許是沈三太太約束了，四房一家人窩在臨水院幾乎不出去，其他人也沒有過來打擾。平靜了兩三日，到了三月初七這一日，一家人起了個大早，替沈四老爺送行。
「君怡，你放心，等着我回來。」沈四太太首先與沈四太太告別。
哪怕沈四太太僅僅是起得比平日裏早了些，陪着用了一些早食，並不說一句關切叮囑的話，也沒有送他出院門，沈四老爺已經十分滿足開心了。
沈柔凝和沈端榕，同沈端榆一起，乘車將沈四老爺一直送到了貢院之前。今日貢院，早早就聚集了無數人潮。馬車根本就行不進去。
「回去吧。」沈四老爺神采奕奕，精神很好，對沈端榆三人道。
就在這個時候，陳厚績擠了過來，對沈四老爺抱拳問安，轉達了陳家上下，尤其是陳家老太爺對沈四老爺的關懷和期望：「……十二日結束，姑父休息三日，十六日一早，還請您和姑母能領着表妹表弟前往府上……祖父一直很掛心。」
「一定。」沈四老爺聞言朝着陳府的方向高高抱拳，道：「但請老爺子放心，我們屆時一定會到……」
那邊已經開始進場，沈四老爺不再耽擱，提着考箱大踏步走過去，排在了隊伍之中。很快，就輪到了他。
遠遠的，沈柔凝瞧見沈四老爺將自己的名帖遞給了守衛，略作檢查，沈四老爺就被放了進去。臨進去之前，沈四老爺朝着他們這邊自信灑脫地揮了揮手，就又朝前方走去，很快便看不見了。
這一進去，除非是中途意外放棄考試而退場，不然，就得五日後才能出來了。
「那個，表妹。姑父進去了，我們到一邊說話吧。」陳厚績打斷了沈柔凝的凝視，又對沈端榆道抱拳道：「沈兄有事且忙去，我會將表妹表弟安全送回的。」
沈端榆看向沈柔凝。
陳厚績表明了不怎麼想帶他一起。他需要看沈柔凝和沈端榕自己的意思。
沈柔凝點頭，道：「若是五哥早回，還請五哥代我向三伯母告罪。」
沈端榆這才應下來，客套幾句，說了「拜託」。就先離開了。
陳厚績領着沈柔凝和沈端榕破開人群，上了馬車之後，對沈柔凝二人道：「我們去明珠樓那兒去玩。」
明珠樓位於風光旖旎的明珠湖畔，建有五層樓，高高屹立，僅僅比皇城建築稍微矮上一點兒。站在樓上，推開窗，但見煙波浩渺，春日柳綠花紅，夏日涼風清荷。秋日爽染紅楓，冬日水墨山青……一年四季，看不盡的好風光。
美景在前，明珠樓自然也有美食、美酒……當然，價格也絕不會親民就是了。
那日畫舫賞雪，那湖畔的明珠樓本身，就是一景。她就曾經留意到。當時，她心中還以為那是佛塔呢。那麼顯眼的高，居然僅僅是一座酒樓。
「很貴吧？」沈柔凝問道。
「放心，有人請客。」陳厚績大笑道：「不然。憑表哥的月例銀子，兩個月還不夠去吃一頓的。恩，凝表妹，你才來京。怕還不清楚，這明珠樓原來是當今聖上龍潛時候的產業，不過當時僅僅只有三層高，後來聖上登基，就將這份產業賜給了應親王，並且特別恩准。明珠樓再加高重新修繕，才有了今日這樣的明珠樓。」
「應親王……」沈柔凝問道：「明嘉郡主的父親？」
陳厚績點頭道：「所以有明嘉郡主領着，那明珠樓不僅位置隨便我們挑，而且還可以白吃白喝的。我跟你說，那天你喝的梨子酒，就是明珠樓特有的。」
「績表哥。」沈端榕打斷了陳厚績的話，小臉嚴肅地道：「姐姐再不能飲酒的，父親交代過的。若是郡主非要堅持，我們這就下車回去了。」
沈柔凝臉紅了。
沈端榕小臉緊繃，義正言辭，那么小的一個孩子，努力地挺直了胸膛站在她面前與人對峙，大有不答應就立即翻臉的架勢……這是沈端榕生平頭一回站出來保護她。這也是沈柔凝十多年來的頭一回因為羞惱而臉紅。
她醉了一次酒，沈端榕該是有多擔心才如此印象深刻！
他一個孩子，平日裏多是依賴她的，甚至會有些膽小怯懦不夠勇敢，但此刻卻是為了維護她而站出來了！
陳厚績也很驚訝，又覺得沈端榕這個樣子，實在是十
059 送考
