第五章：小人算計
胃潰瘍病葬送了「金飯碗」之夢。回到家裏，父母唉聲嘆氣，恨鐵不成鋼，「什麼話也別說了，天生沒有吃國家糧的命！」比阿伊小兩歲的弟弟楚月，小聲發着牢騷，「早知道這樣，為啥不讓我去，白白瞎了一個當正式職工的指標，太可惜啦！」三弟楚星，三妹楚玲和四妹楚妍，無聲無息的臉上掛着替大哥痛失美差的惋惜。
「阿伊幹得好好的，都是胃病給折騰的，怪不了孩子。」姥姥窩窩着皺紋的嘴巴說：「別埋怨了，還是抓緊給阿伊治好病要緊！」
聽說十幾里外有個老中醫治療胃潰瘍有祖傳秘方，父親陪着阿伊親自登門相求，抓回草藥，借來砂鍋，水煎服用。經過一段休養，特別是中醫偏方的調治，阿伊的胃病療效明顯，慢慢恢復了元氣，消瘦的臉龐紅暈起來。
在家裏憋悶得很，阿伊溜達着轉過屋山牆，發現大口井旁支着一個火爐，三個章丘鐵匠正在忙活。他們腰間圍着紫紅色的油布，兩隻腳脖子上綁着紫紅色的油布，油布上布散透着被火星燒毀而成的大大小小洞眼。臉和袒露的膚色紫里透紅與油布顏色相差無幾。
站在火爐旁拉風箱的男孩子，不過十五六歲，他右手拿煤鏟捅煤火爐，左手用力外拉風箱，看上去很沉很吃力，大概是風箱裏新勒了雞毛。回推時，他用胸膛頂在拉手上運力擠推，爐中煙火升騰，黑煙煤灰夾帶着火星呼啦啦地飛起來。他的臉籠罩在煙霧裏，哮喘着，咳嗽着，袒露的皮膚被竄出的火星子燒灼得『噝噝『作響。一會兒，火苗紅中帶紫吱吱地竄冒，他額頭上的汗水滾豆似的下趟，火烤皮膚針尖刺扎一樣鑽心痛。中年鐵匠面部像房頂年久的僵硬瓦礫。毫無表情，眼睛直直地盯着孩子，眼珠子一動不動。孩子兩個潔白的門牙咬緊下嘴唇，抬起紫黑胳膊不斷地擦拭臉上的流汗。
爐火旺起來。老鐵匠拿起長鐵鉗從爐里夾出燒得白熾的鎬頭，迅速放在鐵砧上，右手舉起寬薄錘頭敲鎬頭，「噼里啪啦」的鋼花亮晶晶地濺飛。他左手捏緊鉗子翻轉鎬頭，右手的錘子有節奏地敲打。「叮，叮叮，叮叮叮！」
中年男子站在鐵砧旁，掄起十八磅的大錘頭，緊壓着小錘的節湊點子，「叮噹，叮噹，叮叮噹噹，叮叮叮噹噹當！」小錘疾快得雞叨米，大錘緊隨其後一個鼓點不錯地落砸。鎬頭翻滾着變型着，在敲打聲中火星四濺。要緊檔口，男孩子放下手中的活，拾起大鐵錘，湊過來高舉高打，三隻大小錘飛快地「叮噹當，叮噹當！「
磨禿了鎬頭尖隨着叮噹聲，一霎間被敲打得稜角分明。老鐵匠伸手試了試水桶里的水溫，用鐵鉗夾着打好的鎬頭到桶里淬火，「嗞啦」聲中冒出一股股煙霧打着旋。鎬頭尖由紅變青。他夾起淬過火的鎬頭放到鐵砧上，敲敲打打，一層銀灰色粗糙的顆粒掉了下來。然後，他很滿意地咧着嘴微笑。輕輕地把鎬頭支放在屋山牆邊，一堆打好農具行列里。
老少三輩，從燒火到打好鎬頭，自始至終都沒說一句話，全是默契地無言行動。阿伊看得眼花繚亂，讚佩不已。「師傅，你們的手藝真是爐火純青！」老鐵匠呵呵一笑，「讓你見笑了，只不過能將就着混口飯吃。」
阿伊想到過兩天就得回到生產隊，一時黯然神傷。他張了張口，想對老鐵匠說：「師傅，能不能收下我這個徒弟，跟着您混飯吃。」可是，話到嘴邊又咽了回去。他考慮，「背井離鄉的，也不是長久之計。小夥計應該正是上學的年齡，被生活所迫，風餐露宿，火烤火燎地學打鐵，也很不容易。自己到隊裏下地勞動，再難再難，也是故鄉好，總有個溫暖的家園吧。」想到這，他心中的鬱悶和扣子排解了許多，並決意無論如何也要硬着頭皮回到生產隊裏，讓父母別跟自己着憂慮煩惱，「打鐵還需自身硬，一個堂堂正正的男子漢，千錘百鍊終成鋼。不就是下莊稼地嗎，有啥好怕？」
陽春三月，冰河開凍。胃病好了，一個大青年長時間閒呆在家裏，總不是個事，阿伊硬着頭皮回生產隊參加勞動。他肩扛鋤頭，走出了家門。
哞叫的老牛，懶洋洋地扭動笨拙的腰腿，抖動沾滿稀屎的尾巴和屁股，顫悠悠邁開四方步，憂心不甘地走向原野。阿伊跟在牛後，步履蹣跚而緩慢。當初，離開生產隊時和隊長鬥氣，弄得不歡而散，如今重新回去，臉面算是丟盡了，心術不正的楊學仁決不
