方叔的農家戲班子從起初到現在，也有十來年了。
方叔從前並沒有想過自己將來除了種地外，還是個會唱戲的。當初只因他嗓子好，又曾跟着別人學過幾段戲文，每當農閒的時候，坐在大樹底下或田埂上哼唱幾句，消消閒、解解悶。可後來鄉親們都認為他唱得好聽，唱詞也有趣，於是建議他成立一個戲班子。
無心插柳柳成蔭。方叔倒真沒把大家的話放在心上，可沒過多久，接二連三就有人專程上門來拜師學藝，拗不過熱情和人情，只好答應下來。
方家戲班子剛開始只有三個人，一個唱，兩個敲鑼打鼓，邊唱邊舞，生動活潑。逢年過節博取人們開懷一笑，也順便討幾個賞錢。後來，戲班又添了成員，變成五個人、六個人，直到現在的七個人。唱的不再單是廬劇，也學了些徽劇和京劇的曲目，最大的變化是多了一個會舞刀弄槍的武生。
這個武生是陳家莊人，名叫陳更，今年28歲，兩個孩子的父親，卻是方家戲班子中年齡最小的一個。他力氣大，身體結實，腦瓜子靈活，學什麼像什麼。愛看熱鬧的觀眾們都非常喜歡看他在台上表演。
陳更有自己的想法，一直都不贊成方叔的偏見，說什麼「戲子無用」一類的話。他還認為，方家戲班子應該有更年輕的新人進來才好。而對於自己的接班人，他倒是早早就相中了一個——方義。他特別喜歡方義，總是忍不住稱讚：小小年紀力大無窮，身上有一股子說不出的倔強勁兒。
這次為了能將方義帶到章家莊去演出，陳更想了一條苦肉計。
方家戲班子在百家村的東邊山林里有一處基地，取名叫做梨園，其實也就是山崗子上樹林裏幾間簡陋的茅草棚。為了不打擾鄉鄰們的日常生活，方叔和徒弟們在這片林子裏朝陽的位置搭建了這個場所，供平時演練使用。
正月初九這天，方家戲班子進行最後一次排演。
方叔這幾天心裏像十五隻吊桶打水——七上八下。他一會兒擔心，擔心戲演得不好，到時讓江南人笑話；一會兒又高興，如果能從江南人那裏打聽到可靠的消息，說不定這次就可以找到慧子了；一會兒又糾結，要是江南人自己也壓根兒就不清楚江南那邊的情況，所有的希望也就要落空。
陳更也看得出來，向來多愁善感的方叔，這次更是滿臉蒙上了一層煙霧，愁得都快分不清哪裏是鼻子、哪裏是眼睛了，只顧獨自坐在林子西邊一個光禿禿的大樹樁上抽煙解悶。
陳更和其他五個班組成員在戲台上各自忙着演練。忽然，他用眼角的餘光瞟到了在不遠處偷窺的方義，於是他假裝去後面上廁所，將「金箍棒」丟在台子上。
果然不出陳更所料，方義到底按捺不住性子，在好奇心的強烈慫恿下，跑上台子自顧自地耍起了「金箍棒」。
要不是陳更一聲吆喝，方義說不定很快就要挨方叔的打罵了。方叔從來不允許孩子們來梨園玩耍，尤其是方義，他擔心戲子們會把孩子們給帶壞。
陳更將方義拉到北邊崗子一條山路邊，悄悄地告訴方義：如果也想去章家莊，那就得馬上執行一條計策
方義是學武練功的人，對於舞槍弄棒的事，他向來最感興趣。更何況，這次章家莊要求連演三天，肯定是非常熱鬧的場面，他早已心裏痒痒，巴不得跟着戲班子一起去長長見識。他很爽快地答應了陳更，配合着演一場小戲。
陳更回到台子上繼續演練。當他用右腳挑台子上的那根棍子時，假裝沒站穩，忽然向前一個趔趄，隨之直接從一米多高的草台子上迎面栽倒下去。
「陳更，你怎麼啦？」其他人聞聲，嚇得趕緊一窩蜂跑到台子下，將陳更扶起來。
「沒事沒事！」陳更站起來後，一瘸一拐地來回走了一圈，還笑着沖大家擺手。
有人趕緊跑進西邊林子裏去報告方叔。不一會兒，方叔火急火燎地趕來，一疊聲地問發生了什麼事。其他人就將剛才的情形趕緊描述了一遍。
「沒事吧？不會影響演出吧？」方叔又急又氣，不停重複這兩個問題。
「沒事倒是沒事就怕到時」陳更支支吾吾，欲言又止。
「那就是有事了？你怎麼回事啊？這麼不小心！馬上就要上戰場了，你竟然摔壞了腿，簡直就是個天大的笑話！」方叔氣急敗壞地罵起來。
大家都不敢說話，默默地聽方叔發飆。林子裏的風聲在耳畔嗚嗚作響，仿佛無數聲號角在催促他們趕緊出發。
就在這時，一直隱藏在樹林裏的方義故作正經地來到方
叔面前，「爸，我媽說飯做好了，讓你們趕緊收拾好東西回家吃飯。下午還要趕路呢。」
還沒等方叔開口說話，陳更連忙搶先說：「師傅，您別生氣！我倒是有一個主意。我這腿估計歇息一天不上台就沒事了。不如讓方義跟我們一起去吧，讓他替我一天，先擋一擋。以前我跟他說過一些腿腳功夫的練法，他天生聰明，一說就懂，一看就會。」
陳更不說話還好，這一開口，可把大家都嚇傻了。方叔就更不用說了，眼睛瞪得似銅鈴一般大小，「你說什麼？再說一遍！」
陳更知道自己現在已是騎虎難下，乾脆壯着膽子說：「師傅，我知道您的規矩。不過，眼下不也是沒有辦法的事嘛。以前我建議您收幾個小徒弟以防意外，可您並沒有採納我的意見。什麼事都會有個『萬一』，是不？這要是真碰上個『萬一』，困難歸困難，可事情還得按照原計劃辦呀，對不？就這一次！您讓方義替我演一天。我保證後兩天親自上台，不會有一點閃失！」
聽了陳更這一番話，方叔呆若木雞，面無表情，一動不動杵在那裏。風吹亂了他的頭髮，似鳥窩一般。
陳更趁機趕緊朝方義使了個眼色。方義心領神會。只見他輕輕一躍，飛身登上戲台，只用腳尖輕輕一點，那根棍子便乖乖地飛起來落在他的手心裏。隨即，他手拿木棍，左旋右轉，上下翻飛，輕鬆自如地舞動起來，果真如同齊天大聖在耍金箍棒。
「好！」大家也顧不上此刻方叔的感受了，不自覺地鼓起掌來，一個勁地叫好不停。
滿腦子漿糊一樣的方叔，使勁擦了擦眼睛，簡直不敢相信眼前的一幕，百思不得其解。向來乖巧懂事的老大，怎麼瞬間搖身一變成了齊天大聖呢？這棍法果真是看一眼就學會的？而且，看他這身段，這步法，這體態，尤其這棍法，簡直絕活兒啊。
看着台上翻轉自如的方義，方叔的頭腦慢慢清醒過來，眼睛也漸漸明亮起來。他覺得陳更的話有道理，碰上了「萬一」，就得另外想法
