澳洲人突然要來這行蹚渾水，沒有厲害的殺招是不可能的。就像當年澳洲人來廣州賣紙，一年就把本地的紙貨打得落花流水。不論質量價格，市場上的任何產品都無法和澳洲紙的同類產品競爭。
這澳洲布，不知又有什麼獨到之處？
「那侄兒獻醜了。先說這布，這布有類松江細布，卻不如上等松江布精緻，看上去有些松垮，也不夠厚實。這布有些奇特，表面摸起來有些似棉布，彎着起來卻不如棉布柔軟，顯得僵硬又有類麻布，想來是棉混着紡了些什麼。這個就是普通麻布，比中等麻布還差一些，此處毛頭特別之多，織造手藝看起來也就和農家布差不多，比起市面上的織坊相差有些許距離。」陳霖挨個對布片樣品進行了評估。
吳毅駿摸着自己下巴的鬍子，用讚許的眼光說道:「賢侄不愧是紡織世家，這些門道我一點都看不出來。」陳霖是他母親家的親戚，在當地也是小有名氣的絲坊。他又指了指邊上的紗線說道:「你來看一下這些紗線。」
陳霖拿起了紗線，放到手中搓捻了一下，然後又嘗試着把他們的纖維挨個扒開，又拉扯了幾下，說道:「此紗細膩堅韌，乃上品，一般紡婦做不出來，得需十年熟手方得紡出如此品質之紗。」
這時候很多紡織工坊是紡紗和織布一體的，棉紗貿易比較少，陳霖也就堪堪看了個大概。
吳毅駿點了點頭，表示很滿意，便說道：「賢侄對製造此物有沒有興趣？」
這回卻讓陳霖摸不着頭腦，道「莫非是有巧手匠人可雇？」
聽到這裏，吳毅駿笑了笑，說道：「哈哈，非也非也，此乃機器所做。」緊接着說明了意思，那便是想讓他回去把那個紡織工坊重新開起來，然後轉型成棉紡。髡人那邊還有更好的機器，能織出更好的紗，若是陳霖願意，他可以出錢入股，找髡人引進設備和技術。陳霖他們村在南海縣與四會交界處，北江流經當地，不但水源豐富，而且順流直下便可達到廣州，水運便利，
「……看澳洲人的意思，他們是想在廣東大興棉紡－－也是，光是下南洋，就要多少衣服、船帆和鋪蓋。這真是天大的賺錢好機會！」
陳霖卻沒有表叔那麼興奮。他家裏世代都是做絲的，從未染指過棉紡，老話說隔行如隔山。蠶桑和植棉，這完全是兩個行當。經手的商人不同，門檻也不一樣。匠人們亦不是說轉就能轉的。
做不出來便交不了貨，再大的生意又有何用？
表叔的想法，多少有些異想天開。但是陳霖不好這麼說，便說：
「此事事關重大，侄兒也得回去家中的親族商議商議再做定奪。」
「這樣，你且先回鄉，料理家務。我看報紙上說四鄉已經平靖，粵北亂兵匪徒已經退去，安全上應該沒有大礙。你回去之後先將家業整頓好。些日子再來廣府與我商議，大亂之後，怕是要花錢的地方也多，我已經讓賬房給預備了一百塊銀元，你且帶回家去用。」
「這怎麼使得……」陳霖雖然感動，也明白這沒來由的的錢不是那麼好拿的。再說了吳毅駿只是他的表叔，當初能收留自己已經是大恩大德了，現在突然又給了一百元錢，自己拿了可就得掂量掂量了。所以再三推辭，說「太多了」。
「賢侄，你不必推脫。這錢表叔也不是白給，你整頓家業少不得要有筆花銷－－就算是表叔借你的。你若以後願意和表叔合夥的，這錢就算是表叔的股本，若是不願意的，等你手頭活絡了再還給表叔就是。」
話說到這份上，陳霖也不好推辭。不過還是堅持寫了一張借條給表叔。
吳毅駿看出了侄子心中的猶豫，這侄子讀了些聖賢書，多少有些「呆」了。不過也好，方正君子經商固然有時迂腐，卻可以信託。
翌日，陳霖便在他的安排下在李家碼頭登船。船是吳家常年僱傭的一條疍家小艇。船家原也去過陳家，並不需要專門囑咐，只關照：「去陳家大爺的南沙村」船家就知道了
路上正如表叔所說：四鄉平靖。沿途村落都按照澳洲人的要求設立了保甲，修築了瞭望樓和哨卡，各村鄉勇日夜巡察放哨，比起從前更為謹慎了。想想當初官府大張旗鼓搞這些都是為了「備髡」，如今這「髡」堂而皇之的就這麼接了過去自己用上了。
一路無話，不過三天時間便回到了南沙村。珠三角地區叫南沙的地名不計其數。陳霖家鎖在的南沙村正處於江水沉積出來的一片沙地上。
明初，陳家的先人舉族從韶關遷徙至此，在這片當時還是一片江灘的荒地上定居下來，二百多年來辛勤耕耘積累財富，又通過子弟科舉拓展勢力，漸漸成了南沙村的第一大姓。
他踏上了闊別許久的土地，眺望遠處的村落房屋和田地，不由心情沉重。自己倉促逃難，如今都一年多了，也不知道族人和鄉親如今都怎麼樣了。只知道村子和家業都被毀損的十分厲害。
家裏的信他是最近才接到的，寫信的是他族裏的一個老人。在南沙村遭到亂兵洗劫的時候逃過一難，好不容易才找到一個機會給他捎信來。
從信里，他正式得知了父親的死訊，逃往的當晚，他是親眼看到父親中了箭，從橋上摔落河中的，原本就沒抱什麼希望，然而當知道父親真得死了，陳霖依然悲慟欲絕－－他打小沒了母親，是父親一手把他們兄弟姐妹撫育長大。
陳家家大業大，支派門房僅僅在本村的就有十三房。這麼多的家支分脈，自然也有窮有富。好在宗產多年積累，已經累積成了相當可觀的數字，就算是最窮的人家也能獲得一分穩的收入，不至於受凍餓。
陳霖這一支，擁有的田地魚塘不多。但是因為周邊養蠶戶極多，從他祖父開始，便在村里設立絲行，收購鄉民的蠶繭、生絲用來織綢。產品也算小有名氣，一直能銷售到廣州。
他家的工坊已經初具分工，有蒸煮間、繅絲間、織綢間、軋光間，還能自己染色，這些工間由父親的堂兄弟和侄兒們分管，而父親總管協調各間工作。
兵亂席捲全村，亂兵把存貨搶掠一空，庫存的生絲也糟踏了不少。跑路的時候連房子都點着了，幸虧村民奮力救火，才算把大部分房屋和設備保了下來。但是父親死了，匠役們或死或散，這絲坊也就開不下去了。
信里還催他儘快回來「重整家業」，還說現在族裏人心紊亂。
不知道有個什麼樣的爛攤子等着他去收拾呢！想到這裏，陳霖隱隱有些喪氣。
「九叔，到了！」隨他一起回村的是陳清。雖然比他僅僅小了兩三歲，但是論輩分而卻是陳霖侄兒。旁支有別，陳清家又很窮，十多歲就跟着這個二叔。說是叔侄，其實就是主僕。
村里比他想像的要好多了。雖說不少房屋還沒有重建，處
