沈思敏雖則冷淡，但到底不曾對二房失過禮，華氏便與他同去。
二人出了碧水院，就去了菱洲苑。
沈思敏帶着杜峻在曜日堂跟沈觀裕請安。
沈觀裕見着杜峻十分高興，杜峻倒是也爭氣，應答得體大大方方，盡顯大家之風。
只是沒說幾句杜峻就開始咳嗽起來。先還是強忍着一兩聲，後來似乎實在憋不住，只能連聲地咳。
沈觀裕見狀不由問道：「這是怎麼了？」
沈思敏聽到問起，不由紅了眼眶。沈觀裕再追問，她便就抬起頭，說道：「今兒峻哥兒進府時，抱着孝敬給父親的盆栽進門，不慎撞到了雁姐兒，被雁姐兒推倒在泥水裏。峻哥兒頂着一身冷水走到菱洲苑，便着了涼。」
「雁姐兒？」
沈觀裕凝眉，默了默，「她怎會如此待峻哥兒？」
「這我就不知道了。」沈思敏苦笑着，「興許是無心的罷？」說着捧起已經晾好的茶，遞了給他。
沈觀裕接着茶，沉吟着，再看向杜峻，卻是柔聲道：「天寒地凍地，是容易着涼。你母親說你成日價在外走動，沒有副好體魄怎麼行？正好前日隔壁榮國公給我兩本武學冊子，是強身健體的，每日早晚對着上面的動作練練，長久下去定有好處。你拿去！」
杜峻忙深揖：「峻兒謝過外祖父！」
沈觀裕微笑點了點頭，這裏沈思敏撫着兒子臂膀，溫柔地笑了笑，帶着他告了辭。
回到菱洲苑，杜峻問母親道：「母親方才為什麼不往下說了？」
沈思敏倚着軟榻坐下，沉吟着，望着他道：「你外祖父是很厲害的人，有些話跟別人需要說十句，在他面前只要說兩句就夠了。你要記得跟強者接觸，越是想表現，越是要適可而止。」
杜峻凝着眉，點點頭：「母親的意思是說，咱們並不用在乎今日的事？」
「不，不是不在乎。」沈思敏收回目光，「但是這不是重點。你知道我為什麼帶你來京師嗎？」
杜峻想了想，「是為孩兒的前途。」
「準確地說，是為杜家的前途。」沈思敏眉頭蹙得更深，神情也更憂鬱，「杜家偌大個家族，如今只有你父親一人在仕。而父親今年已然三十有四，他學問雖好但資歷甚淺，而且杜家當年百般地抗拒周室，因此必然得不到太好的前程。
「這次進京述職，我猜多半也還是發去外地做個六七品地方官。日後等到他能夠大放光彩時也為時以晚。杜家在你父親這代想要重振聲威是不可能了。但卻不能總這樣下去，將來祖業會傳在你大伯手上，咱們這一房，還有你這些堂兄弟們，則必須扛起振興杜家的重任來。」
杜峻見母親說的這麼凝重，不由也嚴肅起來，「我們家不是沒打算再擁護周室了麼？如何又要走這條路？」
沈思敏嘆氣，然後苦笑搖頭：「說得好聽是四大世家之一，但杜家這些年已只剩個空殼子了。一無門生二沒出士大夫，靠着祖業雖則不愁吃穿，實際上已成了鄉紳之流，如此下去，如何對得起祖宗這麼多代的家學傳承？
「周室已經建國十餘年，咱們種的是周室的地，喝的是周室王土的水，眼下再提節氣也是無用了。且不止是咱們家，還有謝家與丘家近年實則也隱隱有這樣的想法。去年謝家有兩名堂孫少爺考取了稟生，丘家也有旁支的一人下場參加了會試。
「雖然都不是嫡支，但這卻是投石問路之舉。我若猜得不錯，等到下屆會試，謝丘兩家必會有嫡支子弟下場應試。既然如此，杜家又怎能落後？你父親因着你外祖父的緣故成了三家之中頭一個領周室皇糧的人，你自然更應該迎頭趕上才是。」
杜峻聽畢，心下不由凜然，「我以為母親自小便敦促我讀書，又遣使我在徽州四處遊歷只是溺愛，卻沒有想過這中間有這樣的深意。那麼孩兒現如今該如何做？」
沈思敏輕撫他肩膀，目帶驕傲地道：「你是個聰明孩子，我自然要好好指點你一條明路。你知道你比起謝丘兩家的子弟來多了什麼？便是多了沈家這個大靠山！現如今你外祖父在朝任重臣，你兩位舅父一個在禮部一個在六科，都是要職。你二舅更是才學淵博深得皇上賞識。
「沈家雖然身份尚且有些尷尬之處，但這些年在你外祖父
