「若說棉花存貨，廣州城內其實可能還有不少。墨子閣 www.mozige.com」吳毅駿思索片刻說道，「只是眼下這行情，對方十之八九要惜售。按行情去買也未必肯賣。」
「只要有貨，總是要賣得, 何況再過幾個月，本地新棉就要登場，不賣也虧了。現在可是出手的好時機。」
「話是不錯，不過眼下行情炙手可熱，天天看漲……」吳毅駿笑道，「從來也沒見過這棉花變得這麼搶手！你大概還不知道，現在有了一樣新花樣……」
「城裏有幾家花布行，私下搞了一個棉市，賣『紙棉』。」
「『紙棉』？紙如何做棉？」陳霖莫名其妙。
「呵呵, 所以說這是新鮮玩意麼！」吳毅駿道，「不過說來也不算太新鮮，你家歷代都是做絲綢的，知道『預租桑樹』嗎？」
「這個自然知道。」陳霖道，「養蠶農戶找種桑的人家，事先立約付錢租定多少棵桑樹，到時候不論市場行情直接入園採摘。」他說完頓時明白了，「這麼說，他們賣得是秋天的新棉？」
「沒錯。你去那裏買，付了款，他就給伱一張棧單，言明到期可提多少擔棉花。可不是只有一張紙！」
「的確是個新花樣。可是我們現在要得是棉花，光有一張紙有什麼用處？」
「賢侄！你是老老實實的做生意的人，不懂他們裏面的花樣。」吳毅駿笑道，「這紙棉不過是一紙契約，一張紙就能換到錢財，這豈不是平地摳餅出來了？這紙棉他們想出多少就出多少。天下還有這麼賺錢的買賣麼？」
「可是, 到期還是要交割的呀！若是出得太多了，到時沒有這麼多現貨不能交貨怎麼辦……難不成他們打算最後一走了之。這買紙棉的人就沒想過麼？」
「當然是想過的，可是他們想得和你想的不同。」吳毅駿說，「這紙棉賣出來之後便可交易。甲買了賣給給乙，乙買了賣給丙……尤如擊鼓傳花一般。如今棉花的行情節節高升，上午買入，下午賣出就能賺得錢……你可以不要小看這擊鼓傳花，每傳一次，價錢便上浮不少，今天上午的每擔行情已經比現貨都貴了……」
「這……」陳霖只覺得匪夷所思。當時其實已經有了「期貨」的概念，理論上說，期貨的價格和現貨的價格並沒有嚴格的高低規律，期貨的價格主要對未來市場供需的預估。若是今年夏天遇到大災，棉花驟然減產或者元老院一口又開了十個棉紡織廠，三個月後的市場價比現在還高也不是不可能的，但是這裏面的風險大得驚人，完全是一種賭博了。
「這……恐怕是要出事啊。」陳霖道。
「我也是這麼看。」吳毅駿嘆了一聲，「不過那幾家花布行和炒家肯定是賺足錢了，倒霉的大約是最後接盤的倒霉蛋。聽聞城裏不少小戶百姓，販夫走卒之輩, 也都湊了錢, 起了會去買這紙棉來倒買倒賣呢。」
「只怕最後傾家蕩產，鬧出不忍之事呢！」陳霖嘆道。
叔侄二人感慨一番之後，吳毅駿說：「購棉之事你亦不用擔心，有一家就有現成的棉花。」
「不知是哪一家？侄兒去試試看，若能說動那是再好不過了。」
「他家必然是肯的。說起來也算是你的舊相識，董季重家。」
「是他？」陳霖一怔，「他家原是世襲武將，並非商賈。雖說在本地有些田產，大多也是侵佔的衛田，如今都上繳給了澳洲人，哪裏來得棉花呢？」
董家和表叔素有來往，這是陳霖一直知曉的，而且他知道這次辦南沙紡織廠，董家其實也是股東之一，只是具體的出資額不詳。陳霖自然也不問。
「呵呵，你只知其一，不知其二。」吳毅駿笑道，「董季重的老豆和兄長都在明國當官－－當得還不小，前些日子辦廠的時候，我就和小董說過，廠辦起來了，棉花的需求一定不小，大家都要想想辦法。小董便給他父兄寫了書信，讓他們設法搜購棉花南運。也弄了幾百擔。」
「既然有棉花，侄兒這就去求見！」
「不必着急，我已經約了他明日一起去紡織品市場，到了那裏我們再談便是。」
第二天一早，叔侄二人用過早飯，便乘上了兩輛黃包車。四個僕人分乘兩輛車，一行人往輕場而去。
吳毅駿家住在城北，黃包車出了宅邸之後一路往南，接着又折向西。車夫都是精壯小伙子，腳頭快，道路又熟，轉眼便出了西關。
西關外雖有關廂街坊，但是在17世紀還是比較冷落的地方，黃包車又跑出去一段路，這才在路邊停下。
「到了，那邊便是萬國紡織品市場了。」吳毅駿說道。
陳霖下車看四周，頓時懵了，這裏周圍都是水田荒地，唯一稱得上是建築物只有路邊新造的一座碼頭。碼頭上的人倒是不少，人來車往，甚是熱鬧。
「這就……市場？！」
「哈哈，這是渡口。市場在江對面－－河南地。我們要從這西關碼頭擺渡過去。」吳毅駿指了指江對面，對面亦有一處碼頭，隱隱約約還能看到沿江修建了街道房屋，看起來規模還真不小。
澳洲人怎麼想到在河南地設立市場？如此一來來往豈不是不便？陳霖暗暗疑惑。河南地雖然就在廣州城南，但是在珠江上沒有架橋之前，來往只能靠船隻擺渡，交通十分不便，居民不多，且以農業為主。
他把疑問向表叔說了，吳毅駿也點頭道：「這個我也好奇，總的來講先過去看看便是。」
碼頭上有渡輪的售票處，這裏的渡船每半小時開航一次。單人票價為一分，帶貨的再加一分。候船的草棚下已經有許多百姓在等待。
吳毅駿不願意多等，好在碼頭還有不少私人擺渡的小艇，都掛着廣州警察局頒發的營運許可證和船牌號碼，按次序排隊候客，價格為一次五分，但是隨上隨走，十分方便。這些都是珠江疍戶過去的營生，現在也還是他們在從業，但是廣州警察局把他們列入了管理範圍，所有渡船都要領取牌照和營運證，以便管理。
吳毅駿便找了一條小艇，即刻擺渡前往河南地。
兩人登上碼頭便能看見不少力工正在工地上清理建築垃圾，亦有人在鋪設露面，種植樹木。顯然市場的建設已經大體步入尾聲。市場的入口除了高懸「廣州市萬國紡織品市場」這十個鐵皮字之外，還有個十分顯眼的路牌：「新港西路144號」。
陳霖四下張望，市場周邊都是一片田地，哪來得前面的143號房屋呢？此處雖然新建了市鎮，街道房屋整齊漂亮，但是顯然比不上對岸的廣州繁華，行人寥寥無幾，顯得有些冷清。
開店自古將得是地段，澳洲人倒是反其道而行之，找個鳥不拉屎又交通不便的地方
