能讓人渾身瘙癢的魔藥、治癒後又反覆施加的肉體酷刑，意志在堅定的人面對這一套流程，牢固如城牆的嘴巴也會不由自主地露出一條細縫。
漫長的歷史讓各國都有着自己一套獨到的「記憶恢復術」，在這些技巧面前，真正的鋼鐵勇士還未曾出現過，最多只是在施刑者戲謔的目光中完成一次意志力的挑戰，以成為監牢中其他人茶餘飯後的談資，可惜的是不會有任何人稱讚他們的行為。
「開口了。」
書房中的塔妮婭聽到親衛匯報的信息並不驚訝，她知曉黑鴞指導下沒有誰的嘴是撬不開的。
暗殺者詳細交代了自己的出身以及具體的委託者，不出意料，是學派，並且不只有一位特使為他們提供了便利。
其實這些信息即便不審也無妨，塔妮婭早已知道自己的敵人是誰，但是她的內心總有種奇妙的好勝心，學派越急、手段越骯髒，她的鬥志愈發昂揚。
走上這條道路回頭的路幾乎不存在了，既然要走，那就走得轟轟烈烈，成為所有民眾心目中最為奪目的一人，讓那些譜寫自己史詩的吟遊詩人能夠高聲讚頌自己的名字。
「放了他。」
「陛下！」
一眾親衛以及剛剛打下手返回的黑鴞目瞪口呆，連聲驚呼。
「我說，放了他。」
「暗殺陛下，這是死罪，我們有充足的時間讓他求生不得求死不能，放了？」
「我想不需要我重複第三遍，去照做。」
親衛們雖不解，但塔妮婭的語氣是如此堅決，以至於沒人再生出勸諫的念頭。
被各種刑罰招呼得只剩下半條命的暗殺者被當做一條死狗，甩到了城外，塔妮婭用魔法信使默默注視着自認為撿了一條命的他強撐着破破爛爛的身體遁入荒野。
米萊看到了這個暗殺者的末日，那些隱匿於黑暗中的同伴沒有向他伸出援助之手，對於出身晨曦領的她十分熟悉的【擬態植物】在某一片茂密的草叢中忽然出動，將他拖入了黑暗。
質疑他為何能回來的聲音接連不斷，而後是更為慘絕人寰的拷打。
這才是塔妮婭的真正用意，暗殺者她能放，但是卻活不下來，殺人的不是她塔妮婭，而是那些對失敗者冷漠無情，為了堵住嘴巴陰狠無比的學派。
……
……
書記官萊蒂西亞耐心地攪拌着碗中的劣質茶粉，直至茶水最終呈現出相對迷人的紅褐色，這才穩穩地端給正在接受醫生治療的澤尼爾。
「讓醫生們喝吧，持續工作的他們更需要這些寶貴的飲品提神。」
澤尼爾與塔妮婭不一樣，他不屑於在這種事情上作秀，說着他就用還未受傷的左手從一臉猶疑的萊蒂西亞手中接過茶水，遞給醫生。
「陛下……我們很抱歉，都是我們的錯，以至於海上物資航線被海族截斷。」萊蒂西亞咬了咬嘴唇，漂亮的臉蛋上滿是苦澀之意。
澤尼爾物資出現了嚴重的短缺，他已經預測到浸染之靈結束後第一年的夏天會是自己最難熬的時間點，但事情的嚴重仍然超出了他的想像。
他目前所佔據的大片領地大多是父親狄維克在戰爭期間捨棄的，被蹂躪的耕地即便澤尼爾組織經驗豐富的老農搶種，仍然也未能全部趕上春耕的末班車。
這部分糧食缺口原本應該由塔妮婭進行補給，綠蔭領幾乎全境都未曾經受戰火洗禮，物資充足得讓他眼熱，為此他特地與塔妮婭進行了補充協定，互相協助……可在他扛住來自父親的反攻節節勝利之際，塔妮婭的物資船隊卻接連遭受天災、海族襲擊、海難，抵達風暴領的物資十不存一。
澤尼爾不是傻子，他很清楚自己的好妹妹不允許自己反推，因此開始用手段了。
「愚蠢的決定，即便這樣使絆子，她依舊沒有充足的人力完成翻盤，這是她的天然劣勢，短時間無法彌補。」幾乎所有風暴領的執政官都在跳着腳罵塔妮婭的同時如此譏嘲着，跟隨在澤尼爾身邊的精英們審時度勢能力遠超尋常人。
然而澤尼爾卻從那時起就嗅到了不安的味道，沒有比他更了解自己的妹妹，如果她真的想玩制衡之術，遠沒有必要一口氣把自己的物資斷到前線軍需無法維持的地步……這麼做只有一個可能，她找到了能吸收即戰力的方法，斷物資就是為了吸自己的血！
塔妮婭支持魔力覺醒者的消息傳到風暴領，澤尼爾豁然開朗，他在僅有親信的宅邸中撫掌大笑，笑容中有幾分讚許，有幾分欣慰，還有幾分棋逢對手的興奮。
「這不是塔妮婭自己能想出來的破局之法。」澤尼爾無比篤定自己的判斷，「有人在幫她。」
這是真正能夠推翻澤尼爾一切優勢，順勢將整個梭倫納入自己治下的一擊，塔妮婭慷慨地將知識散發給一個又一個覺醒者，許諾給他們地位，帶領他們擁抱嶄新的未來，沒有人能拒絕這份誘惑，忠誠於澤尼爾的低階魔法師也不行。
「她在公然與學派為敵，學派不會放過她的！」
風暴領的執政官們仿佛看到了塔妮婭被學派撕碎的場景，可澤尼爾卻反問：「在她被學派撕碎前，她先撕碎我們怎麼辦？」
塔妮婭有充裕的物資、願意許諾給覺醒者與低階魔法師知識，這已經讓風暴領的即戰力人心動搖，曾經願意以血肉為澤尼爾鋪路的魔法師們看到了另一條出路……塔妮婭出價更高，並且不會挨餓。
優柔寡斷、難成大事，這是澤尼爾對自己妹妹的斷言，可當這位曾經捨棄了璐璐緹斯的妹妹自斬退路後，她的瘋狂與決絕都大大出乎了自己的預期，現在的她一往無前，不再瞻前顧後……她要先吃掉風暴領，為學派環伺下的綠蔭領大補一口。
「北方有信息嗎？」澤尼爾從沉思中回過神。
萊蒂西亞捋了捋頭髮，嘆了口氣：「信使回復，羅耶拒絕與我們對話，他還稱，沒有殺死信使已經是看在您的面子上。」
數次深入北境，信使發現羅耶在兩度慘敗於黑鴞手下後，大範圍縮小了自己的統治區域，並且將有限的地盤打點得井井有條，基本實現了自給自足，甚至與更北方的種族重新恢復了貿易往來，互通有無。
地盤雖小，羅耶卻帶領為數不多的北境倖存者重建了家園。
「食物還能撐多久？」澤尼爾問。
「風暴領春耕本就晚，可以預計，今年收成不會太好……想要維持當前的隊伍規模，以及統治區域的穩定，我們至少還需要增加四成的糧食進項。」
「如今海族暴走，海上貿易危機重重，過往派出的船隊損傷報告已經到了不太能夠接受的程度，貿易大陸科萊的幾個大商人已經不願意冒險前來……」
