失魂落魄的章強原本打算向譚月娥質問家中失火的事，可萬萬沒有料到，譚月娥竟會跳崖身亡。
出了人命後，章家莊裏到處人心惶惶，而命案真相也似乎已經大白於天下。譚月娥與章強私通，譚月娥不滿足於現狀，趁元宵節下毒手，火燒章強家宅，燒死了無辜的周大嫂和三個孩子。事發後，譚月娥心中有愧，畏罪跳崖自殺。
譚月娥死後，章強也認為譚月娥就是兇手。這一切來得太突然，讓他悲痛欲絕，無法面對，三天三夜靜坐在角落，不吃不喝。到了第四天，一頭黑髮變成了白髮，儼然成了一個活死人。
章勝怎麼也沒有料到，二十多年後回鄉探親，迎來的卻是這場滅頂的人生災難！在鄉鄰們的熱心幫助下，安葬了四具遺體，料理完一切後，他整天以淚洗面，茶飯不思，日漸消瘦。
鄉親們見章強已經無藥可救，不忍心再見到章勝墮落下去，於是又一起幫助章強重建家園，另外選了一處場地，搭建起三間茅草屋，準備好了一切生活所需，讓章勝帶着章強和小傑暫且住了進去。
小傑親眼目睹母親墜崖後的屍體，哭得肝腸寸斷，接連幾天，夜裏噩夢不斷。無可奈何之下，他只好答應暫且跟着章勝和章強一起過活兒。他埋怨媽媽太傻，章強爸爸明明還活着，她卻跳崖死了。
好事不出門，惡事行千里。章家莊元宵夜失火喪失四條人命，消息很快傳遍了山里山外。
流浪乞丐高成這些日子沒敢在家呆，躲到了山腳下另一個村莊的土地廟裏去了，靠偷吃廟裏供果度日。元宵夜他因乞討未果，一時賭氣將兩隻大紅燈籠扔到了章強家屋頂，沒成想引發一場大火，燒死了章家母子四人。他原本並未打算要做殺人放火這樣傷天害理的事，但終究還是一失足釀成了大禍。他不想被公安局抓去坐牢，只好到處躲藏，希望能平安躲過這陣風頭。幸好有寡婦譚月娥陰錯陽差替他背了黑鍋，如今死無對證，他自己倒是沒有落下任何把柄。
章家莊的消息很快傳到了百家村，方叔心急如焚，無論如何也不相信這是真的，和梁四爺商量了一番後，決定一起去莊裏弄個明白。
比方叔還要心急火燎的是方義。方義做夢也沒有想到，相別才不久，章家就發生了這樣的大事。他也要去章家莊一探究竟，可是不論他怎樣苦苦哀求，方叔也不讓他跟着一道去。於是，他決定暗自行動。
方叔和梁四爺一路緊趕，滿頭大汗趕到了章家莊。只見章強原來的家早已毀於一旦，只剩下一片黑色的斷牆殘土，還在散發着刺鼻難聞的焦糊味兒，完全可以想像出當時火災現場的慘烈。回憶起那些天周大嫂和三個孩子的音容笑貌，方叔忍不住落下淚來，默默哭泣。梁四爺年紀大了，向來宅心仁厚，也陪着一起掉眼淚。
在莊子東邊，方叔見到了章強和章勝，還有一個不曾見過面的小男孩。而章強早已面目全非，滿頭白髮，兩眼呆滯，瘋瘋傻傻。章勝也像是變了一個人，形容消瘦，眼窩深陷，滿臉愁容。
章勝邀請方叔和梁四爺在門前的石桌旁坐下，將整個事件從頭至尾原原本本地說了一遍。
「我原打算正月十六就啟程回江南的，誰想」章勝說着，就滾下兩行熱淚，「現在章強變成了這個樣子，還有這個孩子跟在身邊，叫我怎麼能忍心離開呢？」
方叔不斷地抽煙，一支接一支，直到口袋裏的煙盒被掏空。他站起身，背着手在門前來回踱步想辦法。可是左思右想，卻怎麼也想不出一個兩全其美的好辦法。梁四爺平時頭腦冷靜，最會出主意，但此刻竟也沒有了一點辦法，只顧皺着眉頭髮愣。
好心的鄰居們都過來幫忙，在章強家準備了一桌飯菜招待方叔和梁四爺。飯桌上，章勝忽然想起從江南帶回的一瓶青梅酒還埋在章強家原先門前的紅梅樹下，便提議即刻就去挖出來。
很快，章勝帶着方叔和梁四爺一起來到那棵紅梅樹下，正準備用鐵鍬破土挖酒瓶時，忽然發現梅樹上掛着一串項鍊。這是一串用狼牙齒做成的特殊項鍊。這時，跟在他們身後的小傑睜大眼睛仔細看了看後，大叫起來：「這是章強爸爸送給我媽媽的項鍊。他們以前經常悄悄地在後山山崖上見面。章強爸爸救過我媽媽的命。有一年我媽媽想跳崖，還讓我也一起跳。」
雖說童言無忌，但方叔、梁四爺和章勝聽了小傑的這幾句，心內也就明白了八九分。
梁四爺想了想，說：「小傑，你把這串項鍊送回家，給你章強爸爸看看。」
章勝趕緊攔住，「四爺，不可以啊！章強要是見了後，有了不好的念
頭怎麼辦？」
方叔說：「你看他現在這樣子，跟個活死人似的。既然他跟那寡婦曾經也有過情分，就拿去刺激一下也好，說不定他還能清醒過來。你總不能像這樣照顧他的後半生吧。」
章勝想了想，覺得也有些道理，便讓小傑帶着項鍊先回去找章勝，他們將那瓶酒挖出來後，也趕緊回了家。
正如梁四爺所料，目光呆滯的章強見到了那串項鍊之後，精神居然好了起來，自己打水洗臉，還換了身乾淨的衣服。見到方叔和梁四爺，不僅知道問候，還親手為他們倆端茶遞水。
章勝喜出望外，連忙請來鄰居又做了一桌飯菜，專門招待章強。自從元宵失火那天起，十多天了，章強沒有好好吃上一頓飽飯。
方叔私底下對章勝說：「看他這精神頭兒，再過一段時間，應該就可以恢復的。以後就讓他帶着小傑在這裏生活，你就放心回江南那邊去。我和方義會經常來看望他的。」章勝心裏歡喜，對着方叔拱手作揖，感激萬分。
「那慧子的事情，還是得拜託你多多留心啊。」方叔本不想再說這句，但話已經到了嘴邊，只好順口說出來。
章勝面露悲傷，「方師傅，你放心！回到江南後，我會盡一切努力去找慧子。我如今家裏變成這樣，要是能把她找到，我在江南也就有個故鄉的親人了。」說着，又忍不住滴下淚來。
見天色已晚，章勝便留下了方叔和梁四爺在家裏住宿，等第二天再回百家村。
約摸到了凌晨四五點鐘，章勝起來出門方便時，卻忽然發現西邊臥房裏空無一人，不見了章強和小傑，急得大叫起來，到處尋找。
方叔和梁四爺被章勝的叫聲吵醒，慌慌張張穿衣起床，點起火把來也到處尋找章強和小傑。這件事驚動了整個莊子，鄉親們都紛紛出門幫忙找人。
可是，章強和小傑就像從世界上消失了一樣，山裏的每個角落都找遍了，卻也沒能找到他們倆。直到第二天午飯後，從山頂龍王寺傳來消息
第十二章 出家為僧
