第五八〇章
重慶的街道錯落巷道崎嶇，延綿的房屋依山傍水，重重疊疊，一座座風格獨特的陳舊吊樓居在凌厲的北風中吱嘎作響，冰冷的第一場冬雨激起淒迷而潮濕的白霧，茵茵裊裊籠罩全城，卻擋不住市井街巷中聲聲「炒米糖開水」的吆喝聲，頗有閒趣的大小茶館不見空置，每一座茶樓里的重慶人似乎三人即能成局，家事國事天下事議論紛紜喧譁戶外，滿街遊走的擔擔麵、麻辣小面和豌雜麵隨處可見。
十餘年的戰火，已經將本就豪邁堅韌的重慶人的神經薰陶得更為大條，數月來因軍閥停戰出現的難得安寧，似乎讓整個重慶再次勃發生機。
重慶回水溝並非一條溝，而是一個地名，距離校場不遠的劉公館就坐落在這塊難得的兩平方公里的平地上。
劉公館的正堂太師椅上，坐着一位身材魁梧的將軍，他目光含蓄，闊唇緊閉，從容地注視着正堂左右椅子上的十餘名軍師和武將，傾聽他們對南京中央政府最新態度的推測與評論。此人，就是目前四川軍閥中兵力最多、最有影響力的一方霸主劉湘。
劉湘有個詼諧的外號叫「巴壁虎」，因其當時據有重慶、巴縣、壁山等地，而被軍中及民間好事者冠以此雅號，他還有一個雅號叫做「劉莽子」，這個綽號倒不是說劉湘性格莽撞，而是指他在戰事中的勇猛和敢於拼命。護法戰爭中，兩部軍隊在內江發生激戰，開始時擁護北洋政府的軍隊連連受挫，軍心動搖，恰在此時身為旅長的劉湘主動請纓，率部反攻，率領手槍隊如一把刀捅入對方陣營，對方陣腳大亂，戰局由此轉敗為勝，劉湘也因此戰威名遠播，被護法滇軍將領視為勁敵，卻被北洋政府視之為虎將，劉湘也因其在打擊護法革命軍中的顯赫戰績威名於世，並由此發跡，一步步成為川中軍閥魁首，他本人及其武裝也在十餘年來瞬息萬變、時敵時友、時友時敵的內戰中左右投機，苦心鑽營，利用合縱連橫、先予後取等策略，擊敗一個個對手迅速壯大。
北伐戰爭發起之初，劉湘敏感地意識到北洋政府的滅亡指日可待，立即扔掉身上和腦袋上北洋政府授予的一個個官銜和烏紗帽，高聲依附革命，聲援北伐，獲得國民政府授予的軍長及四川省軍政府顯要職務，開始用聯合分化等手段，名正言順地發起「討逆」和「消滅軍閥恢復民生」的四川內戰，運用高人一籌的政治軍事手段，擊敗老上司熊克武，以重組政權瓜分地盤為誘餌，聯合劉成勛、劉文輝、賴心輝部，擊敗原本的老兄弟——軍閥楊森、鄧錫侯、田頌堯等部，戰事方停，劉湘再次與本家族叔劉文輝高調聯合，消滅異己，最後巧妙收買損失慘重的各部勢力，暗中拆劉文輝的台，致使整個內戰打打停停連續三年，削弱一個個軍閥勢力的同時自身迅速發展，地盤也成倍增長，兩年前的地盤已經擴大到川東以外，佔領了長江咽喉要地巴東、宜昌，要不是後來桂系稱霸與豫陝軍閥激戰於鄂西，正在川中率部征戰的劉湘見勢不妙，果斷退出鄂西，此刻的鄂西恐怕仍然掌控在他手中。
儘管如此，劉湘仍然牢牢地佔據着整個四川最富裕的廣闊地盤，與族叔劉文輝一起獲得了南京中央政府的最終任命，兩人共同執掌整個四川的「善後事宜」，四川從此成為「二劉」的天下，內戰多年實力被極大削弱的各部軍閥只能仰二人鼻息，艱難度日。
停戰以來，對多年內戰深有感觸的劉湘提出口號：以武力為主要後盾，以政治為輔助手段，加大軍隊建設，最終統一四川。
為了實現這遠大目標，劉湘成立了訓練委員會，開辦軍官學校、教育團和研究班，派出心腹將領前往國外考察觀摩，吸取經驗，採購武器，聘請高級顧問和招攬川中及臨近各省的技術，加大兵工廠建設投入，逐步使得他名下的重慶修理所具備了製造步槍、手槍、迫擊炮、仿製捷克機槍和馬克沁重機槍的能力，並改裝了三艘淺水炮艦，先後從歐美買回布萊蓋飛機十架、保德式飛機四架、摩斯飛機四架和其他飛機兩架，成立了航空司令部並自任司令，聘請原段祺瑞政府的秘書長鄧漢祥為自己的參謀長 ，負責駐京辦事處以及與各省軍閥之間的聯繫。
經過一年多的苦心發展，劉湘已經成為四川軍閥中的第一霸主，極大地威脅到族叔劉文輝的生存發展，兩叔侄由此貌合神離，開始了相互間權利爭奪的緊張準備。
