「啟稟主公，依我所看，應當以最快速度佔據壽春，壽春乃是戰略要衝，往北可以直達兗州和徐州，往南通向揚州廬江，歷來是兵家必爭之地，並且壽春現在尚未有勢力佔據，我們搶先一步即可輕鬆佔據此城。」程昱率先走出來說道。經過一些日子鍛煉程昱已經不再膽小，此時此刻明顯擁有一流謀士之姿。
「志才你認為仲德之言如何？」李元詢問道。
「程主薄之言我贊成，但佔據壽春只是第一步，」戲志才繼續補充道，「壽春乃是戰略要地，然我等佔領壽春是期望能與譙對徐州形成威脅之勢。」
「對徐州形成威脅？難道你下一步是要圖謀徐州嗎？」李元已經領會戲志才的意思。
「正是如此，徐州乃是富庶之地，雖然比不上荊州，但在陶謙多年經營下可謂是屯糧豐富，錢財滿倉，再加上陶謙此人胸無大志，麾下也沒有能征善戰者，相對其餘各州來說較為容易攻取。」戲志才其實在一年前就已經為李元計劃好將來的戰略，其中攻取徐州就是第一環。
「你等認為志才所言是否合適？」李元又詢問其他人，雖然他也贊同戲志才和程昱看法，但還是要問一下別人的意見，看看是否會有更為合適的想法。
「我認為軍師之言可取。」黃忠昨夜和李元一起暢飲，所以還沒有返回譙，也正因為趁着黃忠還在這裏，所以眾人抓緊機會討論勢力方針。
「我方兵馬是否足夠攻佔徐州？」李元還是有所擔憂，畢竟徐州兵力不少，他豫州雖然發展得不錯，但想要徹底攻陷徐州恐怕兵力不夠。
「主公放心，攻打徐州我方兵力絕對足夠,這一年來我軍不斷招兵買馬，現在汝南已經有一萬七千兵馬，其中趙將軍麾下有四千騎兵，虎衛營一千人，剩餘一萬兩千人皆是步兵，譙現在也有一萬兵力，足以使用，更何況各縣也有不少兵力，如若需要還可以臨時調用。」戲志才對自家兵馬可謂是了如指掌。
「好，既然如此志才就來說一下我方兵馬應當如何攻略徐州。」李元雖然心中已有定奪，但還是讓戲志才說出戰略佈置。
「諸位請看地圖，」戲志才將地圖擺出來，邊用手指邊說道，「我軍應當從汝南和譙兵分兩路而去，主公親率一萬五千大軍從汝南出發，迅速佔領壽春，待我等安定壽春之後，再沿九江，下丘直抵下邳，此時黃將軍也要率領兵馬從譙出發，途徑梧直達小沛。」
「好，志才不愧是我麾下第一軍師，」李元非常滿意戲志才的佈置，於是下令道，「黃忠聽令！」
「末將在！」黃忠抱拳出列。
「我命你立即回譙整頓兵馬，待我攻陷壽春後你便配合我軍進軍小沛。」
「末將得令！」黃忠當即返回譙整頓兵馬，靜待李元出兵命令。
「師弟何在？」李元又說道。
「末將在！」趙雲出列抱拳道。
「我命你為先鋒，統率四千騎兵為我大軍開路，如若壽春無人佔領你可迅速佔據，但切記不可傷害百姓，你可知否？」
「末將知道！」趙雲領命而去。
「華雄，陳到，黃敘，襲都，劉辟。」你們四人前去校場整頓兵馬，明日辰時我要親率大軍向壽春進發！
「尊令！」華雄五人當即前往校場整頓兵馬。
佈置完後李元便去休息，沒想到昨日風流一夜，明日就要出征，心中甚是捨不得家中的溫柔鄉，但統一天下才是他最終目標，兒女私情還得暫放一邊。當晚李元和蔡琰，貂秀兒又是一番溫存，下一次再見面恐怕又是數月之後。
第二天，李元親率大軍向壽春進發，留下兩千兵力給王武和陳群守衛汝南。趙雲騎兵已經在昨日出發，依靠騎兵的速度應該可以在兩日內抵達壽春，李元大軍抵達時或許趙雲已經拿下壽春。
經過一年的訓練，趙雲麾下的騎兵已經頗具戰力，雖然並不是人人都能夠完全掌握騎射，但是大部分人都能夠在戰馬上使用弓箭，當然，準確度還有待提高，除了原來的一千白馬義從，剩下的三千騎兵都是新兵，與白馬義從的戰力相比也是差距較大，但只要經過戰爭的洗禮就能夠快速成長起來。
騎兵的速度非常快，趙雲一路上急行軍沒有休息，只用了一天的時間就抵達壽春，一切都如戲志才所預料一般，壽春尚未有勢力佔據，完全沒有防衛力量，趙雲當機立斷立刻發動進攻。
本來騎兵不合適攻城的，但此時壽春城門大開，趙雲可以率領兵馬直接從城門裏進入。很快，四千多騎兵蜂擁進城，四周的百姓惶恐不已，擔驚
受怕地看着趙雲兵馬，生怕會傷害自己。
「汝等莫要慌張害怕，我乃豫州刺史李元麾下大將趙雲，領命前來接管壽春事務，你們按照日常作息行事即可，莫要見怪。」趙雲佔領壽春後立刻派出人手安撫百姓，百姓看到趙雲的軍隊紀律嚴明，沒有搶奪這才放心。
趙雲入駐太守府邸後靜待李元大軍到來，並且不斷向四周派出探馬打探周圍情況，特別是下邳方向的動靜最為重要，最好就是在不驚動陶謙的情況下佔領壽春，到時候再從壽春出兵就能打陶謙一個措手不及。
三日後，李元大軍總算抵達壽春，當進入壽春的時候看到百姓依然休閒自得的樣子，李元不禁讚賞道：「子龍真是良將，大軍進入壽春後百姓一點也不驚慌，該做啥就做啥，他安民一事做得非常好。」
李元抵達壽春後也不磨嘰，立即派出快馬通知譙的黃忠出兵進發小沛，他們兩路兵馬需要互相配合，缺少其中一路都不行，要知道下邳距離小沛非常近，無論是哪一邊受到攻擊另一邊都可以馬上支援，因此需要兩路大軍同時進擊，其中一路大軍作為威脅讓小沛和下邳無法形成犄角之勢。
李元依舊是派遣趙雲率領四千騎兵做先鋒向下邳進發，他留下一千兵馬讓襲都與劉辟共同鎮守壽春，隨後率兵八千向下邳進發。
陶謙雖然無能，並且麾下沒有出色的將領，但是在下邳有兩人是李元略為忌憚的，那就是陳登和陳珪，這兩人人乃是父子，是陶謙麾下少有的智謀之士，陳登頗具統兵之能，書上對陳登的評價並不低。
此時，陶謙正在刺史府內商量議事，突然有探馬來報說李元率領大軍攻打下邳，前部先鋒趙雲已經率領四千騎兵在城外安營駐紮。
陶謙得知後大驚，一年多以前可是親眼目睹李元生擒華雄，大戰呂布，連呂布如此天下無雙的人物也不是他的對手，他陶謙又如何應付得了。
「唉，我陶謙從未得罪李元，為何要起兵來犯我徐州
