蕭魏兩位襄理卻在一盤竊竊私語，他們雖然也是歸化民幹部，卻不是「臨高幹部」，而是在江南和廣東招募的，多少有些「意志不堅定」。雖說他們並不懷疑元老院的強大，但是眼下身處危境之中，多少有些動搖。實話說，他們並不太相信烏開地能想出合適的辦法，但是逃之夭夭的念頭在廖三娘的凌厲目光下也已經消失的無影無蹤。眼下多是「聽天由命」的心情。
一群人各懷心思，烏開地卻回來了。蕭襄理忙問道：「怎麼樣？齊班頭是什麼章程？」
烏開地道：「他來是通知咱們，明日裏就要來拘押人證過堂，要我們把人證預備好。我是跑不掉的，明日一定要去過個堂……」
蕭襄理不安道：「你如今是德隆的主心骨，被拘去了我們怎麼辦？」說着兩位襄理都面露驚惶之色。
「不礙事。」烏開地坐下飲了一口茶，「齊頭兒說了，一共要拘十個人去，只要明日親自過一次堂，之後只要班房裏有十個人就是。只記得審問的時候隨叫隨到便是。」
說着他拿出一張名單，上面頭一個赫然便是烏開地，接下來除了荷香之外，兩位襄理和幾個平日裏德隆的骨幹、經常為冷凝雲辦事的僕人都名列其上。
蕭襄理道：「話是這麼說，不過萬一是釣魚呢，把咱們都騙過去一網打盡……」
魏襄理搖頭道：「要一網打盡何必這麼費事？順天府衙門這會就可以把咱們都拿了去――難不成你還跑得掉？」
「不錯，」烏開地道，「齊頭兒沒必要誆我們，算是賣了我們一個很大的交情了。」
有了這個交情，烏開地接下里要請官府「查封」的事情也有了幾分把握。其實剛才他已經和齊班頭談好了價錢，一共八十兩銀子的「辛苦費」，外加三十兩銀子十個人的「替身」費用。相關的人證都由齊班頭搞定。
這算是非常給面子了，特別是能用替身，這可算是幫了大忙了。烏開地知道，這桉子若沒有劉推官甚至是鍾府尹的默許，齊班頭是絕不可能放這個交情出來。
眾人又商議了一番對策，尤其是明日上堂之後如何答話。烏開地的建議便是實話實說，除了牽扯到澳洲人的事情不談之外，其他都可以說。
「……這件事我們其實所知也有限，所以劉推官她們問什麼說什麼便是，只要不涉及到元老院的事，不用刻意隱瞞。」
蕭襄理惴惴道：「這個……過堂不會動刑吧？」
烏開地苦笑道：「您老放心，齊班頭那頭我自然會打點，就算動刑也不會叫您吃苦頭！只是這事得儘快解決，要不哪天皇上來了興致，要東廠錦衣衛『仔細着問』，進了鎮撫司大牢，那真是神仙也罩不了……」
這番話說得蕭襄理臉色煞白，連帶着魏襄理等人一個個都面露不安之色。李儒風不滿地看了烏開地一眼，心想你這嚇唬人好沒意思！當下咳嗽一聲道：「我們儘快把事查清了就是。大夥還是該幹什麼幹什麼去，莫要胡思亂想。」
言罷，眾人各自散去。李儒風、廖三娘和烏開地卻沒有動身，眼下還有一樁要緊的事情要做：救鏢。
冷元老被劫持已是板上釘釘的事情，指望官府救人是痴心妄想，只有靠德隆自己了。
「這件事，我提議向總部求援，」烏開地說，「事關元老，怠慢不得。」
「向總部求援我不反對，但是總部就算能派人來也得是十天之後才能到，這事等不了這麼久。」李儒風道，「求人不如求己，我們還是儘快去找人。」
烏開地只覺得眼前是一團亂麻，根本看不到頭緒。如今他方寸有些亂，只得點頭應允。
廖三娘略一沉思，道：「烏先生，冷老爺貼身侍奉的人，可否都叫來問訊？」
「這個容易。荷香和燕紅都在內宅，只是他原本貼身的小廝和警衛都被殺了……」
「除了她們兩個，但凡是能接近伺候冷老爺的人，你都開具一張名單來，我們逐一來查。」廖三娘道，「這事只怕有內鬼從中協助。」
烏開地吃了一驚，結巴道：「你是說……」
「我說得就是我的意思，德隆恐有內鬼。」廖三娘其實在桉發現場就懷疑這一點了。要在官道上準確的伏擊冷老爺，沒有事先得到消息是做不到的。而且要把冷老爺誘騙到城外，只怕也有內鬼從中協助。
內鬼嫌疑最大的，自然是冷凝雲的身邊人。
「荷姑娘應該……」
「沒什麼應該的，」廖三娘打斷了烏開地的話，「依我看，她的嫌疑最大。」
李儒風也是同樣的看法。當下三人將荷香等內宅近身人員逐一叫來盤問，重點查問最近幾天冷凝雲有無異常情況。
這一查問，果然發現了線索。
倒不是發現誰的嫌疑最大，而是荷香幾個平日裏能夠貼身服侍的人員都反映，這幾日冷老爺心事重重，上周撰寫報告的時候更是猶豫了許久，擱筆又放下，寫了又燒掉。讓等着翻譯成密碼的荷香很是詫異，因為這種每周報告大多是例行公事式的，即使是有重要消息需要請示匯報，他撰寫報告也不會如此的躊躇。
「……你知道他在寫什麼嗎？」
「不知道，」荷香搖頭，「本來我們的規矩就是上級寫電文稿的時候不能多問，寫完了才譯電。」
「他是從什麼時候起有心事的？燒掉的底稿有殘留嗎？」
「沒有，照規矩都是要清理乾淨才行。」荷香也知道首長猶豫不決的事情很可能和失蹤有關，所以努力回憶，「有心事是上周六開始的，具體怎麼回事我也不知道。原本當晚是叫燕紅去侍寢的，到了晚間卻吩咐不必了。」
「然後呢？」
「然後便將我叫去。」荷香說，「我還以為……」她說着臉上突然飛起了紅暈，「拿了一紙電稿給我，叫我馬上譯成電報發出去……」
「電稿上有什麼隻言片語你看到了？」李儒風追問道。
「我都沒來得及打開看，他就收回去了，當着我的面燒了。」荷香說當時她就大感詫異，這樣的事還從來沒有過――電報底稿的處理一直是由她負責的，冷元老從來沒有自己燒過電稿。
「……對了，雖然我沒看到電稿的文字，但是外皮上的標註卻是赤電。」
「赤電」是元老院電報公文體系裏等級最高的一種，要求通訊人員必須以最快速度將電報送到收報人手中。
三人互相對視，顯然，這電稿中的內容非同小可。然而既然如此心急火燎，為什麼又燒掉？
接下來的幾天，冷凝雲始終在寫電文，燒電文的循環中不能自拔。如是者一直到失蹤的前一晚。
「……前一晚他有什麼異樣？」
