天上的生活？
「很幸福，但是也很無趣。您要知道，當一個故事裏全都是好人，那這個故事多半很沒意思。」艾德答道。
「我還有機會去天堂嗎？我一生中犯過很多蠢事，甚至就連剛剛也是。」
「任何虔信者都有機會前往天國，但您應該知道，這並不是我能決定的。」
「當然，當然。只有黑門能決定，是我冒失了。」老人遲鈍地、慌張地應和道。
黑門，也被稱之為天國之門、光之扉、荊棘之路或赦罪之門。在聖典中被描繪為一個無光的平面體，向前方投射出佈滿荊棘的陰影——
「罪人走在它的影上，若是得救贖的，便能行過去；若是無可赦的，便墜進影中。」
「小心，別說話了。」
天空中的亂流漸漸逼近，艾德加快了腳步。他把速率控制得很穩當，儘量不讓老人受到太多的顛簸，也不至於被飛艇墜落所波及。
轟隆——！
飛艇的墜落聲仿佛巨龍的尖嘯，龍骨被擠壓擰斷的破碎聲，牆壁崩塌的聲音，金屬形變扭曲的聲音——以及，氣囊組被徹底扯碎的聲響。
四處濺落的碎片仿佛細小的精怪般叮叮噹噹地起舞，以太之風向着他的背後吹拂而來。艾德小心地利用建築作為掩體躲開了衝擊波，將氣浪甩在後面。
待到那驚天動地的震盪徹底消散，艾德才將老人放下。
艾德盯着向四周貪婪擴散的紫色雲霧，目光凝重。他身上沒有針對以太雲霧的防護裝備，貿然進去風險過高。
對他來說目前最合理的做法，還是封鎖現場並等待支援。由於儲存條件限制，以太防化服需要從鴉巢進行派發，恐怕還需要一段時間。
直到雷鳴般的震聲褪去，那團絳紫色的雲霧將往日的一切都籠罩進去，老人才顫抖地對着空氣喃喃自語：
「全都不見了」
「我知道您現在一定很難過。但若往好處想，至少您和家人安然無恙，只要人還在，房屋終歸還是可以重新建起來的。」艾德說道。
「恐怕我等不到那個時候了。」
他跪在地上呆滯地望着紫霧，雙手不住地顫抖、眼眶通紅，張開嘴巴卻哭不出聲：
「主啊如果這一切都是您的意志，究竟為什麼呢？為什麼讓我在最後的日子裏也要受這種苦難？」
也許祂並不存在，又或者祂從不在乎。艾德心想道。當然，沒有必要對一位虔誠的老人說這種話。
「既然祂使我出現在這裏，那麼必然有其意義——」
艾德把手掌輕輕貼在老人額頭，一縷風拂起老人稀疏的頭髮：
「祂要我令你活下去，令你從過去的錯誤里得到教訓，令你在剩餘的日子裏悔過，直到你領悟祂的旨意，直到你的靈魂得以安寧。」
老人驚訝地望着艾德，渾濁的雙眼裏泛起一絲微光，隨後又暗淡下去：
「我不知道我能不能做到。我已經太老了、太糊塗了，有時就連我自己都不知道自己做了什麼。」
老人難過地說道，眼淚淌在他的滿是褶皺和斑痕的臉頰上：
「剛剛我不應該拿刀傷他的，他是我的親生骨肉，我真的很後悔。」
「家人之間難免會有矛盾——人越是朝夕相處，就越能發現彼此靈魂之間的隔閡。」艾德寬慰道，「至少事情還沒到不可挽回的地步。從今以後，你要善待自己的家人。」
說這話時，艾德莫名其妙地想到了蒂婭，還有他的養父。他知道自己在想念她們，但不知道這是因為什麼。
這種莫名的惆悵和困擾令他不由得閉上雙眼。空氣中傳來一絲奇
特的嗡鳴聲，有些熟悉，但又記不得是哪種聲音。他確信那不是錯覺。
像是某種昆蟲的振翅聲。是在逃離以太雲霧嗎？
以太與空氣交融產生的絳紫色絮狀絡合物被稱之為以太雲霧，絕大部分生物都會天然對這種危險的濃霧產生恐懼並躲避。昆蟲也不例外。
聽上去像是馬蜂，但是
艾德順着聲音的方向睜開眼看去，直到他確認了那鮮明血橙色的豹點斑
