皇帝接到連番的奏報，聽說蘊兒險遭不測，忙派人接了方子穎、李慎進宮問話，親眼看見蘊兒沒事，皇帝這才放心，就把他兩個留在皇宮裏，打發了小太監伺候着，再也不肯放他倆回去了。
看了一會兒奏章，不順心的事兒太多，又是天災，又是盜匪，官員中飽私囊，刁民聚眾鬧事，陸稟那邊進展的也頗不順利，皇帝心裏又不自在了，就想要找人分享一番，命人傳了穎國公進來說話。
方奎的傷還沒好利落，勉強的支撐着來了，跟着小太監來到龍德殿，張海迎出來笑道，「國公爺還請到偏殿暫候，暗雲衛的孫大人在裏面回話。」
國公爺點點頭進了偏殿，眼觀鼻，鼻觀心的坐了，等不多時，就聽那邊有了動靜，暗雲衛的孫大人低着頭出去了，張海進來笑道，「國公爺請吧，陛下等候多時了。」
皇帝在宮殿裏轉來轉去的，「愛卿可算過來了，愛卿身上的傷勢怎麼樣了？」
方奎連忙要跪下請罪，皇帝早伸手扶他起來，「愛卿不必如此，愛卿身上還帶着傷，要不是眼前這件案子實在棘手，朕也不會讓愛卿奔波這一回的。」
「老臣治家不嚴，引來諸多禍端，這也是老臣咎由自取。」方奎說完遞上筆錄，皇帝看過了不禁連聲誇讚，「這筆錄做的好，敘事也明白，朕看着心裏舒服。」
方奎忙說，「是老臣的犬子替老臣書寫，老臣身上有傷不能用筆，這件事又關係匪淺，老臣也只有兒子可以相信了。」
「都說愛卿的二公子才華橫溢，沒想到大公子也這般有才華，大公子膽識過人，連陸稟都沒了話說。」又遞給穎國公一份暗雲衛的密報，「愛卿看了這個就知道了，這些人真是膽大妄為。」
方奎看了難掩震驚，牛尾胡**然還有密道，他不由想到了二十年前枉死的嫡妻，九江府的那本密帳，那張抄寫他奏章的娟帕，那碗有毒的羊奶，家裏的四條人命，還有那天晚上連番的血腥廝殺，幕後的這些線索凝結成了一股神秘的勢力，已經露出了冰山一角。
國公爺不禁汗流浹背，「皇上，依老臣愚見，這是有人在暗中操縱，老臣家中的幾個人犯已經交給了暗雲衛的王大人，方嫂是老臣府里的內管家，老臣有失察之罪。」
「這也怪不得愛卿，是這些人藏得太深，二十來年了，朕總能感覺到他們的影子，一直深受其害，偏偏他們又沒留下來痕跡，朕無處可尋，愛卿家裏發現及時，還未釀成大禍，這些人已經喪心病狂了，朕會追查到底的。」
君臣說一些對這件事的看法，皇帝又笑着說，「朕這兩日煩心事甚多，今日接到陸稟的奏報，朕也大吃一驚，李慎無意中聽到了消息，也是老天的眷顧，李慎來不找朕，也不肯去找陸稟，反倒和愛卿說了此事，那麼依老愛卿看來，李慎這孩子究竟怎樣？」
方奎心裏吃了驚，臉上平靜無波，「陛下，李慎只是一個小小孩童，他的姐姐又是老臣的兒媳，李慎這才和老臣說一聲的。」
皇帝笑了，「愛卿只說李慎這孩子究竟如何？」
「臣見過李慎兩次，這孩子聰明大膽，脾氣秉性都好，心裏又有決斷，假以時日必有一番作為。」
皇帝禁不住笑了，「那愛卿說說看，李慎比起朕的兩個皇子又如何呢？」
方奎抬眼看向皇帝，就見皇帝笑容滿面的看着他，神情里似乎還有一絲緊張的期待，方奎心裏不禁疑惑起來，「陛下，那李慎不過是草木之民，如何能與皇子相提並論，陛下讓老臣如何作答呢。」
皇帝陛下笑了，「那愛卿的意思就是朕的皇子不如李慎了。」
方奎顧不得身上的劍傷，嚇得連忙跪下了，「老臣並無此意，陛下的皇子是順天應運而生，身份貴重，那李慎不過是黃口小兒，」
皇帝忙上前攙扶起他，「愛卿啊，你我君臣就不要講這些虛禮了，愛卿有所不知，這幾天都是請立太子的摺子，朕這心裏苦啊。」
方奎聽了這話更加誠惶誠恐了，「事關國本，陛下宜早作決斷。」
就見皇帝在宮殿裏來回走了幾步，仿佛下了什麼決心，「朕這心裏早有決斷，只是朕不欲立太子。朕選了方子穎陪着大皇子讀書，方子穎為人仗義，朕聽陸稟說，方子穎對李慎多有維護。」說完目光炯炯的看着方奎。
