在那個地區，北部聖魂聯盟的同情者居少數，人魔聖戰帶給他們的災難也最沉重，就像在所有邊境地區那樣，兄弟互相殘殺，人們彼此告密。
這些難民都大聲要求讓噬魂沙漠一片焦土，連那些最溫和的老夫人也表現出嚴厲的喜悅心情。
但是有人從前線帶回消息說，降蛟將軍下了命令，噬魂沙漠州的私人財產不能觸動，掠奪一律處以死刑，凡軍隊徵用任何物品都必須付錢——
這樣，降蛟將軍就得付出自己所贏得的全部尊敬才能保全在群眾中的聲望了，也不讓人們在那個繁華州的豐富倉庫里為所欲為一下？
降蛟將軍究竟是怎麼想的？
可我們的小伙子卻迫切需要鞋子、衣服和獨角獸呢！
浣熊兒大夫的兒子河豚魚捎回來一封急信，這是七月初風雲谷收到的惟一第一手新聞，因此便在人們手中傳遞，引起愈來愈大的憤慨。
「爸，你能設法給我弄一雙靴子來嗎？我已經打了兩個星期赤腳了，至今還沒有希望得到靴子。
要不是我的腳太大，我可以像別的小伙子那樣，從南方佬死人腳上脫一雙下來，可是我還沒打到一個有我這般大腳的南方佬呢。
如果你能替我弄到，請不要通過郵局寄。
有人會在途中偷走的，而我又不想責怪他們。還是叫小牛蛙坐趟火蛟蒸汽車送來吧。
我們到什麼地方，我會很快寫信告訴人。
只知道在朝北方行進，眼前我還不清楚，人人都說是開到噬魂沙漠去——
「爸，我覺得我們應當對南方佬以牙還牙，可是將軍說不行。至於我個人，我並不願意只圖一時高興去燒南方佬的房子而受到槍斃的處分，爸，今天我們穿過了你可能從沒見過的極大一片金穗田。
我們那裏可沒有這樣的金穗田呢。
好吧，我得承認我們在那片金穗地里偷偷搞了一點掠奪，因為我們全都餓得不行了，而這種事只要將軍不知道就不會有危險的。
不過沒有給我們任何好處，那金穗子一吃下去便更糟了，小伙子們本來都患了點痢疾，要知道，帶着痢疾走路比拖着一條傷腿走還要困難呢。
爸，請一定設法替我弄雙靴子來。
我如今已當上尉，一個上尉即使沒有新的制服或肩章，也應當穿雙靴子。「
但是軍隊到了噬魂沙漠——這才是重要的事情。
再打一次勝仗人魔聖戰就會結束。那時河豚魚所需的靴子就全都有了，小伙子們就會往回開拔了，大家再重新歡聚。
浣熊兒夫人想像河豚魚兒子終於回到家裏，從此不再離開，便忍不住要落淚了。
七月三日，從北方來的電訊突然沉默了，一直到四日中午才有斷斷續續的經過竄改的報道流入設在風雲谷的司令部。
原來在噬魂沙漠發生了激戰，在一個名叫猛獸城堡的小鎮附近打了一次投入降蛟將軍全部兵力的大仗。
消息並不怎麼確切，來得也晚，因為人魔聖戰是在敵人區域裏打的，所有的報道都得轉到無情灣，然後再到風雲谷。
人們心中的焦慮逐漸增長，恐懼的預感慢慢地流遍全城。
最糟糕的是不明白事情的真相。
凡是有兒子在前線的家庭都焦急地淨魂着，但願自己的孩子不在噬魂沙漠，可是那些知道自己的親屬就在河豚魚的團里的，便只好咬着牙聲稱，他們參加了這次將永遠打垮南方佬的鏖戰，是十分光榮的事。
鹹魚兒姑媽家的三位女人只好懷着無法掩飾的恐懼心裏彼此面面相覷。
夢蛟就在河豚魚那個團里呢。
到七月五日，壞消息終於到來，但不是從無情灣而是從西邊傳來的。
烈焰城堡陷落了，經受長期而殘酷的圍攻之後陷落了，而且實際上整個仙霖溫泉流域，從天國之鏡到甘泉谷地，都已淪於南方佬之手。
北部聖魂聯盟已被切成兩塊。
在任何別的時候，這一災難的消息都會給風雲谷人帶來恐怖和悲傷。
但是現在，他們已來不及考慮烈焰城堡。
他們考慮的是在噬魂沙漠
