近乎是「屋」了。且不說搭建花了不少錢，拆去了，這店面地方就小了許多，生意做起來不便不說，許多生財傢伙和貨物都得另外尋地方放。掌柜們沒了主意，紛紛來找房東討個法子。
史題第自然也沒什麼法子可想，要在往日有為難事。自己拿着東家的片子去縣衙或者府衙里找書辦或是師爺那裏「敘談」一番，花點銀子便可解決。現在換了官不算，連帶着他熟悉的那一套全沒了。連衙門門朝哪裏開都不知道了。慌亂之中也只好來找莫容新想辦法了。
「能怎麼辦？沒法辦！」莫榮新噴出一口煙，將旱煙往旁邊一放。側身要起來，身邊的丫頭趕緊扶住他的胳膊，用足了力氣扶着他起身。
莫榮新端起涼茶喝了一大口，嘆道：「如今澳洲人是剛剛進城，這劉大人是新官上任。他們要幹啥你攔着？那是找死！你去告訴他們，想上吊的明天自個去。我是不來給他們墊背！」
史題第乾笑了兩聲，道：「老爺話說得沒錯。不過承宣大街上的書院有不少鋪子，若是都給拆了棚屋，這損失可不小啊。若是有辦法轉圜，應付一下花些錢他們也是肯得。」
「他們肯，我還不肯呢。」莫容新道，「如今髡賊正愁着沒人跳出來墊刀，不能殺人立威。誰想長這個臉誰去！」
史題第不甘心白白放走拿好處的機會，繼續攛掇道：「老爺，這事是不是找關帝廟的高老爺商量商量？」
這是莫容新手上最有力的「殺手鐧」，他在幾次遇到重大危機，都是靠着關帝廟人馬出頭擺平的。雖然為此背了個「乞丐親家」的醜名，好處卻是不小的。
「你想得容易！」莫容新道，「髡賊又不是傻子，關帝廟人馬一出來，立馬就會想到是咱們在搗鬼，他們收拾不了關帝廟人馬，收拾咱們還不是舉手之勞？」
「這麼說……」史題第有些失望――眼看着這一筆「謝錢」是拿不到手了。
「你去告訴掌柜們：別瞎找門路了，老老實實的自己動手拆了吧，好歹還能收回點本錢。明天那幫子黑心衙役一動手，保准連塊磚頭都剩不下。天也不早了，你就在我這裏歇一晚，明日一早就去。去吧。」
見東家下了逐客令，史題第只好站了身來告退，莫容新忽然想到了什麼，問道：「書院裏最近怎麼樣？」
「這些天髡賊入城，山長、學生等都沒來書院。住在書院裏的學生也還安靜。」
「你去看緊點廚子頭，別他娘的盡知道自己又吃又拿的，書院裏的膳食就和豬食差不多了。從明日起，飯菜每日都要見葷腥――不是拿點骨頭雞架熬熬就算葷了，得整雞鴨整魚的！飯要管夠！聽明白沒有？！」
「是，是。」史題第嚇了一跳，這剋扣伙食的事他也有份。
「你可別因小失大，那幫酸子豈是好相與的？你這麼亂搞，他們早就滿腹怨言了。」莫容新從容的搖着扇子，決定今天好好的「點」他一番，「如今換了澳洲人當皇上了，要防着他們藉機鬧起來。到時候，我可是什麼都不知道的……」
史題第趕緊道：「學生知道了。明天回去便安排。」
就在同一座宅邸里的另一個院子裏，莫容新的五兒媳高慧春正一個人坐在房中刺繡。她是個二十多歲的少婦，嫁到莫家來已經五年了。今天晚飯前，聽丫頭過來稟說五爺今夜有事，歇在外書房了，不讓等他就寢。儘管她當時沒有表情，心中卻很不愉快。她知道丈夫又歇在一個丫頭房中了。
官宦富豪，一個人都有幾個小老婆，即使是她父親統領的群丐中的乞丐頭，有的也都有幾個小老婆。她父
第八十三節
