「答的尚可！」
古縣令隨手接過考卷一觀，用着硃筆在考卷上面連連畫着紅圈，期間不斷滿意的微微頷首，等過了約半刻鐘。
他將試卷放置在桌案上，然後審視在一旁等候的白貴。
「自古三教流傳，儒宗而外，厥有仙釋。朱子曰：……」（自古以來三教流傳，除了儒學為主題之外，還有其他的道佛之學。）
古縣令微微一笑，示意白貴回答。
這是當堂提問，一般在考試交的早的，試卷可入眼的，都有此例。
作為案首，他得到這個待遇，幾乎是註定的。
這句話提問的十分簡單，是聖諭廣訓的第六訓，題目為：「黜異端以崇正學朕惟欲厚風俗先正人心，欲正人心先端學術。夫人受天地之中以生，惟此倫常日用之道為智愚所共有。索隱行怪，聖賢不取。」
意思是，想要民風淳樸，第一件事就是正人心，想要正人心就要弘揚學術。人生下來，只有綱常倫理是智者和愚者都有的東西。其他的尋求事物隱僻之理，怪異的行為，是聖賢不願接受的。
在這道聖諭之下，則是對貶黜其他學說的引證。
這道聖諭也是為何清廷閉關鎖國，抑制科技創新的原因。一旦有了其他的學說，人心就思變了。是康熙雍正的祖宗之法，以此達到正人心的作用……
作為清代科舉的必備科目，他是慣能嫻熟的，稍加思索，就有了這段話的整體輪廓。
不過他也在思考，古縣令這句話的意思所在，真的就是簡簡單單的考驗才學嗎？
是古縣令的暗示？
還是提示？
還是在這一句話中給他通氣？
白貴不明所以，時間短暫，他迅速脫口而出：「朱子曰：『釋氏之教，都不管天地四方，只是理會一個心，老氏之教，只是要存得一個神氣。』此朱子持平之言，可知釋、道之本旨矣。……」
他背的是官話，字正腔圓，完全沒有半點秦省口音影響。
這段聖諭也是端正人心的舉措，防止道、釋兩家攜裹百姓作亂，所以每到朔望日宣讀這些言辭，讓百姓只崇儒學。
「不錯！不愧為本屆案首。」
古縣令這下有點欣賞白貴了，他在外省做官，最苦惱的莫過於每日聽當地方言。白貴這標準的官話，讓他的耳朵也為之一悅。
接下來，古縣令又考校了白貴其他的經義，白貴只是稍稍停頓一二，接着流利答出，沒有半點慌張。
第二場招覆試一過，在堂會考的所有考生，再無人對白貴的才學提出質疑。
雖然大多問題考校的簡單，卻也對案首這個身份名副其實。
縣試一般有着四次考試，除了第一次正試之外，其餘三場考試重要性大大降低，是為了當面篩選出一些才學不濟的考生，也是為了給縣令留有充足的餘地，以便再次細心篩選考生。
後三次考試途中，在公堂上坐着的老年儒生越來越少，實際上他們的經義和政論什麼的，是基本沒有什麼差錯的，往年也是多次過縣試，但到了府試和院試折戟而歸。有人甚至曾經還是縣前十，但儒生沒有功名，越老越不吃香……
之所以第二次招覆試混入了二十來名老年儒生，團案上也錄了七八名老年儒生，完全是古縣令在第一次正試是以變法與否罷黜考生，以此為基準篩選。
但到了後三場考試，古縣令是無論如何也不會讓這些老年儒生再次通過縣試，取得府試資格。
如果縣試團案最終取中的五十人老年儒生太多，那就是他作為縣令推行文教的失誤，這個後果是很可怕的，有一二儒生，還可以說憐憫他們，但太過……，必須罷落。
如此一來，缺額太多。
因此，白鹿書院的四個同窗，竟然罕見的無一人被罷，全部通過，進入了縣前五十，取得了去府試應考的資格……
……
光緒二十四年六月，宋伯魯上《請改八股為策論折》，認為「自鄉會試以及生童科歲一切考試，均該試策論，除去一切禁忌，義理以覘（chan，窺測）其本源，時務以觀其經濟。」
此奏摺被光
