咔噠。
艾德沒有敲門，直接拉開了巴克的房間門，又或者說是他自己的房間門。
房間裏，巴克正背對着他坐在畫板前，前方是一支空空如也的座椅，仿佛正等待着來客。
「你在對着一張空椅子畫畫？」艾德說道。
「現在不是空的了，請坐吧。」巴克難得用平和的敬語說道。
看來他猜到我會來找他了。
就算巴克想對自己不利，艾德也不認為他會選擇在這裏動手。他不慌不忙地徑直坐了上去，略微拉低帽檐問道：
「你去見了斯通·坤圖？」艾德把雙臂倚在手杖上問道。
「是的。」巴克坐在畫板前，用右手顫顫巍巍地蘸了一下調色盤。手部的殘疾絲毫沒有影響到他的作畫速度，好像專業的泥瓦匠一樣乾淨利落。
「因為那幅畫的事？」
「當然。」他毫不避諱地說道。
艾德心中稍定，他知道巴克會去繼續挖掘那幅畫的線索，幸好這傢伙至少還願意坦誠交代：
「聽好了，巴克，我不知道你在盤算什麼，但一切必須到此為止——你對那幅畫的痴迷有些走火入魔了。」
那幅畫已經被連夜上繳到了鴉巢，現在正放在最高安保等級的污染物檔案館保存。當然，這件事他是不會讓巴克知道的。
巴克卻充耳不聞，那對金色的眼瞳中看不出絲毫狂熱。他像坐在台階上歇腳捲煙的碼頭工人一樣，用緩慢而平靜的語調說道：
「想要揭開那幅畫的秘密，必須首先掌握『帷幕』秘文——斯通·坤圖提到過那本黑色封皮的書中或許會有線索。」
「除此之外，他還告訴我喚醒那本書上文字的禱詞——『冥河死寂、暗夜無星』。我知道的只有這麼多了，還有什麼想問的嗎？」
「」
艾德陷入沉默之中，他沒想到巴克竟會將此事與自己和盤托出，這讓他一時有些難辦。
他本以為那幅畫作已經讓巴克迷失了自我，但現在看來巴克似乎尚有理智。
客觀上講，巴克這次與坤圖的會面還幫了自己和神調局一個大忙——畢竟坤圖先生肯定不會將這個秘密告知給其他人。
也許暫時還沒必要對巴克採取行動，繼續保持觀察就好？
「別擔心，艾德，我不會做對你不利的事情。你是我的朋友——不論你記得與否。」
巴克鬆開了手中的畫筆和調色盤，面帶微笑地站起身來。正當艾德疑惑他要做些什麼的時候，巴克吃力地將畫架轉了過來：
「對了，我手中沒有錢能夠支付房租，如果你覺得滿意的話，可以將這幅畫像拿走。」
艾德定睛看向自己的畫像，不由得心神一顫——
他的畫像——或者說只是一個模糊的人影，頭部被鑿出一個無面的孔洞，多彩的顏料從破碎晶壁中淋漓滲出
五分鐘後，思維殿堂內。
「你決定怎麼處理那個小金毛，我親愛的好先生？」
艾德沉吟再三，終於從書桌前轉過來望向她：
「希爾薇，一個嚴肅的問題：你覺得他有可能察覺到你的存在嗎？」
那幅畫像所隱含的內容似乎已經涉及到了他的核心秘密，他不知道巴克為何會把這樣一幅畫像送給自己，難道是某種威脅或暗示嗎？
假如是伊頓先生做了同樣的事，艾德肯定當晚就會連夜坐上渡輪偷渡新大陸，哪怕游也得游出銀霧市。
但暗示這可不太像是巴克的風格。
「恐怕沒有這個可能。他最多只是從模糊的、概念層面的感知到了你的微妙變化，想要探知到我的存在，需要很高的位格才行。」
「需要多高的位格？」
「大概七八層樓那麼高吧。」
希爾薇並沒有給出明確的答覆，反而用一句俏皮話支開了這個話題。艾德也只好放棄追問：
「那你覺得我現在該怎麼做？」
「我的程式規範理論上不允許我為用戶提供決策層面的建議——」
希爾薇將枕頭抱在懷裏，一副事不關己的樣子：
