咸子關，安南國東南海陸之要衝，早年為南防占城國而設，後占城國為胡季黎所滅，咸子關因此失去了軍事上的重大價值。
此時的咸子關的駐軍連兩千人都不到，守將更是做夢都不會想到，前腳清化的大軍剛剛北出咸子關，後腳足足一萬五千多明軍就趁着夜色抵達咸子關之下，守將稀里糊塗的就送了命。
而實際上，早在清化大軍出離咸子關不久，就已經有幾個百戶所潛匿在了咸子關附近，只因咸子關城高牆厚，才打消了強行攻關的念想，山地軍不是神機營，沒有大炮，指望着靠幾百杆火槍就攻破咸子關壓根不現實。
好在陸續抵達的百戶所越來越多，大傢伙一合計，趁着夜色挑出神射手將守關的守軍拔掉，隨後集中大量的火藥炸開關門，這才拿下。
就在當晚，近兩百位百戶齊聚一堂，就南下攻打清化的事情吵得面紅耳赤，這次山地軍深入安南腹地，沒有一個營長級官員，這是朱允炆授意的，因為在他跟朱棣的交流中，後者認為此次計劃，很有可能導致山地軍建制被打散，營級主官就不要去了，留點種子下來，將來重建山地軍會比較順利。
像這般沒有一個統帥的情況，也得虧是發生在這裏，畢竟在山地軍的成軍過程中，大家都是同甘共苦的戰友，大家之間的感情比較牢靠，不然早就一鬨而散，連交流都省了。
「還有什麼好討論的，今晚歇一宿，明日一早整軍出發。」
有一百戶揮手喊道，「兵貴神速，咱們突襲到清化城下，爭取一戰畢全功。」
他的提議引起一片附和之聲，大堂內不少人都是喜笑顏開的表情。
咸子關往南不足百里就是清化，以山地營的腳程，一日即可到達，錦繡前程近在眼前，哪個不是激動難耐。
「兄弟們都認為這是穩到手的軍功了？」
大堂之中，有一百戶站了出來大聲問道，「忘了那些俘虜交代的情報了？」
清化是胡季黎老巢，安南輜重重地，長年有十萬軍駐守，雖然都是老弱病殘，這次又調離五萬，那可還剩五萬人呢，五萬人傍城而守，哪裏是那麼好打的。
「安南的軍隊在到處找咱們，咱們現在去打清化，前腳一走，後腳這咸子關里的藏着的安南人就會去報信。
兩天之內打不下來清化，得到信的安南軍回師而來，跟清化的守軍合兵一處內外夾擊，咱們一萬多兄弟們都要葬在這了。」
這就看出南京教導團的重要性來了，徐輝祖打南京新軍中挑出來組建山地軍的教導團，都是識字有文化的軍官，不然他們也看不懂朱允炆寫的練軍手冊。
所以山地軍的成軍過程中，除了必要的軍事技能訓練，文化知識培養也是每天的必修課，山地軍雖多是山戶，卻不代表都是傻子，一年多的培養，也有些聰慧的已有了幾分軍官的模樣。
「清化一定要打，但咸子關卻不能丟！」
這個百戶叫劉錚，長得雖然黢黑剛硬，但氣質上卻不像別的戰友那般粗狂，腹有詩書氣自華，喜歡跑教官那求着認字讀書的劉錚，精神面貌上有一種儒靜的感覺。
他一開口，大傢伙還是願意靜下聲來細聽的，「我提議，咱們留下三千人守關，其餘的攜帶所有的火藥和彈丸去打清化。」
頓時，大堂內不少人聞言都抽了一口涼氣。
現在的紅河平原上，可有着十幾萬安南軍在到處搜尋他們的蹤跡，一旦得到消息回師，留在咸子關的三千人就要面對幾十倍的敵人。
去清化的立功逐勛，留守的九死一生！
「我知道大家都想立功。」
劉錚環顧眾人，「但要是都死在了清化城下，天大的功又如何，哪還有領賞的日子。」
「那，誰去誰留下？」
有人猶豫着開口道，一邊是錦繡前程，一邊是死地絕境，這個抉擇，誰能坦然面對。
「這個提議是我提出來的，自然我留下。」
劉錚臉上淡然一笑，「至於三千個兄弟，讓他們自己選吧，若是招不到三千人，便有多少算多少。」
眾皆面上動容，大堂內頓時有幾十人站出來，「俺留下！」
