仿佛是在印證席亞洲的判斷，響徹海灘的槍聲里隱約傳出衝鋒號尖利的嘯音。白方組成了三支縱隊，發出一陣奇特的吶喊，在硝煙的掩護下，越過依然不斷開火的散兵線，挺着刺刀徑直衝殺過去。接下來的場面令山頂上的旁觀者們印象深了：紅方的幾個中隊之間相隔茂密的白茅草叢，眼看着白方的縱隊殺到近前，自草叢間噴出兩大股白煙，火光隱約可見。聲響不算大，卻蓋過了紅方的排槍射擊。「莫非是有地雷？」麥瑞寶瞪大了眼睛，爆炸似乎驚住了白方中路縱隊，突擊的步伐有所減慢。然而這不過是片刻之間的猶豫，轉瞬間三支縱隊便沖入紅方的橫隊中，雙方攪在一起形成一場混亂的格鬥。
「發信號結束演習，」呂澤揚對身邊的傳令兵說，「讓裁判組統計結果，不過要我看勝負已經很明顯了。」
干擾白方縱隊衝擊的武器這會已從草叢裏抬了出來，兩尊木炮，材料是本地的黃杞木，外邊纏了幾股鐵絲權當加強箍。麥瑞寶圍着它們轉了轉：沒有炮架，木炮就簡單地用塊石頭墊在地上，炮身上還裹着些沒清理乾淨的干茅草。紅方成功地將它藏匿在白茅叢里，可以想見實戰中裝滿霰彈，能對敵人造成相當可怖的傷亡。
「一錘子買賣的玩意，」席亞洲拿起他須臾不離身的馬鞭敲打着木炮身管，把底部的裂紋指給大家看：「就算不炸膛，也不會有第二次裝填的機會。只要敵軍意志夠堅定，硬扛得住一輪炮擊，那就玩完了。」他點評完轉身問道，「誰想出來的？」
話音一落，一個年輕的國民軍官便立在面前：「儋州國民軍守備大隊大隊長，聯防辦公室主任朱四，向首長報到。」
「朱四想起來了，你在梧州打過仗。」
麥瑞寶忙着拍攝王主席與白方大隊長的談話，只顧得上朝這邊瞥上一眼，那位朱四大隊長軍禮敬得有如儀仗隊員，整個人從臉龐到身板都緊繃着，大顆的汗珠從紅色的帽檐下貼着面頰滾落。大約是天太熱了，他想。國民軍配發的涼帽不能和元老們戴的木髓帽相比，它是用廉價的椰殼纖維壓制而成再塗上桐油漆的便宜貨，雖能防雨水可不怎麼透氣。
麥瑞寶沒聽清朱四的回應，只聽到席首長還在發問：「這麼說，你是從廣東的剿匪戰鬥當中受到啟發，模仿了這種木頭炮？」
「報告首長，呂首長經常教導我們說：要善於學習。狡猾的敵人會學習我們，我們也要善於發現敵人的長處。」朱四的聲音起先挺難分辨，漸漸變得越來越響，仿佛提到首長的尊姓便為自己增添了力量，「這種木炮成本很低，便於群眾就地取材製造，操作也簡便，很適合裝備鄉村民兵抵禦土匪和海盜，所以向劉市長建議在各村推廣。」
席首長揮起馬鞭——儘管澳宋的各種書刊上隨時可見席大將軍躍馬揚鞭的英姿，現實中卻基本沒人見過席首長騎馬——指着棄置地上的木炮，以及稀稀拉拉返回來的民兵：「所以你就把它們拉到演習場上來了，還有各村的民兵？」
「報告首長，劉市長指示我們，一定要搞好國民軍和各村民兵的聯訓工作，要立足於已有的條件，抓住一切機會切實提高軍事訓練水平，鍛煉出一支能打硬仗的隊伍。」
席首長似乎挺滿意朱四的說辭，收起馬鞭，回了一個軍禮示意他可以離開。傳令兵跑來跑去地通知公務馬車趕過來接人，這一會兒王主席湊到了呂首長身邊：「我說澤揚同志，你這個國民軍司令有點偏心吶。我方才去視察了白方，那一水的拔刀隊，別說紅方加了點耍竹槍的民兵，就是朱大隊長的正經國民軍，二對一怕是都扛不住。」
「我能有啥辦法？」呂澤揚替王主席打開車門，隨即自己也一步跨入紅旗馬車，與主席坐在同排沙發椅上，「我這個國民軍司令本質上就是個光杆。到了地方上兵怎麼調怎麼用全是地方行政長官說了算。那我除了當個訓練總監還能幹啥？說到抓訓練麼，新兵集訓那會兒伏波軍就把好苗子挑走了，海軍和海兵隊還要來薅一波，挑剩下歪瓜裂棗專門砸我這裏。大嶼山的整訓基地我去過。好嘛，活脫脫就是大宋廂軍，說是兵，其實就是在收容難民！您看怎麼可能比得上拔刀隊這幫職業鬼子，哪怕是周圍送來的阮朝那些軍戶子弟，要我說」
「澤揚同志，我理解你要專門設立外籍兵團的想法。」王主席攔住了呂澤揚的後續的說辭：「但是你要注意，元老院裏有不少人的民族主義傾向非常明顯，對組建獨立的純外籍僱傭軍會有很多看法。至少在目前，外籍部隊留在國民軍系統里是大家都能接受的。既然我們有白馬隊、拔刀隊，增加安南輕步兵或者其他什麼也是水到渠成的事情。當然你現在作為國民軍司令，只是要求在國民軍里選拔優秀單位，搞快反大隊，提高裝備水平——比如你對我提到過的給部分大隊增設隊屬炮兵，配備山地榴，這樣在元老院裏的反對聲就會小得多，我也一定支持」
王洛賓從車窗里向站台上打量了一眼：送行人群中有呂澤揚，還有劉易曉的行政秘書劉別克，就是不見劉市長本人，大概還宿醉未醒吧。昨晚的餞別宴，劉易曉熱情得有點過頭，拼命向各位元老殷勤勸酒，最後反而自己不勝酒力，喝得不省人事。其實誰看不出他的意思呢？無非不願給儋州化工這麼個大國企當保姆，想調回中央另謀高就。年輕人，真是圖森破，還是需要鍛煉啊。
王洛賓想起齊楚秦提出的要求，實話說，建造油輪這件事屬於遠水的範疇，不過倒是可以列入「可行性研究」的範疇。他依稀記得原油的運輸相對是安全的，只是木結構船隻肯定是不行的，肯定得是鐵殼船。還要解決一系列的防火問題
汽笛鳴響，考察團的專列「阿美利加」號緩緩開出儋州站。不比來時，回程中歸化民隨行人員，包括那兩名有趣的記者都安排到了其他車廂。乘務員送來茶水點心，在兩端守望的警衛員關好了車廂門。王洛賓放下窗簾遮住暮春時節已經有些酷熱的日光，對滿車廂的元老們說：「同志們，談談你們的想法吧。」
「梧州事件以後，元老院曾有過決議，三到五年內不開展大型軍事行動，好好深耕經營，休養生息。但是現在看來是樹欲靜而風不止啊。」
「朱由檢要吹這陣風也由不得我們，不過能吹多遠，能吹多久，更由不得他。不管他想調動哪些兵力南征，軍隊集結勢必伴隨着半年以上的征餉，調集兵員、糧草，選擇將領，討論出擊方略等等拖沓和磨蹭，再加上老朱此人性格上既專橫又怯懦，中間發生任何一些意外都可能造成他的整個計劃推倒重來，甚至徹底放棄。我們要獲得勝利並不難，難在於如何將軍事上的勝利在政治上最大化。」席亞洲邊說邊打開牛皮圖囊，從裏邊翻出一大幅地圖，用圖架支起來掛到車廂一端，這節奢華舒適的元老專列車廂便有了些許司令部的味道。
「當然，目前正是朱由檢春風得意的時候。左良玉宣稱陣斬張
第四十八節 演習（二）
