十二月，石星川通電響應孫中山護法運動，宣佈荊州自主。改湖北第1師為湖北靖**第1軍，中央第9師師長兼襄鄖鎮守使黎天才和前湖北第3師師長王安瀾隨之宣佈自主，組成湖北靖**第2、3兩軍。由於張春的牽制，他們的實力受損，待確定張春的意向後採取行動後，已經比歷史上整整晚了一年。
張春給孫中山回電說：我早就宣佈地方自治，無須再**。不過同意將部隊組成湖北靖**第4軍。此時正是南北議和的關鍵期，所以孫中山大喜過望。
黎天才與石星川聯軍攻取了宜昌。張春的第四軍負責守住後路，阻止武漢孫傳芳增援宜昌。
但是實際上除了黎天才等極少數，大多數人並沒有多少準備，也沒準備真打。
北洋軍南征第一路軍吳佩孚和王占元、長江上游警備總司令吳光新聯手進攻靖**，石星川兵敗潰退，向北洋軍求和，部隊解散，人也跑到了漢口，黎天才等部敗走鄂西南、川東，不過這部分卻保住了大部分實力。
吳佩孚佔領襄陽和荊門。
由於孫傳芳態度**，作為第四軍的沙洋一片平靜。顧明在接收石星川的潰兵，周榮則瞄着荊門。
一月十六日，曹錕第一路軍作為吳佩孚援軍的炮團被周榮伏擊，在極端的時間被火箭炮覆蓋。所有的火炮和炮彈全被炸毀，前去增援的一個營也全軍覆沒。
周榮橫掃荊門漳河以北，直接把吳佩孚在荊州的三個團的退路切斷了。
顧明和張霖越不斷地伏擊和偷襲讓吳佩孚的三個團苦不堪言。
吳佩孚一看對手攻擊的方式就知道完了。因為他遇見的是完全不同的攻擊方式，槍法准。善於隱藏，並不急於衝鋒。火力強大，配合嚴密。特別是對手槍支的射程比自己遠多了，自己的部隊只能被動挨打。眼看着自己的防守據點被一個個不緊不慢的拔掉，失去了炮兵庇護的吳佩孚只能命令部隊渡河向孫傳芳靠攏。但是三個團僅僅撤出了一個團。不過他的部隊敗而不潰，還是相當有本事。
吳佩孚對對手奇怪的，能夠被一個士兵背着走的炮非常震驚。這種炮射程不如克虜伯炮，但是它能夠在短時間集中火力，給一些火力支撐點毀滅性的打擊。對方的指揮員對於這種火力點判斷的準確性高得驚人。所以這仗簡直沒法打。
周榮和顧明突襲從宜昌增援荊門的吳廣新兩個團，吳廣新的部隊和吳佩孚的部隊相比差多了。基本上一觸即潰。直接逃回了襄樊，連宜城都不守了。
王占元、曹錕大為恐慌。但是孫傳芳說，張春雖然兵精，但是人少，一下子吃不掉那麼多地方。還是應該以籠絡為主。
由於安陸和漢川的孫傳芳一直沒有動，所以張春也就停在了荊門，並不阻止曹錕南下湖南。
民國八年一月末，王占元派孫傳芳前來議和，張春答應停戰。議和兩個字卻不肯講。說大家好好過一個春節。並對孫傳芳說，北洋必然失敗，不如南北議和。王占元將蘇贛鄂聯合條件密告南軍，總統馮國璋武力統一的計劃受挫。北軍第二師師長王金鏡戰敗。餘部被王占元接管。受到南軍和張春的威脅，急於增強實力的王占元答應日本在武漢擴大租界，與日本泰平公司訂購軍械合同。
由於王占元主和。孫中山又得了好處，所以沒有催促張春做出攻擊行動。
二月。南北議和正式在上海進行。
湖北暫時平靜了下來。只是南北軍都有一些小動作，和談成功的可能性很小。
劉英讓各部隊開始整編。兩年的戰鬥使部隊擴大了三倍，達到了近六千人。所以籌備組建第二師。顧明為一師師長，周榮為參謀長。下轄三個團。也就是說在一團二團之外，再組編一個團。第二師實際上是一個守備師，師長陳繼祖，參謀長張霖越，也是再準備組編一個團。
不過陳繼祖只是暫時的，他被李大釗看中，要在政府部門工作。由於幹部缺乏，很多士兵都只有一兩年的戰鬥經驗，過快的升職對他們也不好。老兵都升職到了連排級。張天，張明和趙定剛這批人已經到了團職。劉英的作戰處抽調的也是這批人，有經驗的老兵就一下子抽空了。所以實際組編工作比較緩慢。
為此李大釗建議成立組織部，分為地方和軍隊兩部分，專門考察和任命幹部。不過組
第二十五章 湖北靖國軍
