時間，進入公元前508年五月，吳軍揮師伐楚半年有餘，一路攻城拔寨，勢如破竹，卻在雞父與楚軍相持不下，兩軍對峙三個月。
在這期間，吳軍攻破楚軍構築的多座壁壘工事，卻都是小打小鬧。
楚軍則是時常派出少許精兵，侵擾吳軍的糧道，造成不小的麻煩。
整整三個月的時間，除了最初的一次大規模戰爭外，吳楚兩軍只是衝突不斷，沒有太大的戰事發生。
儘管，不論是慶忌，還是楚人，都試圖打破這種僵局，可是都無計可施。
得知晉國將號召天下諸侯，會盟於召陵，一同出兵伐楚後，遠在郢都的楚王熊軫坐不住，一連派遣十多個使者，北上中原，遊說諸國。
但楚國的人緣極差，尤其是這一次蔡侯被扣押事件，引起了各個諸侯國的公憤。
齊、魯、宋、衛、蔡、頓等諸侯國，都抱着痛打落水狗的心思，將威逼利誘自己的楚國使者趕出去，前往召陵參與會盟。
楚國的使者，也沒有說服晉公姬午與六卿。
因為在他們看來，這是一次難得尊王攘夷，削弱楚國的機會。
即便吳國能趁此機會，侵吞楚國的大片城邑土地又如何？
勢均力敵的吳楚兩國，同樣無法跟作為霸主大國的晉國抗衡！
一切，就跟歷史上的召陵之盟一般。
晉國召集的十八國會盟於召陵，其中有齊國、魯國、宋國、蔡國、衛國、陳國、鄭國、許國、曹國、苔國、邾國、頓國、胡國、滕國、薛國、杞國、小邾國等，共同商計伐楚國之事。
這是春秋時代，以一國之力發起的最大規模的諸侯會盟！
……
雞父。
慶忌正在與治粟內史范蠡、廷尉伍子胥站在一處土坡上，手中拿着一道竹簡閱覽。
這是伯噽發來的密奏。
「楚國，攤上大事矣。」
得知十八國諸侯將會盟於召陵的消息，慶忌不禁微微一笑，終於放下心來。
他知道，這場在春秋時代規模之大，前所未有的諸侯會盟，極可能虎頭蛇尾的結束。
但，楚人豈能不為之震恐？
這就是慶忌的機會！
伍子胥正色道：「大王，以晉國為首的十八國諸侯聯軍，再加上我吳國，數十萬大軍伐楚，楚國彈指可定！」
「楚人已經疲於奔命，大王何不遣三萬精兵，趁着楚軍主力盡在方城、雞父一線之際，繞過雞父，翻越大別山，再渡過漢水，直撲楚都郢？」
仇恨，已經蒙蔽伍子胥的雙眼。
在這種時候，吳國的確能做到長途奔襲，一舉搗破楚國的郢都，滅亡楚國。
但，百足之蟲，死而不僵。
偌大的一個楚國，恐怕不會因為腹背受敵，國都又被攻破的緣故真的亡國。
慶忌還未說話，在一側的范蠡便道：「不妥。大王，楚乃大國也，疆域方圓幾千里，幅員遼闊，即便郢都城破，楚人也可轉戰他地，繼續與我吳國斡旋！」
「至於諸侯聯軍，聲勢浩大，卻未必有滅楚之心。既如此，以吳國一己之力滅楚，力有不逮也！」
「大王何不趁此機會，與楚人弭兵？」
「大王，萬萬不可！」
聽到范蠡居然建議慶忌弭兵，伍子胥頓時急眼了，道：「大王，諸侯聯軍伐楚，此乃千載難逢的機會。機不可失，失不再來矣！」
「若我吳軍能長驅直入，攻破郢都，則半個楚國都將淪為我吳國治下！楚人因腹背受敵之故，定然無力反擊也。」
「大王，三思！」
伍子胥所言，不無道理。
隨着以晉國為首的十八國諸侯聯軍，準備浩浩蕩蕩的伐楚，這場戰爭的主動權，已經掌握在慶忌的手中。
此時，他完全能跟歷史上的闔閭一般，派出一支精兵趁虛而入，直接攻破楚國的郢都。
但，結果呢？
吳軍攻佔郢都後，進行了屠城，到處燒殺搶掠，引起了楚人的仇恨。
秦哀公命大將子蒲、子虎率五百乘
