鐵十字團的職業者們和冒險者之家的三個人圍坐一圈，邊吃東西邊聊天。主要是維爾托克在吃，其他人填飽了肚子就開始聊天，互相交換情報。
「博朗鎮的城牆被半獸人攻陷，很多人都往南邊逃跑，那是回落葉城最近的一條路。但我們考慮到，蠻族沒有投入攻城戰，保存較完整的實力，有點擔心被蠻族劫掠者追殺。那些傢伙可不好對付。所以，我決定賭一把，往北邊逃跑......唉，沒想到我的這個決定害死了很多兄弟。」
奴隸販子羅德盤腿坐在雪地上，神情沮喪地說道：「你們也看到，鐵十字冒險團現在就剩下我們五個人。」
鐵十字團披着冒險團的外衣，專門在博朗湖流域從事販賣蠻奴的勾當。這盤生意被他們壟斷了十年，博朗湖的蠻族都認識他們。
本來這是各取所需，你情我願的事情。但是，那些被羅德倒賣的小蠻奴誰沒有父母親人？
蠻族部落每年秋天都會遭受黑火半獸人的洗劫，部落里的食物不夠過冬，這才把自己的孩子賣給羅德當奴隸。
沒有誰真的願意這麼做。
蠻族不敢反抗黑火半獸人的欺壓，難免把仇恨轉移到半精靈奴隸販子的頭上。
鐵十字團深知自己會成為蠻族劫掠者追殺的主要對象。他們特意從北方繞道，希望能迷惑後面的追兵，卻在陰影森林遭到陰影獸群的圍殺，折損大部分成員。
羅德長嘆一口氣，問道：「你們是什麼情況？」
哈克和維爾托克只顧埋頭吃東西，暗行獵手麥克斯含含糊糊地說道：「我們的遭遇跟你們差不多對了，琴與哨聲冒險團好像和你們同行，怎麼沒看到他們？」
羅德笑笑說道：「哨聲團在博朗鎮招攬的年輕成員連覺醒者都不是。查理團長認為帶着他們往西逃容易被蠻族劫掠者追上，他也想賭一把運氣，和我們結伴，朝北繞道。結果，我們在森林裏面被獸群圍攻，只能各自突圍，也不知道他們有沒有跑出來。」
「哨聲團的職業者應該都逃出去了，但那些新人全死了。」哈克吃完手中的乾糧，悶聲悶氣地說道。
哨聲冒險團招攬的新成員都是來自博朗鎮訓練營的年輕人。哈克隊長和他們多少有些感情，但死難者又何止這些年輕人？
他想到在陰影森林中戰死的同伴，心裏更不是滋味，一拳打在雪地上，發出沉重的響聲，怒道：「金橡樹的龍騎兵沒有來捕獵陰影潛伏者。這件事情肯定有問題！如果攻打博朗鎮的半獸人是他們引過來的，我絕饒不了他們！」
這就是不講道理的氣話。
羅德等人看外域半獸人的襲擊行動有組織有預謀，絕非臨時起意，和休蘭特的龍騎兵應該沒有多少關係。再者說，誰規定金橡龍騎兵一定要來捕獵陰影潛伏者？
羅德倒是認為，休蘭特發現半獸人的異動，臨時決定改變行程。他們不知道這種情況，還想跟在龍騎兵的後面逃避敵人的追殺，這才闖入了陰影潛伏者的領地。
何況，金橡樹名門這樣的龐然大物，憑哈克也想報復他們，簡直是個笑話。反正，羅德對金橡名門沒有任何不該有的想法。
他自己遇到了一個大麻煩，急需解決。
鐵十字冒險團這次損失慘重，四十多個成員如今只剩下五個。那些喪命的團員當中有很多人是銀盤角名門借給羅德的職業者。羅德能做販奴的生意，全靠銀盤角名門的暗中支持。他對這次損失負有責任，而銀盤角名門作風兇狠，不可能輕易放過他。
邊境地區的半精靈職業者比較少見，但在各大城邦有很多職業者。像落葉城的正規軍團要保持半數職業者和半數覺醒者的士兵比例；就連下邦的惡棍團伙都有不少職業者在充當打手。
但是，那些經驗豐富，技藝高超的職業者對名門貴族也屬於寶貴的力量。
冒險者之家的哈克和麥克斯就是這一類職業者。如果能把他們引薦給銀盤角名門，羅德認為自己可以渡過這次難關。
至於維爾托克，銀盤角名門都沒有資格招攬他。羅德對於維爾托克其實另有打算。
「唉，我都不知道後面該怎麼辦？」羅德唉聲嘆氣地說道。
哈克和麥克斯成了喪
