時小寒是個沒心眼兒的姑娘。
在離開這間屋子後，她很快就邁着輕盈的步伐，一蹦一跳地朝着書院最北端的飯堂奔去。
獨臂老頭兒的這番話，則被她拋到了腦後。
途中，她撞見了剛剛結束符道課程的陶汐，便踮起腳尖，朝她揮手打招呼。
「嘿，陶道友，你今早的符道課怎麼樣？你們的教習凶不凶？」
性格內向的陶汐原本一直低着頭行走在人群中。
聽到時小寒的聲音，她被嚇了一跳，然後慌忙地小聲說道：「很好很好呀！杜先生一點也不凶，他說話很溫和的，對學生也很有耐心」
她口中的「杜先生」，無疑是幾天前在書院飯堂里向顧旭請教問題的瘦高符師杜遠。
其實陶汐心裏想的是，我們教習講課語氣毫無波瀾，令人昏昏欲睡，也根本不關心學生是否在認真聽課。
但是以她的個性，是不可能在背後說別人壞話的。
所以便換了一種委婉的表述方式。
「那你們教習可真好啊！」時小寒羨慕地說道，「我今天早上被罵得可慘了。」
然後她頓了頓，又接着問道：「你們教習畫符的水平怎麼樣？他有沒有在課堂上當眾展示一下他自己設計的符篆？」
她提問的目的，自然是想暗暗把顧旭跟書院裏的其他教習做一番對比。
「沒有，」陶汐搖了搖頭，「今天早上，杜先生一直在教我們畫『火字符』。」
「『火字符』？」時小寒睜大眼睛，「這不是顧旭搞出來的東西麼？」
陶汐輕聲地解釋道：「我我們杜先生，對顧大人推崇備至杜先生跟我們說，顧大人對符篆之術的理解，令他只能抬頭仰望。尤其是這『火字符』，或許足以引領一場符道領域的變革，將會有着深遠的影響和意義。」
時小寒愣了兩秒，驚嘆道：「顧旭在符道領域竟然這麼厲害？」
在她的記憶里，顧旭大概是從去年夏天起，才開始學習符道的。
這意味着，他只花了短短几個月的時間，就在符道方面，達到了連成名已久的符道大師都推崇有加的水平。
雖然時小寒知道顧旭極具繪製符篆的天賦，但是當她聽到杜教習的這番評價時，她依舊深感不可思議。
只聽見陶汐接着說：「杜先生還說，顧大人曾對他有教導之恩，幫助他重新認識了符篆之術，某種程度上相當於為他指點迷津的老師。若不是他還有教學生的職責，否則他願意拜在顧大人的門下，向他學習繪製符篆的新思路。」
時小寒低下頭，沉默不語。
在為顧旭感到高興的同時，她的心裏忽然壓力倍增。
不經意間，她想起自己生日那天跟顧旭之間的那段對話——
「我會變得足夠強，殺光所有鬼怪，保護沂水百姓，保護家人，保護你們。」
「如果你把鬼怪全部殺光了，那我豈不是成了一個閒人？」
「你就負責天天待在這裏，替我做曲奇！」
那時候，她意志堅定、信心十足。
但現在回想起來，她卻覺得有些可笑。
顧旭遠遠地走在前面，在洛京城這個廣闊的舞台上大放光芒。她連跟上他的腳步都有些困難，更別說保護他了。
兩人之間的共同話題，似乎也在變得越來越少。
以前他們會談論沂水的鬼怪、衙門的瑣事、飄香樓的美食、功勳與法寶，再對彼此進行一番商業互吹，好不快活。
而現在，顧旭雖然會在話題上刻意照顧她，嘗試了解她的喜好，跟她談論全國各地的美食。
但時小寒卻發現，自己很難真正走進他的世界。
符道、陣法、風水、蠱術、命格與占卜、聖人與凶神的鬥爭這些對她來說，都太過晦澀難懂，太過遙遠陌生。
她覺得，自己容貌和才學比不過昭寧公主，又不像上官槿那樣修為出眾、善解人意，家世背景方面更比不過書院裏的很多學生曾經沂水縣最光芒耀眼的小公主，到了這藏龍臥虎的洛京城裏，似乎墜落到了塵埃之中，成了極不起眼的芸芸眾生中的一員。
她開始害怕，萬一某天顧旭厭倦了「吃喝玩樂」這些膚淺的話題，他們又該如何相處？他會不會去找一個更加心靈相通、興趣相投的伴侶？
那座青州府的「六號丹藥作坊」，雖是她送給顧旭的生日禮物但某種程度上，又何嘗不是一種羈絆，一種讓他不
要離開自己的羈絆？
「陶道友，你知道有什麼能迅速變強的辦法嗎？」短暫的沉默後，時小寒向身邊的陶汐開口問道。
陶汐想了想：「嗯好好學習，好好聽課？」
時小寒心想，這不是廢話麼。
兩人不再說話。
她們跟着人群，走過石橋，穿過走廊和垂花門。
一路上，旁人的言語隨着凜冽的寒風，飄到了她們的耳中。
「」
「『洛水大會』的海選今天已經開始了。你們有人報名參加嗎？」
「沒有。聽說整個洛京城內只選五十個名額。像我這種今年才晉入第三境的平平無奇的修士，肯定是沒機會的。」
「呵呵，錢師兄，我早就看穿你這種人了。平時你整天都在說自己沒修煉，沒認真聽課，但每次考核都能名列前茅。這一回你肯定是瞞着我們偷偷摸摸報名了——表面上說着『沒自信』、『沒機會』，私底下就想着在『洛水大會』上一鳴驚人，給我們一個驚喜。」
「你要相信我。我是真的一點把握都沒有。」
「真是虛偽。」
「被你騙了這麼多次後，只有傻子才會繼續相信你。」
「最近我聽到一些傳聞，好像今年的『洛水大會』會改變比試的形式，不再像以前那樣通過擂台賽來定勝負。」
「不打擂台了？那會改成什麼？」
「說不定是上百人的大混戰？誰活到最後誰是贏家？」
「那這樣一來，修為更低的人，是不是有了以弱勝強的機會？比如先聯合在一起，把最強的幾個人幹掉？」
「對了，我還聽說，明天上午驅魔司的顧旭將會去『洛水大會』海選現場做點評。」
「現在他也是我們龍門書院
