劉三想下到院子裏，去各處房間裏看看，這孫五嫂卻攔在台階上，便道：「我要進去看看。」
孫五嫂卻不挪開步子，陪笑道：「老爺，這裏可是清節院，就是嫡親母子，男孩子長到七歲也不准留在院內。裏面住得是寡婦人家。老爺進去恐怕……恐怕……」見劉三還是一副懵懂的面孔，孫五嫂只好打開天窗說亮話了，「……恐怕有礙清譽。」
劉三這才明白為何她攔着自己了。他想了想覺得也無再細看的必要了。這裏雖然比外面好一些，但是好不到哪裏去。畢竟皇華寺本身太過破敗，普濟堂的管理也很混亂，整頓起來非一朝一夕的功夫。不急於這一時。
「既如此，將院中的諸人，不論老少都出來，我要見一見。」
孫五嫂有心還要回絕，見毛修禹連着使眼色，自己也覺得連着違拗新來得「澳洲人」着實不智，只好說：「請老爺稍待，奴婢這就去傳喚。」
說罷便在廊檐下敲起木梆子來。
隨着暗啞蒼涼的梆子聲，從各處的淨室里走出來許多女子，老的已經是雞皮鶴髮的老婦，小的還在少艾之間，有的懷抱幼兒，有的拖兒帶女。不論老幼一色的靛藍布做得衣裙。不事脂粉，髮髻上綴白就是她們的惟一裝飾。一個個低眉順眼的在院中站着，默不作聲。
劉三看到現在，才覺得這地方還象點慈善機構的模樣，起碼這院子裏整齊乾淨，婦女們也非破破爛爛，形同乞丐一般。
「這位是新任的典醫老爺，」孫五嫂見人來得差不多了，高聲道。「特來巡視。」
女子們參差不齊屈膝見禮：「老爺萬福。」聲音凌亂無力。
劉三仔細看了看這些「矢志守節」的婦人，這些女子的面色要麼蒼白無血色，要麼蠟黃。大約是長期在屋子裏勞作，很少見日光的緣故。自然這裏也沒有胖子。雖然不至於形銷骨立，但是看上去都很瘦弱，院中的幼兒面黃肌瘦，目光呆滯，行動遲緩。再看膀大腰圓的孫五嫂，顯然這裏的伙食不會好到哪裏去，就是不餓死罷了。
如果按照現代營養學標準來看的話，這裏的人全都是慢性營養不良症狀患者。
劉三皺眉道：「這裏一天供應幾頓？」
「回稟老爺：一日兩餐。一飯一粥。」
「孩子呢？」
「亦是一樣的。」孫五嫂不知道劉老爺為什麼對孩子這麼感興趣。
「太可惜了。」劉三感慨道。這一百多個「節婦」就這麼長年累月的被關在這活棺材一般的院子裏，望着四方天，終年與織機為伴。這種殘酷和浪費簡直令人髮指。整個海南有這麼多健壯又勤勞肯乾的男人卻沒有老婆！簡直就是有悖人倫！
他想到整個廣州府，整個廣東，大約這樣守節的婦女還有很多。這種鼓勵守節的風氣要好好的嚴打一次才行。
孫五嫂不知道哪裏「可惜」了，心裏猜疑這髡人老爺是不是看中了裏面哪個年輕的孤孀？這可大大的使不得。盤算着萬一他真要做出這樣的事來自己該怎麼勸諫。
別看孫五嫂剝削起「節婦」來心狠手黑，對「守節」這事看得比天還大。真正是「餓死事小，失節事大」。院中最好連公麻雀都不准落一隻下來。
劉三正盤算着怎麼對整個普濟堂改革一下，特別是不要浪費其中的人力資源，人群中忽然有人尖叫道：「典醫老爺！救命！」
劉三被嚇了一跳。原本如同枯井一般的人群亦泛起一陣漣漪。卻見一個女子從人群中擠了出來，跪倒在石台階下，連連磕頭。撞得石板砰砰直響。
孫五嫂大吃一驚，趕緊跳下去拽住那女子的頭髮，罵道：「你混叫什麼？！」說着就要將她往後面拽。
沒想到那女子抵死不從，繼續哭着尖叫道：「老爺救命！」
劉三見狀覺得有蹊蹺，一擺手呵斥道：「不要拉她，讓她說！」又對那女子說道，「你有什麼事？只管說。」
孫五嫂不敢再動粗，只好退到一旁。那女子這才哭訴道說她的孩子得病，院中不給醫治不說。孩子還沒斷氣，便給丟到後面的棄嬰塔里去了。
「……雖說無醫無藥。可是孩子還是活着的，」女子號啕大哭。「五嫂硬說他得的是天花，留在院裏要傳疫，活生生把她給丟到塔里去了！請老爺大慈大悲，救我兒一命！」
劉三一聽，頓時只覺得氣血上涌，面色通紅，怒目道：「孫五嫂，這可是真得？！」
孫五嫂沒想到這看上去斯文的髡人頃刻變得如此可怕，將重病的孩子丟進棄嬰塔這是慣例，從來沒人說什麼，這髡人老爺竟會如此動怒……她不由得噗通一聲跪倒在地，顫聲道：「老爺，老爺，這是院裏的慣例，她兒子得的是天花，院中斷然留不得……」
「放屁。」劉三怒吼道，「你起來，帶我去棄嬰塔！」
孫五嫂趕緊爬起來出去，又想回頭鎖門，見劉三滿面怒色，幾個警衛更是面色不善，再也顧不得要「嚴謹些」，連滾帶爬的在前引路而去了。
所謂的棄嬰塔就在皇華寺的後門，這裏原是寺廟的花園，如今荒蕪破敗的不成樣子，儘是蝙蝠屎、蜘蛛網。野蜂窩，還有狐狸足跡。後門洞開，門旁便是棄嬰塔。
棄嬰塔外形類似佛塔，不到一丈高。塔牆上開着個要彎腰才能進去的小門，塔前放着一隻污穢不堪的木盆。
毛修禹說凡是堂里死掉的孩子，都在這裏燒化後骨灰放入塔中，百姓的幼兒夭折也可以送來放在這木盆里，由堂里火化放入塔中。
他走到塔旁便已經聞到了一股腐臭氣味――這是屍體腐爛的氣味。劉三不由的暗暗皺眉，從口袋裏掏出一個口罩戴上。一低頭便看見距離自己不到五六步的荊棘叢中趴臥着一具赤身*的一具童屍，不過四五歲，屍體已經呈巨人觀，蒼蠅在上面亂飛。
附近草莽荊棘之中，隨處一望，便可看到許多散亂的幼小骨骸。一隻已經白骨化的小手露在草叢外，看大小是不到周歲的嬰兒。
看着這猶如恐怖片一般的場景，劉三隻覺得氣血上涌。他扶着塔身定了定神，指着屍骨，聲音發顫道：「這是……怎麼回事？！」
孫五嫂不敢搭話，毛修禹壯着膽子說這都是百姓家裏夭折的孩童，也有從街面上抬來的路倒。
「……多是請仵工將孩子掩埋，他們這些人哪裏講良心，去義冢也嫌麻煩，直接丟在這裏就算完了。」
「你們講良心，怎麼不把孩子的屍骨埋葬？！」劉三大發雷霆，「就任其暴屍荒野，我見這裏進門就懸着仁義二字――我一路看到現在，哪裏有半個仁半個義！你們的仁義都吃到狗肚子裏去了！」
毛修禹不敢多言，噤若寒蟬。
劉三正發火，忽然聽到有隱
第九十七節 棄嬰塔
