賈政散朝後倒很是為南邊軍情擔足了心，又想着朝庭着戶部籌集軍餉，各部司衙門都要核對帳目，心裏又莫名的有些煩燥不安。回到家中滿肚子心思，卻找不到可商談之人，因隨口問寶玉何在。
底下人忙忙的着人去找，半天才從園子裏把如驚弓之鳥的寶玉領過來。
問了兩句文選，回答的雖不錯，但寶玉的那種唯唯喏喏、全無一點男兒剛柔之氣，賈政心裏又添了一層堵，訓斥了幾句，也只得罷了。
寶玉是見到賈政膽小如鼠，離了賈政便調皮如猴，唯一記掛在心的便是黛玉了。
薛姨媽的病慢慢也就好了，香菱卻仍是一日日的瘦下去。因不願在家看着夏金桂胡鬧，薛姨媽倒常帶着寶釵寶琴姐妹來賈府說話，別人倒也罷了，獨寶玉是最高興的，唯有說起到香菱時，又比別人更覺惋惜。
話說到今年底梅翰林的外任期限就已滿，明年春上原就該回來的，卻不料聖上見梅翰林任職期間政績頗顯，竟又延了一任。消息傳到薛家，也不見歡喜，反添了一層煩愁。
薛蝌便同薛姨媽商量着要送寶琴去梅家行聘嫁薛。
薛蝌自來了京里，幫着薛蟠照應商號家裏，很是得力。薛姨媽雖捨不得薛蝌離京卻也怕耽擱了寶琴的終身，便只得說好。又想着他們兄妹這一去也是要一年半載才能回的，雖說兄妹兩個互相照應着，到底男女有別有些不便，便想先將薛蝌和刑岫煙的婚事先辦了。因把意思與薛蝌說了，薛蝌素習文雅持重，聞言早紅了臉道：「嬸娘的好意兒，只妹妹的親事是先父在時定下的，如今若不先辦了妹妹的大事，侄兒斷不敢先娶親的！」
薛姨媽點頭道：「我的兒！你心中能記着這些就見你孝悌之心比你哥哥強百倍了。只凡事也得從權適宜不是。雖說你妹妹的事是你父親那時定下的，只如今梅家那麼老遠的，你們又要跋山涉水的去，到底多個人互相照應着也是好的。即便到了那邊，操持起琴丫頭聘嫁之事也好有個商量。」
薛蝌細思之下便也就應了，凡婚嫁所涉之事便全由薛姨媽操心做主。薛姨媽便與王夫人細細商量了。
這日一早，薛姨媽就帶了寶釵寶琴姐妹來賈母處問安說話，鳳姐兒看着也大好了，也在賈母跟前湊趣，賈母十分歡喜。
薛姨媽瞅了空笑道：「我如今倒有一事煩着，不知能行不能行，想求老祖宗幫着拿個主意呢！」
賈母忙笑道：「姨太太且先說說是何事。」
薛姨媽因將薛蝌要送寶琴去梅家完婚，自己想先把薛蝌和刑岫煙的親事給辦了的意思說了。
賈母一面聽一面點頭，笑道：「嗯，如此甚好！雖說妹妹定的親在先，到底也不能叫做哥哥的為這一拖再拖。姨太太這麼着很是。」
李紈聽薛姨媽她們談起兒女婚姻之事，便帶着黛玉寶釵等到外屋裏說笑了。
眾姐妹都向寶琴道喜，寶琴紅了臉，嘆道：「有什麼可喜的，倒又是一番奔波。」
探春笑道：「那怕什麼，倒正好可以開開眼界，見見世面，總比整日裏坐在家裏強。」
寶琴搖頭道：「若是到別的地方也好，偏那裏早就去過了。」
黛玉道：「琴妹妹還這么小，卻把天下走了大半，四山五嶽的你都走遍了，真叫人羨慕。越顯得咱們如井底之蛙了。」
探春也點頭稱羨。
寶釵搖頭笑道：「真真是候門千金小姐，你們只當出遠門就如逛園子麼？那舟車勞頓、風塵僕僕的滋味真不是好受的。連寶兄弟偶爾騎馬出門會會客還嚷骨頭疼呢，又何況你們。又有什麼可羨慕的！」
寶琴默然點頭。
黛玉笑道：「長這麼大，也沒去過什麼地方，更沒見過高山大海。素日看看前人的詩詞遊記，滿心裏羨慕的緊，只恨不能親身親至，唯有在心中想想罷了。」
探春點頭道：「咱們也只能望梅止渴罷了。」
話音才落，就聽一聲：「做什麼望梅止渴？」寶玉已喜滋滋的跨進來了。
眾人相視一笑，寶釵笑道：「她們都羨慕你常可到外頭見世面長見識呢。」
寶玉搖頭笑道：「什麼見世面！我倒情願整日在家裏和姐妹們一處玩呢。今兒有什麼大喜事呢，外頭老太太、薛姨媽、大太太她們談的那樣高
