正月初六。
三原貢生、豪商孫振生帶着兒子秀才孫枝蔚，持帥府親發開明士紳的名帖，過了咸陽渡，進了西安城。
一路暢通無阻。
這個詞在此時並非褒義。
元帥府的邊境大兵進了西安府，處處所見都是滿目繁華。
而對久居三原的孫振生來說，他看到的到處都是衰敗之景。
咸陽那是個什麼地方？
西北首屈一指的水陸碼頭，從咸陽到西安全是浮居客商的鋪店，糧食、木板、皮張、官茶，百貨俱於各縣馱載至此，水路運往山西河南。
往年要想進出西安府，哪有聽過暢通無阻的？
身後的馬蹄聲，打斷了他的遐想，來不及細看，趕忙拉着兒子避至道旁。
長街對面是過去的汧陽郡王府，蒙塵的朱門半掩，能看見衰草遍地的庭院與氣勢恢宏三間五架的前門樓。
孫振生這才注意到，一行十餘騎的帥府精兵正走馬巡城。
半扎甲具裝的河西馬飾以鐵面甲，馬鑾鈴伴着踢踏叮叮作響，壓迫感撲面而來。
馬上騎兵俱服以赤色布面、鐵臂縛，仍是馬前掛雁翎刀、馬後負大弰弓，插十餘支三尺長箭的邊軍打扮，無非是馬脖子左右用皮套各插一支異域風格的燧發手銃而已。
不過其布面鐵甲大了一圈，從衣縫能看見加了毛皮里子，缽胄的頓項、盔槍，鎧甲的衣領、袖口、衣擺，也統統都是毛絨絨的。
看着就非常暖和。
有秀才功名的兒子孫枝蔚才十五歲，待巡城騎兵過去，看着騎兵背影，才冷哼一聲道：「趾高氣揚！」
「八哥兒不要多言，我家能做之事，已經做淨了。」
孫振生既無怕事模樣，也沒有不服氣的神色，只是搖頭道：「世事無常，既然來了西安城，就別再想那些了。」
真是世事無常。
孫振生自幼讀書，不過沒能考取功名，與家族兄弟靠販賣淮鹽成了巨富，在揚州辦下不少產業，還捐了個奉議大夫的散官，今年已經五十五歲。
其生子八人，五個都在揚州，跟隨叔伯經商，前年因為八兒子孫枝蔚要考童子試，這才帶着兒子回到原籍參加考試。
本來挺高興一事，兒子是個小神童，才十五歲，一考就考了個縣學的附學生，有了秀才功名，名躁三原！
這比在揚州賺多少錢，都給老父親長臉，有面子！
未曾想，趕上劉承宗東征，兵禍亂長安，封鎖潼關道，父子倆一下子回不去了。
孫振生面臨國難，沒袖手旁觀，將自家在三原余財盡數變賣，捐資支援團練出兵，就連孫枝蔚也因考取秀才交友甚廣，被拉進團練當中。
結果這支軍隊，頭天出兵，第二天下午就被打得屁滾尿流。
好在孫枝蔚沒受傷，他壓根就沒堅持到地主武裝跟蒙古騎兵見仗，頭天夜裏摸黑行軍，他就掉溝里摔蒙了。
甚至還是元帥府的莫與京部達兵第二天早上放馬發現，給他弄到大營里，一打聽是三原的秀才，派了倆人給他送回家的。
莫與京當時也不知道三原組織團練，上午給他送回家，下午蒙古騎兵才撞上地主武裝。
仗打得一團糟，不過對孫振生來說，倒是無所謂，左右他就是盡一份心力，散盡家財也無妨，他在三原老家本就沒多少產業。
不過心灰意冷，倒是難以避免。
實際上在士紳武裝兵敗、西安開城之後，孫振生一直都有收拾東西出關，遷居揚州再也不回來的打算。
就連三原縣的元帥府偽官冶鼎宣稱，要請開明士紳到西安府來商議大事，他都沒往自己身上想。
就三原那文風鼎盛、里居官員扎堆、豪商大賈以群計，他孫振生論買賣不是做到最大的，論功名也排不上號，論財產更是都造光了。
他都不覺得這事跟自己有啥關係，只是想着元帥府若真來索要財貨，自己家無餘財，只能一死了之。
所以心裏還挺期盼，王徵、焦源溥等人能在前面頂住壓力。
結果偏偏，那年紀輕輕的冶父母不知道咋想的，第一個找上的居然是自己。
而且還特別好說話，一不要他的錢、二不要他的命，只說他是有名望的冠帶巨賈，希望將他舉薦給帥府中樞，了解陝西商業環境，為帥府商務獻計獻策。
搞得就還好像挺正規的。
孫振生一來是不敢拒絕。
二來他是商人。
天下沒有任何商人，能拒絕元帥府的商業環境。
元帥府能把任何民間行業變成官辦專營，鹽商出身的孫振生，當然理解這意味着什麼——沒有競爭對手的暴利。
正是這份暴利，釣着他進了西安府城。
孫氏父子將名帖遞交至西安府衙，隨後被安置到府衙對面的永壽郡王府休息，等待召見。
永壽郡王府跟汧陽郡王府一般模樣，都成了無人打理的衰敗之地，這邊甚至還不如汧陽郡王府，連牌匾都摘了。
但到底是王府，孫氏父子根本不敢閒逛，被安置到廂房後連門都不敢出。
直到下午，羽林郎在庭院呼喊，這才跟着一路跟着進了過去的秦王府。
直到這時候，聽羽林郎說大元帥召見，孫振生才知道，冶鼎所謂的舉薦給帥府中樞，居然是把他直接舉薦給劉承宗。
一行人經過宮外的天地壇，便見數百軍漢正在運送石料，顯然是在為祭天儀式做準備。
父子二人看着這種情況，皆內心複雜不敢多言，只顧低頭趕路。
就聽引路的羽林騎叮囑道：「大帥正在會見兩縣武生，一會見了大帥不必磕頭，只需問聲好便是，省得大帥還要攙扶你們。」
這話半真半假，不必叩頭是真的，但別人叩頭，劉承宗也不可能挨個攙扶，至多說句請起而已。
孫氏父子進了偏殿等候，沒過多久，就聽見有數人自風雨連廊快步走來。
有人聲道：「長安馮朝玉、趙德壽、陳民實武藝不錯，還有咸寧張勇，不過弱冠，騎射也很俊。」
「這幾個人，看看身家是否清白，沒問題就招入羽林營。」
說話間，腳步聲已到門外，就見有武士將殿門推開，一嘴邊蓄有短須的英武青年在侍從簇擁下，伴着外庭冷氣入殿。
此人將猞猁裘袍遞與從人，身着壓出暗紋的皮曳撒，腰挎雁翎刀，看了父子二人一眼，兀自走到他們身旁，伸出雙手在爐旁取暖。
這時他才道：「我是劉承宗，你們是三原來的振生叔和八郎？」
