香玉也停下來,勸解說:「小姐也恁想不開,姑爺雖走了,不是還有香玉呢。看小姐要人樣有人樣,要模樣有模樣的,還愁嫁?香玉打保票再給小姐找個小姑爺,幹麼非要尋死呢?小姐要死了,香玉也不獨活了。」說着,賭氣把凳子放到地上,坐在凳子上生悶氣。
一時,黃銅不知說什麼好。他是奉府尹之命,來這裏送弔喪銀子的,現在銀子沒送出去,卻看了一齣好戲。此處久待無益,見兩人安靜下來,黃銅藉機走過去,躬身施禮對許宋氏說道:「小的黃銅奉順天府尹馮老爺之命,送紋銀十兩,勸夫人節哀,好好為許老爺下葬。」
不聽則已,一聽此話,許宋氏越加惱怒,身邊也沒什麼趁手的兇器,只好脫掉腳上的大鞋,一鞋底子抽過來罵道:「滾你娘的馮老爺,如果不是他,我家老爺還不會這麼早去死呢。十兩銀子,連個棺材板都買不了,我要它作什麼。你快滾,滾得越遠越好。」
黃銅面上好沒光彩,可也沒話可說,只好轉身悶悶迴轉走了。走到街口,,心中暗道,少不得回去隱瞞老爺,只說許氏夫人笑納了銀子,感謝老爺的大恩大德,然後就完了。這十兩銀子,倒落進自己手裏喝一頓好酒。
又過了一夜,公子才知道許家的事情。許宋氏一頭扎進家中的池塘,生生把自己淹死了。丫鬟香玉拽了半天沒拽出來,悲憤之中,也一頭扎進了池塘。至此,許家一口三人,全部赴死。
菩提念得許宋氏齋僧有恩,她又貞潔守婦道。丫鬟香玉忠心耿耿,卻為許家買了三塊板子,好好葬了他們。家裏的物什地產換了現銀。齋濟了街上的窮人。
轉眼就是臘月三十,除夕到了。這一天。京師喜氣洋洋,一片與天同樂的景象。剛登上龍座沒幾年的乾隆皇帝,卻是個翩翩風流少年,大有外伏四海臣民的豪氣,內平一家之和的孝心。總之,此時的京師沒有康熙末年,八子爭嫡的你猜我忌,也沒有雍正朝同門相殘的血雨腥風。上上下下卻是一片祥和。
過了子時,明日卻是乾隆五年。
從除夕戌時開始,京師就被一片震耳欲聾的鞭炮聲淹沒。話說京師有錢有勢的人多,在這一日正當顯擺勢利的時候,誰會甘拜下風呢?況且,越是有頭有臉的人越講究這些,鞭炮響得越震耳,明年的運氣就會越好。
公子他們雖然才到京師,錦繡瀾卻也操辦得大家子氣十足。當然,這其中有暗香識人英明的功勞。也有亂蝶紅翠操辦當鋪的算計。別說,其他的不行,在買賣應酬上。亂蝶和紅翠都不是省油的燈。這半月來,他們聯合起來,幾乎買辦了京師所有的當鋪,和京師當鋪老祖宋家和汪家並稱三大家。原來,京師當鋪原本只有兩大家,宋家和汪家。打從公子一行人來到京師後,亂蝶和紅翠出面,陸續算計其他零星小鋪,集合138家小鋪通改名為『艾家當鋪』。這樣一來。艾家當鋪卻成了京師第一大當鋪,宋家和汪家反倒成點綴的了。
這日除夕一早。錦繡瀾一片忙碌景象。得貴安排外面的小廝掛紅燈,貼春聯。喜氣洋洋地安排除夕夜的膳食。通常這一日不會有人拜訪,可他沒想到,剛吃過早飯,小廝就拿着一拜帖送進來,說什麼洛公子拜訪。
得貴接過拜帖,看上面寫着:兄長青松拜見小弟若晴。得貴猜到,這青松肯定是永定門外大洛府的洛掌門了。其他人不知道,這洛青松,生在北京、長在北京的得貴卻清楚得很。雖說洛青松表面只是官府一個小小的參將,可他卻是只手通天的角色。上到宮裏,下到江湖豪傑,和他多有來往,是個實打實的『混天魔王』。不知怎地,這混天魔王卻和家裏的公子攀上了交情。
得貴暗道,大除夕的,魔王來錦繡瀾幹什麼?如果是別人,得貴早客氣地攆出去了,可現在要拜見的人卻是洛青松,得貴不敢怠慢,只得走進內庭,找人稟告紅翠姑娘,把拜帖送給公子。
找了半日,紅翠卻不知道去哪兒了,得貴在後院見到了畫屏,急忙把拜帖交給畫屏,讓畫屏轉交給公子。
畫屏接過拜帖,一路曲折迴廊,來到公子房間。公子剛進過餐,正準備換衣去院中練一套五行拳。偏偏這時,屋內一個人也沒有。紅翠這丫頭,從許家回來後,這幾日都不老實待在家,說是和亂蝶一起收買當鋪去了。公子心裏有些惱怒,自己找來輕便行裝就要換。
門被