九邊州城，京師屏障，宣府鎮城牆高大，宛如從地上拔起的猛獸，蟄伏在山嶺重疊之間，好一座雄關，好一座堅城。
新任總督駕到，宣府上下的文武全數到齊，巡按，總兵，副總兵，參將，黑壓壓的一大片。唐毅雖然路途疲憊，見到大傢伙，還是打起十二分精神，代表朝廷，慰問將士們，又說大家守邊有功，朝廷不會吝惜賞賜。
聽完了唐毅的話，文武官吏都露出了不過如此的神色，從仇鸞，到楊順都是這一套話，除了剛剛拍屁股走人的江東狠辣難纏之外，其他的人都是一個德行。
鐵打的城池，流水的官，唐狀元出身清貴，跑到宣大只是鍍金而已，咱們各干各的，井水不犯河水，挺好！
想到這裏，宣府的文武都露出了笑臉，拿出了伺候祖宗的勁頭兒，好聽的話就像不要錢似的。
給唐毅準備的接風宴也頗有特色，全都是東南的菜式，色香味俱全，還準備了樂隊，十幾名美女伴隨着音樂偏偏起舞。
溫暖的地熱，翩躚的舞蹈，美酒佳肴，恍惚間，暖風熏得遊人醉，好像回到了江南。
和想像中的邊關重鎮，軍情如火，全然不是一回事兒。唐毅只是簡單喝了兩杯，就推說旅途疲憊，直接回到了帥府。
剛走進來，譚光就湊到了唐毅的身邊，低聲說道：「大人，府裏面有十名美女，您看該怎麼處置？」
又是這一手！唐毅這個無語，在他們眼睛裏，老子就是個低俗的人嗎？
「都交給琉瑩大家吧，讓她幫着處置。」
唐毅說完之後，就急匆匆到了後宅，洗漱一番，換上了便服，就讓人把馬芳父子請過來。沒有多大一會兒，身材魁梧的馬芳，帶着兒子馬棟進了房間，單膝點地。
「末將拜見督帥！」
「快快請起。」
唐毅笑呵呵拉着馬芳，坐到了對面，說道：「老哥，一別差不多有十年，你的日子過得可好？」
十年，人生能有幾個十年啊！
馬芳有些恍惚，當年俺答入侵，唐家父子指揮守衛京城，他率軍突襲俺答後路，一戰成名。
十年過去了，唐毅從一個白身，一步一步，爬到了宣大總督的高位，成為最年輕的部堂高官，自己的頂頭上司。相比唐毅的扶搖直上，馬芳就顯得原地踏步，甚至是往後倒退了。
他在成名之後，苦練騎兵，每一次遇到俺答入寇，都是搶先反擊，連戰連勝，有時候馬芳更是深入草原幾百里，截斷俺答的退路，迫使俺答退兵。
多年以來，立下的功勞無數，一路升任到宣府總兵。
不過人有失手，馬有漏蹄，三年多之前，馬芳由於情報錯誤，貿然出擊，結果俺答趁機殺入宣府，連破數座城池，掠走百姓近萬人，損失糧草無數。朝廷震怒之下，馬芳被免去左都督之職，差點被扔到大獄。
多虧了昔日的老上級幫忙，馬芳逃過了牢獄之災，可也失去了一線指揮作戰的機會。
他的遭遇在武將之中，很有代表性。
就拿俞大猷來說，也是起起落落，武將因為戰功升官，速度飛快，幾年時間，做到總兵，非常容易。接下來就升無可升，賞無可賞。抓着一招之錯，就給打落凡塵，遇到機會，再重新起用。
反反覆覆，也算是防着武將做大的手段。
唐毅熟知朝廷的套路，馬芳卻十分憋屈，在他的努力之下，俺答汗的勢頭已經給壓下去了，只要再堅持幾年，沒準俺答就沒本事南下了。被朝廷一弄，前功盡棄，他好容易訓練出來的虎狼騎兵也分散到了各處，被不少將領吞沒，成了家丁。
好不容易，唐毅接任宣大總督，馬芳才得意重新爬起來，擔任了大同總兵。
「馬將軍，你也知道，我對九邊不算熟悉，只有請你給我說說，九邊到底有多大的本錢，眼下的局勢又是如何？」
馬芳愣了一下，苦笑道：「大人相問，末將不敢隱瞞，對了，大人，宣府在冊的人馬有多少，您可清楚？」
「清楚，馬步官軍十五萬一千四百五十二員名，馬五萬五千二百七十四匹。」唐毅快速報出來，而後嘆道：「各地吃空餉成風，士兵逃亡不少，我估計宣府的兵丁應該在十萬左右，馬三萬五千匹。」
打了
