剛進六月。
湖廣江北之地，驕陽似火，暑氣逼人，此時朱娘已在着手準備朱浩去省城參加鄉試的事情，大箱小箱的東西足以裝滿三輛馬車，並打算讓於三和仲叔二人一起陪同朱浩到武昌府應考，能安排的全都安排上。
馬掌柜本來只負責生意場上的事情，此時也被朱娘臨時調度起來，讓其通過關係打點沿途關係。
什麼黑道、白道、官府、綠林……弄得馬掌柜焦頭爛額，莫名其妙。
不過馬掌柜能理解朱娘對兒子考取舉人功名的殷切期盼，也希望朱浩能一舉高中，這樣跟着朱浩這個少東家做生意就能得到更多保障。
儘管朱娘提出的條件很多時候讓馬掌柜腦迴路跟不上，但他還是全都應承下來，並盡最大能力幫忙安排。
蘇熙貴如今已將生意重心轉移出了湖廣和江西之地，主要奔走於浙江、南北直隸和西北等處。
如今湖廣地面的生意基本由新崛起的官商接替。
一朝天子一朝臣，儘管黃瓚屬於高升，不會人一走茶就涼，卻也不能離開布政使的位置還霸佔着湖廣地方的茅坑不讓。
即便如此，黃瓚和蘇熙貴在湖廣、江西等地的影響力仍不容小覷，新的官商依然需要仰仗於蘇熙貴的生意渠道，確保各種緊俏物資的供應。
只能說蘇熙貴做生意太過精明，攤子鋪得又大又穩，一般官員想栽培出個官商，能賺點辛苦錢就算不錯了，跟蘇熙貴這樣把生意做到全國範圍，那才真叫有水平。
如此一來，馬掌柜通過蘇熙貴留在湖廣之地的那些個掌柜，給朱浩安排了前往武昌府沿途的歇宿等事宜……
而武昌府就更不用說了，畢竟曾是蘇熙貴的老巢，其在武昌留下不少產業，這樣一來朱浩到了武昌府，客棧都不用住，直接大宅安排上，丫鬟、僕從準備一大堆，連廚房裏的廚子都是酒肆主廚級別……
以馬掌柜之意，朱浩到了武昌府，就跟到自己家裏一樣。
「另外，蘇東主說了，鄉試過後，他會在武昌府拜訪……小東家，您也知如今蘇東主不經常回湖廣，安陸更是不好常來，最多在武昌府那邊逗留一下……」
馬掌柜做事勤懇，很多時候學的都是蘇熙貴這個前東家。
朱浩只能說蘇熙貴不但會做生意，調教手下掌柜時一個二個都注重其個人能力的發揮，不會制定一些條條框框讓其非要在這個框架內完成，這就很好保持了手下掌柜的自主性。
培養出來的，全都是做生意的好手！
朱浩有時都覺得汗顏，自己跟手下之間未必能像蘇熙貴那樣毫無芥蒂，隨意插科打諢，有時還要顧着彼此的顏面和尊嚴，放不開手腳。
……
……
此時興王府內一片陰霾。
朱祐杬臥榻不起，病痛對他折磨日甚，在這樣一個止痛藥都沒有的時代，癌症到了末期，病入骨髓，那種劇痛簡直無法忍受，但病人除了硬扛沒有任何辦法。
朱四也因為父親的病，上課的時候總走神，偶爾朱浩叫他站起來說點什麼，朱四也是一副心不在焉的樣子。
京泓最近不太喜歡過問王府內的事情了，因為他府試也已經順利通過，以京家人的想法，來年京泓參加院試，無論是否考中，都要離開王府返回家鄉。
京家可能是發現投資興王府這幾年，沒取得什麼實質回報，即便目的只是是讓自家孩子跟興王世子搞好關係，但這五年時光下來，情義什麼的早就培養起來了，是該把自家孩子接回到父母親人身邊……
任何家長，都捨不得一直讓孩子在異鄉求學。
要說京泓最近這兩三年都很勤奮，每年回去省親的時間都屈指可數，畢竟來回就要十日左右，家裏再住他個幾天……一趟下來沒半個月以上不行。
不過京泓的母親偶爾會來安陸看望孩子。
「生死有命富貴在天，想開一些。」
這天朱浩繼續教朱四下圍棋，沒下幾步，朱四便錯漏百出，朱浩知道他心思沒在這上邊，便出言安慰。
朱四抬頭：「朱浩，你爹過世的時候，你傷心難過嗎？」
朱浩心想，穿越後的爹就是個符號，從未見過，我擁有這個身體支配權的時候爹都死了快兩年了，毫無情感羈絆可言。
傷心難過？
可能是看到朱娘和李姨娘每次對着靈位哭的時候，心中隱隱有所觸動吧，可即便朱娘和李姨娘，對朱浩的意義來說也近乎於是朋友或是合作夥伴，兩世為人，少了血濃於水的親情羈絆。
「那時我還小，不太懂那些，現在想來……誰願意至親永遠離開身邊呢？但人總是要往前看。」
朱浩想安慰朱四，但話說出口，卻覺得那麼蒼白無力。
朱四隨便拿起一枚棋子，放在棋盤上，卻又是一步臭棋，但朱浩已不再糾正。
朱四道：「娘說了，若是父王不在了，我們孤兒寡母會被人欺負……這朝中根本就沒有好人。」
連蔣王妃都開始給兒子灌輸危機意識，朱浩覺得之前自己所做努力沒有白費。
「有些話，我不知是否該對你明說。
