周樂之聽着劉釗說了宋家兄弟去鏢局詐財失敗的事，嘴角露出一絲微笑。這也算是預料中的事情了。這事一出來，城狐社鼠哪個不想乘機咬上一口？縱然是小到連湯都喝不上的歹人，也想舔口血，嘗個腥。
要不是德隆的牌子硬，靠山厲害；主事的又有主意，這冷老爺的家財散去三分之一都是往少里說了。
「這冷老爺家蓄養的班底倒都是些狠角色。」劉釗道，「一絲不亂。」
周樂之道：「豈止是不亂，大約還在外面運作。若不小心從事，只怕會被他們反噬。」
劉釗道：「只不知這髡賊如何回應老爺的書信。」
「如今京師這幾個人，沒有一個能做主的。」周樂之笑道，「須得通報到臨高，由真髡們商議了才能做主。」
「老天，這不得幾個月功夫！」
「髡賊有無線電匣子，須臾便可通消息，這事又牽扯到真髡賊，最多一個月也就有消息了。我們莫要亂動，且穩坐釣魚台。」
「只是王老爺上次說過，皇上預備着要用兵，已經預備着下粵餉的詔書了。」劉釗道，「趕得及嗎？」
「朝廷調動人馬，豈是一朝一夕的事情。這粵餉征了，有了銀子才能調兵。沒有半年一年的都不用想。」周樂之正色道，「這段時間，足夠他們商議了。」
周樂之自從上次見了冷凝雲，順利拿到了他的手書，心情很是舒暢。這些年來，他和髡賊相鬥，少有佔便宜的時候，處處落在下風，每每遭到王尚書的冷眼。要不是王尚書對髡情頗為了解，知道髡賊是大明的心腹大患，而他，又是這大明知髡的第一人。這合作關係才算是維繫下去了。
冷凝雲是他們拿住的第一個髡賊。當然捕拿冷凝雲並不是什麼難事，畢竟他就在這北京城內。
但是要抓他卻又十分困難。冷凝雲到京師這幾年，已經為自己營造了可靠的保護傘，特別是宮中的太監們，更是把冷當作是「財神」，大把的銀子送到他錢莊裏取利。想通過官面上的渠道動他幾乎是痴人說夢。
明明是朝廷的心腹大患就在天子腳下，他卻只能看着他左右逢源，吸納財源，不但不能動他，連暗殺的打算都不能有。否則，連王業浩和其他大人們都吃不住。
他想起先生說過的「利益集團」問題――果然這個詞果然描繪的精妙，比之「閹黨」、「東林黨」、「浙黨」這樣簡單的小團體又更深了一步――人的聚集都是為了利益。
說起來，自己此次策劃，把冷凝雲抓來，不亦是為了某個利益集團嗎？
大人們的說法，這是在救國救命，可是換作其他人亦是這麼說。就說這髡賊吧，也拿「救民於水火」當幌子。
「借我借我一雙慧眼吧」他不覺哼起了當初先生經常哼唱的小曲。
可惜，先生的滿腹經綸，他連萬分之一都沒有學到。不但沒有練就一雙慧眼，還不得不勉為其難的擔下了重擔。
他的目光投向書房角落，一副樣式奇特，上面繡着「懸壺濟世」字樣的幌子，邊已經磨損了，竹杖上還繫着一個葫蘆。
這些都是先生當初留下的物件，周樂之想起天啟七年廣州城外的偶遇，桃紅柳綠的春天，先生背着一個箱子，拿着這面幌子，在村外的田埂上跋涉，步履蹣跚，直綴穿在他的身上歪歪扭扭，甚是可笑。更不用說他那口口音奇特的「廣州官話」了。
可是就是他從葫蘆里拿出的一劑藥，把自己從死亡線上救了回來。自此之後，村里人人都叫他神醫。多少送到廣州城，找大藥鋪名醫診斷都看不好的病人，只要吃了他的藥，都是藥到病除。當初第一個把他請來診治的林七斤，一得空就自吹如何的慧眼識人。
林七斤的慧眼識人不值錢，可是神醫的名氣卻傳了出去。不久之後，欽差王大人便派人來延請先生，先生自此就入了王大人的幕府。
若只是如此不過是普普通通的一樁往事而已。然而周先生走了之後沒多久，官兵卻到了河頭村，說要捉拿「妖人」，搜尋「妖物」，最厚妖人沒捉到，卻把當初拿了周先生賑濟白米的幾個窮苦人拿到村頭斬了首。村里一片譁然，都說先生是「妖人」。有吃了先生藥的，也如大禍臨頭一般，忙不迭到寺院裏燒香拜神，求來香灰水服用――至於有沒有用也只有天知道。
周樂之也吃過先生的藥，可是他早已父母雙亡，無人問津，總算免了喝這香灰水。
雖然身體好了，但是周樂之的前途卻是一片渺茫。他也在族裏的私塾念過書，但是幾次應童子試不過，倒是對很多雜學感興趣，平日裏還總愛在水渠里架個水車，拿竹管架個管道什麼，倒是很受孩子們的喜愛，但是族裏耆老和讀書人一致覺得他是個「廢物」。
奈何這「廢物」亦是族中子弟，就算沒了爹娘，族裏也得照應。眼瞅着書讀到十六歲，連開筆的文章都做不成。族中計較：不如讓他去學一門手藝吧。
至於學什麼手藝，耆老們還沒計較明白，當初的欽差王大人派了王良來村里，說還是要搜尋「妖物」。自然，最終的結果還是一無所獲。好在這回他們沒有殺人。接着這王良便說要在村里找幾個少年去給先生當弟子，說男女不限只需識字即可。
大家這才知道原來先生不是妖人。但是既不是妖人又為什麼要把受過先生恩惠的男女抓去了砍腦袋，大家誰也不明白，自然也不敢問。
女孩子自然是不可能他帶去的，一來識字的女孩子本來就少，二來還沒聽說過男人收女弟子的，這「神醫」的企圖不言自明，只不過既非娶妻來「聘」，又不是納妾來「買」，而是不倫不類的弄個「女弟子」，傳出去實在是匪夷所思，一來二去就選中了「廢物」周樂之――那會他還不叫周樂之。
周樂之就這樣懵懵懂懂的跟着王良去了北京――這是頭一回離開家鄉，這一路北上，前前後後走了兩個多月，一路風塵便到得這天下首善之地京師。
初到京師，出身廣東的周樂之只覺得渾身不習慣，不但聽不懂本地官話，更聽不懂王業浩府里僕役們說得浙江話。相比之下，還是先生那口古怪的廣州官話更容易溝通些。
先生這個時候已經和當初出現在河頭村的時候大為不同，他能說一口不錯的官話，舉手投足也有了讀書人應該有的風度，連衣裝也沒有了過去的彆扭感覺。
看得出來，先生在王府中很受信任。不但僕役們對他執禮甚恭，王老爺也經常召他去對談，一談就是半天。他說是「幕賓」，實則待遇遠在其他幕客之上，甚至王老爺還給專門撥了兩個婢女伺候他的起居。毫無疑問，單憑是「神醫」是不可能得到如此器重的。
這讓初來乍到的周樂之一直懸空的心終於落了下來。師父混得有出息，徒弟才能有飯吃。
