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「葉將軍!」
軍帳中匆匆進來一名小兵,稟報道,「營外有個讀書人要見您,他自稱是您舊時同窗好友。」
正在看輿圖的葉致真抬起頭,此時的他已有二十五六歲,憑藉他的英勇和身手,年紀輕輕就已經成為鎮北將軍,駐守在大榮最北端。
「姓甚名誰?」葉致真眉眼間有着和葉晟如出一轍的殺伐果斷。
小兵答道:「姓唐。」
葉致真眉頭微皺,突然想到了一個人,問道:「姓唐,名禹安?」
「正是!」
葉致真心中一喜:「快快請他進來!」
片刻之後,唐禹安從營帳外快步走進來。
多年未見,唐禹安變化不大,個子也沒怎麼長,見到一身盔甲的葉致真,他的心情也激動萬分。
「你怎麼來了?」葉致真笑着問道。
「葉將軍!」唐禹安剛要行禮,就被葉致真扶起來。
「你我之間,不必多禮!」葉致真親自給他倒茶。
「一別數年,我們居然在這裏相見!」唐禹安看着營帳,感慨道。
葉致真笑道:「我也沒想到,你成了晉王殿下身邊最得力的幕僚,你屢次獻計,為南洋水師立下汗馬功勞……」
唐禹安放下茶杯,擺擺手說道:「真哥兒,在這裏我們不要提閩南的事。」
葉致真心裏一沉,難道唐禹安得罪了晉王殿下,還是犯了大錯,逃到這裏躲一躲?
「從前在書院裏,你和阿瀟待我與旁人不同,從不因為我個子小就嘲笑譏諷,更不會因為我出自善堂,而鄙夷輕視……」
葉致真聽唐禹安提起舊事,卻不說此行目的,心裏有些着急,但是多年的歷練,讓他越發沉穩從容,靜下心聽唐禹安說話。
「我曾經聽人說,你小時候差點遭遇不測,身邊人也因為保護你而死,從那以後你就變了許多。」唐禹安說道。
「我曾做了半年的噩夢,好不容易才淡忘那件事。」葉致真笑道。
唐禹安點點頭,說道:「大家都以為你要像你父親一樣,走文官的路子,只有我覺得你會棄文從武,繼承你祖父未完成的事業!」
「你莫要抬舉我!」葉致真笑着擺手道。
簡陋的營帳四面透風,雪粒子混着草屑從縫隙中鑽進來,唐禹安手裏的茶水已經涼透了,葉致真見狀連忙給他添上熱水。
「我們這裏條件艱苦,你暫且忍一忍,我等會派人送你去鎮上的客店。」葉致真說道。
杯底還有細小的砂礫,茶水也苦澀到難以下咽,若不是日夜兼程,實在疲乏口乾,就算是葉致真親自倒的水,唐禹安可能也不會喝上一口。
作為靖寧侯的繼承人,葉致真從小錦衣玉食,他的父親是在禮部任職,母親謝氏出自名門,本就家財萬貫。
而他的兩位姐姐,葉柔嘉身為晉王妃身份尊貴,葉和嘉是富可敵國的逍遙伯夫人,他本不需要這樣拼命,沒想到最終他選擇了一條最艱辛的路。
良久,唐禹安才開口說道:「我不走了!還請葉將軍儘快給我安排一個職位。」
葉致真一怔,好像沒有聽懂唐禹安的話,問道:
「你在南洋水師已是舉足輕重的人物,為什麼要放棄之前的戰績和容易,來到荒無人煙的漠北?」
「重新開始!」唐禹安笑道。
葉致真嘆氣,問道:「到底犯了什麼事,你跟我說清楚?或許我可以幫你。」
「違反軍紀,收受賄賂,殺人滅口……」唐禹安語氣沉重。
沒等唐禹安說完,葉致真打斷他的話,正色道:「不可能!你不是那樣的人,我了解你!」
「哈哈哈哈,有你這句話,我心裏便有底了!」唐禹安突然拍着葉致真的肩膀大笑,說道:「你還記得那一年,我曾被你們當做客人留在靖寧侯府用飯?」
葉致真點頭。
「飯後你祖父與我們幾人長談,他跟我們講以前領兵打仗的故事,幾人之中屬你聽得最認真,我當時就知道,你總有一天會像你祖父一樣。」
「你果然沒讓我失望,不過五年的功夫,就立下赫赫戰功,超越你祖父靖寧侯成為大榮朝最年輕的將軍!」
「晉王殿下讓我在閩南歷練歷練,時機成熟便讓我北上,隱姓埋名輔佐於你!」
葉致真眉頭漸漸舒展,但呼嘯的風聲卻提醒了他,唐禹安一介書生,能不能吃這樣的苦?
「這裏和清源縣一南一北,氣候不同,飲食不同,比那裏要艱苦數倍不止……」葉致真說道。
唐禹安抬腳走到營帳外面,葉致真以為他要走,心裏對這位好友十分不舍,但是也沒有出言挽留。
哪知道唐禹安站在風雪下,指着遠處一列列正在操練的士兵,說道:「他們跟我一樣,也是血肉做的,你葉致真也是!」
「安玉堂!」
遠處傳來女子的叫聲。
沒等葉致真看清,女子已經快速走到他們倆身前。
「松雅!」
「葉將軍!」松雅穿着男子的衣服,臉上還沾上一些白色的粉末。
「夫唱婦隨,我也來投奔葉將軍!」松雅笑道。
葉致真疑惑看向唐禹安,剛剛松雅叫他「安玉堂」,他連名字就改了?
「物資已經清點完畢,請葉將軍儘快找人對接一下!」松雅說道。
「什麼物資?你們帶來的?」葉致真問道。
唐禹安笑着解釋道:「我們只是湊巧半路上遇到運送的車隊,我和松雅一路幫忙護送,你不知道那些土匪看到這些東西,眼睛都冒綠光!」
他訝然問葉致真道,「你不會以為這麼多東西,是我們從清源縣大老遠拉過來的吧?」
松雅見唐禹安還在繞彎子,忍不住朝他看了一眼以示警告。
唐禹安見狀立馬閉了嘴。
松雅指着遠處長長的車隊說道:「將軍,是宋瀟宋公子,他花了不少銀子,買了兩萬斤米麵,五百頭活豬,還有一百車耐存儲的蔬菜,請龔記鏢局的人送過來。」
說着,松雅從袖中拿出一封信。
接過信,葉致真一眼就認出信上的字跡。
也不知道宋瀟從哪裏得知的消息,因為大雪封山,朝廷撥下來的糧草輜重在運送過程中耽誤了兩月有餘。
這些日子,士兵們每日只能吃一頓飯,還只能吃到半飽,不要說抵抗外敵,就是熬過這個嚴冬都很困難。
番外:葉致真