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吳居厚認真檢查完了十一個兒子的學業,皺了皺眉頭,臉上露出明顯的不豫之色。
他的夫人親自端起香茶,來到邊上,對着自己寵愛的嫡子使了個眼神,然後才道:「相公,又有什麼事讓你煩心了?」
吳居厚沉下臉,但也不會當着眾子的面當眾訓斥,而是擺了擺手:「你們都下去吧!」
對於這位一向酷厲的父親,吳氏子本來就是透出由衷的畏懼,此時紛紛如蒙大赦地應道:「是!」
眼見兒子們都退下,吳居厚才看向夫人,厲聲道:「你再敢護着他們,不好好苦心學業,整日去那煙花柳巷之地,休怪我翻臉!」
夫人叫冤道:「相公這話,妾身可擔不起,妾身哪日不是盡心叮囑,又豈會耽誤他們的學業?」
吳居厚也知道這麼呵斥有些遷怒,但看着自己的兒子半點沒有遺傳到自己的聰慧,就氣不打一處來:「我等官宦之家,富貴容易,敗落也容易,民間有俗語『千年田換八百主』,說的便是現在的世情,若考不上進士,家世衰弱得當真是極快的!」
夫人蹙眉:「難道這些孩兒就沒有一個有進士之資麼?」
吳居厚搖頭:「我不想騙自己,他們這般學問中舉都已勉強,若不是在太學讀書,怕是都入不了省試……」
這其實也意味着自己故去後,族內必定衰敗,他嘆了口氣:「真正能長久富貴的,反倒是穩守家鄉的地方豪強,方可長保家族的平安啊!」
夫人恍然:「怪不得相公在家鄉興學置田!」
吳居厚苦笑一聲:「相公……這個稱呼老夫怕是當不起了!」
夫人神情頓時劇變:「此話怎講?相公都已權知開封府衙,這可不是宰相的預備麼?等到章相公去了,朝堂上還有幾位能阻你?」
「章相公……」
想到那個比起自己還要咄咄逼人的老者,吳居厚嘆了口氣:「韓忠彥是庸碌之人,曾布和蔡卞又私心太重,實務不及我,官家要做什麼,都是要錢的,這也是我的最大依仗,只是沒想到會出劉延慶一事!」
夫人又驚又怒:「那劉延慶一事就如此嚴重?」
吳居厚道:「劉延慶被抓進皇城司後,幾個兒子就四散奔走,將我們這些人統統求到了……嘿,別看是武人之子,倒是有幾分狠勁,擺明着我們若是不伸手搭救,就要將之前的事情統統抖出去呢!」
想到劉光國、劉光世幾個毛頭小子硬衝進來的場面,吳居厚雖然記恨在心,但再對比自己的兒子,又有種說不出的傷感,別看自己身居高位,自己家以後恐怕還真的不如那劉家。
士大夫的地位比起武人高出太多,但對於家族延續而言,還真是劉延慶那類的將門世家更好傳承。
說得難聽些,考進士是需要天賦的,競爭又異常的激烈,而武將每代只要出幾個敢拼命的,去前線一犧牲,就能得到朝廷封賞,保一族富貴,難度自然大不一樣。
想到這裏,他露出濃濃的悔意:「是我小覷了那丁潤,此人江湖氣十足,本以為只是個粗蠻武夫,隨意拿捏,沒想到居然能勾結幸臣高求,利用明尊教一事大做文章!現在若是不能速速救出劉延慶,此事鬧了起來,別人或許無妨,趙挺之是不會放過我的……」
在宋朝,貪污從來不會令官員真正倒台,但貪污可以作為政鬥的工具,讓對手借題發揮,趙挺之本來就與吳居厚競爭宰相之位,又是御史中丞,碰到這種事情怎麼可能錯過?
吳居厚正預見到了這點,才會覺得自己怕是沒有機會,被人正式稱一句相公了。
夫人急得淚眼漣漣,正想着一個個法子呢,敲門聲響起,管家匆匆入內,對吳居厚耳語了起來。
吳居厚凝神細聽,臉上的笑容逐漸綻放開來:「速速再去探明,皇城司到底損失了多少人,一旦確定,老夫明早就入宮面聖!」
管家領命去辦,眼見夫郎從剛剛的頹喪,到了如今的喜上眉梢,夫人也趕忙問道:「是有轉機了麼?」
吳居厚撫須道:「不錯,丁潤和高求設下陷阱,引明尊教賊子入伏,