時間進入吳始皇四十四年，即公元前470年，農曆八月。
因為米底人、亞述人、呂底亞人等僱傭兵的突然反叛，吳帝國的西征大軍遭遇了慘敗，兵敗於維奧蒂亞，好在死的吳軍不多。
而在愛琴海爆發的海戰中，吳帝國水軍大獲全勝，成功擊垮了希臘各個城邦組織起來的艦隊，斬獲甚豐。
這一勝一敗，讓慶忌的心情很是複雜。
戰敗的吳軍，不得不跟着慶忌一起逃向了呂底亞的薩迪城。
慶忌於是在薩迪城收攏潰兵。
「陛下，我西征大軍二十五萬人馬，回來的只有六萬人！」
「……」
慶忌深感無語。
這麼說，僅僅是溫泉關、維奧蒂亞之戰，兩次戰役，西征大軍就被消滅了十九萬人？
不可能。
真正的吳軍，也就那四萬餘人的騎兵，戰鬥力也是最強的。
騎兵一人雙馬，跑得快，敵人憑藉兩隻腳怎麼可能追得上？
至於那十九萬人，慶忌估摸着，多半是叛亂的，亦或是失蹤的，不願回來集結的。
這也算是人之常情了。
吳帝國的西征大軍，兵員成分很是複雜。
米底人、花剌子模人、斯泰基人、亞述人、以色列人、呂底亞人等等，各個民族的勇士都有。
對吳帝國的忠誠度？
可有可無。
他們真正在意的，還是慶忌給出的懸賞金。
這一次的慘敗，也讓慶忌意識到，可能是自己給的錢不夠多，急於求成，經常把僱傭兵當成炮灰去送死，才導致那些僱傭兵的反叛。
當然了，也有可能是別的原因導致的。
「我吳軍有多少人返回？」
「陛下，我吳軍的死傷也很嚴重，返回薩迪城的騎兵三萬人左右。」
「也就是說……戰死了萬餘人？」
「是的。不過應該還有一些將士，還未能及時返回。」
這樣的傷亡，也是讓慶忌的心裏不舒服。
「嗚嗚嗚嗚……」
這時，耳畔響起了一陣充滿哀傷情感的哭泣聲。
慶忌抬眼一看，正是自己的嫡長孫吳基蹲在地上哭泣，還在抹着眼淚。
「吳基，你哭什麼？」
「皇祖父，孫兒率領的三千赤焰軍銳士，只回來了不到五十人……當時孫兒身陷重圍，是他們拼死相救，還有九叔（吳章）帶兵過來增援，這才把我救了出來。」
吳基抽噎着道：「如若不然，孫兒就回不來了。」
慶忌眯着眼睛，拍了拍吳基的肩膀，把自己身上的斗篷取下，給吳基披上，並語重心長的道：「男子漢大丈夫，有淚不輕彈。」
「死了三千人而已，算什麼？皇祖父再給你三萬，三十萬人馬！」
「你以後一定會報仇的。」
「諾！」
聽到這話，吳基的心情這才略微舒緩一些。
慶忌這種話，可不能當着士卒的面前說，不然很是「冒犯」……
「笑一個。」
「孫兒笑不出來。」
「笑。」
吳基這才強顏歡笑，不過笑的比哭的還難看。
慶忌搖搖頭，於是環視一周，看着中軍大帳之內的將領們，都是一副垂頭喪氣的樣子，大手一揮道：「二三子，一次的失敗，並不能證明什麼。」
「失敗是成功之母！」
「我們可以失敗十次，一百次，無數次！但是，吳帝國依舊存在，朕還在，你們還在！」
「希臘人、馬其頓人呢？他們只要失敗一次就完了！」
「我們敗得起，他們敗不起！」
「陛下聖明！」
將領們異口同聲的山呼道。
頓了一下，慶忌又道：「這一次的戰敗，二三子都要汲取經驗教訓。」
「為何會戰敗？」
「是我軍的兵力不夠多？不夠精銳？士氣不夠高漲？」
「不，都不
