「什麼禮數，」高令項一揮扇子，「我這裏就是乞丐窩子，沒那麼講究。??」
莫管家趕緊道：「高老爺折殺小人了，小的怎麼能您老人家相提並論，莫要拿罷，他趕緊呈上禮單和書信。
高令項並不拆開書信，先看了看禮單，不住的點頭。「莫老爺這禮未免忒破費了。」
管家忙說：「高老爺這是哪的話，來時我們家老爺囑咐了，這是恭賀您繼承廣州府總團頭之位，這是天大的喜事，咱們老爺跟着沾光，這點東西不過是添個喜氣。」
說着拿起一個精緻的貼着花紋紙簽的盒子呈上去
「這是澳洲名產，喚作『南海雪茄』，這了是個稀罕物，這裏麵包的煙葉原是南海紫竹林中所產，澳洲人開着大鐵船披波斬浪求來，一年也不過百十來支，我家老爺偶爾得了幾支，聽說親家老爺最喜澳洲珍貨，一支沒留全包起來送到府上」
「親家公太客氣了，太客氣了。」高令項畢竟年輕，習慣追捧各色澳洲物件。抽雪茄是早就染上的習慣。每日總要切只雪茄。自然知道這雪茄中最高級的便是這元老特供的南海雪茄。禮物中還有其他幾件澳洲貨。件件都是價值不菲。莫容新也是下夠了本。
高天士拿起一件玻璃樽，玻璃樽上蝕刻着各色妍麗花卉，杯邊上由金絲勾勒――一看就是紫珍齋的手藝。價格不菲。
他透着杯麵向上看着天，不經意的問道：「親家爹太破費了，聽說最近外面的田租收起來也不容易，還花這許多錢！」
這份禮物至少價值五百兩，堪稱厚禮。看來親家爹的事還不小。不然他不會拿出這麼一大筆財香，尤其是現在這個時候。
廣州市政府開展的「清理田賦」運動已經在廣州周邊的若干州縣展開，而廣州城裏的縉紳們，名下的田產土地大部分都集中在這一帶，這一清理，查出大量的隱田、田賦不符、投獻等等問題，原本要收的租子已然是大打折扣了。
偏遠一些的，雖說澳洲人還沒開始「清理」，可是地方不靖，莊頭們要麼收不到租子，要麼收到了也謊稱道路不寧，扣在手裏不繳。田租的問題已然成了縉紳地主們最擔心的事情了。
文瀾書院名下的田產有三千畝之多，這三千畝等於是院董和管事們的私產，收入的三分之二都為他們所侵吞。莫容新作為掌院，侵吞最多。莫家能錦衣玉食，文瀾書院的院產功不可沒。
管家連忙說到：「只能小心經營。老爺說了，莫家和高家是連理共枝，如今天下動盪時局不穩。更得同聲共氣，相互扶持。」
高令項微微點頭，不管他對莫榮新有多少舊怨，這話說得卻是在點子上。莫家需要高家，高家又何嘗不需要莫家呢？莫家名氣再差，也算是個紳士。在許多城裏的縉紳面前說得上話。比自家這種雖富卻賤的情況要有周旋餘地的多。
他拆開了莫榮新的書信，跳過前面的客套話，直接進入到後面的部分。
原來新容求他的事情是一樁舊事。
十多年前，一個在文瀾書院念書的書生不滿莫家等人長期把持院產，侵吞經費。聯絡了一幫同窗鬧了起來，這書生有個長輩在京中為官，自己又是秀才，更兼佔了理字。不依不饒要莫容新等人「告退」，辭退原先的院內使用的一幫莫家、鍾家的私人，歸還侵吞的院產，不然就聯合同窗聯名上狀，將官司打到廣州府。
被欺壓良久的學生也被鼓動起來大鬧。此事在民間議論紛紛，連廣州知府度叫人過問此事，要莫容新「好生處置」。
這個書生讀書讀死了自覺為民請命，無論莫容新怎麼勸解，許下多大的好處，這酸子軟硬不吃，認了死理。更加上身後有許多看不慣莫家的縉紳之家煽風點火，拼死也要伸張正義與劣紳鬥爭到底。
莫容新一時犯了難。來文的，這書生用銀子收買不了，來武的，這書生有功名，還有同族的為官的長輩，真要出了點什麼事，自己也得鬧個破家不可。
為難之下，他便去找高天士商量――他和關帝廟人馬早有勾結，莫容新能長期把持書院掌事的位置，和關帝廟人馬的支持有關：每次書院重選的時候，高天士都會派出大批乞丐到場給他助威。
高天士腦筋一轉，便拍胸脯應承下來。一面叫莫容新暫時服軟，將院中的師爺、管事之類學生們民憤最大的開革了幾個，原本出列不堪的伙食、被裝也稍加改善……先來了個緩兵之計，先把事情拖下來再說。
沒過多久這個秀才被人引誘染上了賭癮，不過十多天便輸了個精光，原本小康的家境禁不住糟蹋，連祖居都輸掉了不說，欠下大筆賭債。屋漏偏逢漏雨，不幾日便傳出書生的老婆與和尚**被抓的消息。鬧得身敗名裂，窮困潦倒，最後含冤飲恨，一繩子吊死在書院裏。頭羊一倒，「倒莫派」的銳氣去了七七八八，莫容新打蛇隨棍，一頓連削帶打，將聲勢浩大的「倒莫運動」壓了下去。
自然，這誘人賭博做局，引誘良家婦女，都是關帝廟人馬中的專業的騙子手所為。不但頃刻解了莫容新的圍，又徹底的敗了對方全家的名譽，逼得只能自殺。這一手即狠又毒，外人抓不住莫家的把柄不說，對書院裏有心要與莫家作對的人來說又是「殺雞儆猴」，堪稱一舉多得。莫容新對高天士的能量刮目相看，這才結為兒女親家。
沒想到這樁過去多年的舊案，隨着廣州城的變天又被人翻了出來！那書生過去的幾個同窗，據說是聯名向澳洲人的廣州市政府舉了此事，雖說暫時還沒有下文，但是澳洲人到了廣州之後一直做得是「革故鼎新」之事，這事再被掀出來，澳洲人保不定就要藉此生事，把書院的院產奪走……
莫容新在書信里，卑辭求教，請他想想辦法把此事壓下去。他在書信里還提醒高令項，高家每年也能從書院分潤五百兩銀子。
高令項哼了一聲，這事太難辦了！
要在過去，這自然不算什麼，然而現在是什麼時候？澳洲人剛破了巫蠱案，要不是爹及時的死了，自家搞不好這會已經一家子捆着上法場去「滿門抄斬」了。眼下高令項裝孫子還來不及，哪裏還願意去淌這混水。
高令項緩緩直起身，道：「親家老爺說得是！世道不靖，一家人原是該同舟互濟。不過呢，你家老爺家大業大，縱然書院上漏掉一些也不礙事；我這裏才是無本之木呢。平日裏都要靠着老爺們指縫裏漏些才過的下去。如今大兵進城，四處抓流民，你上街上看看，這時節還有幾個人敢上街討生活，別說交分子，他們還要吃我的，喝我的。這可是好幾千張嘴――朝廷的兵爺沒餉就敢綁欽差，殺主官――這幾千人，一個顧不上，就敢上門把我也吃了。」
這話原是他的真心話，卻被莫管家當作是拿喬，要敲幾下莫府的竹槓。趕緊賠笑道：「親家老爺說哪裏的話！
二百四十三節 除舊布新（六）
