雖然不知道維多利亞時代的人是怎麼生活並且取暖的。但杜桑德自己非常確信，至少在上阿爾賓，他從來沒見過有人在街上穿着棉衣和棉鞋走來走去。
貴族們在冬季所穿的服裝中，絕大部分都是厚實的皮裘——其中又以女士穿的皮裘最為華貴。紫色的柔軟皮毛做成外披和裙裝，最隆重的服裝則會在皮裘的衣服邊上鑲上一圈白色皮毛作為點綴。
自由民們出不起購買皮裘的錢，但他們也有自己的辦法。
厚實的棉布和羊毛氈縫出的風衣組合成了他們的冬季服裝，再加上墊了羊毛的靴子，雖然比不上皮裘，但至少也能讓他們不至於挨凍生病。
但這樣的方法卻不是貧民能夠模仿的。
一件好些的羊毛氈風衣得賣兩個金鎊，而一整套衣服算下來的價格則接近三金鎊。這對於自由民來說都是一筆不小的開支——一件風衣穿個二十年簡直再正常不過。在紐薩爾，父輩所擁有的質量上好的風衣，甚至是需要專門被列入遺產稅範圍內的。
貧民們之間的收入水平也差距巨大，情況好一點的貧民有自己的木板房甚至磚房，通過在夏秋兩季儲藏的大量草料，以及自己飼養的牛所排泄的牛糞等作為燃料，再加上四五層的棉布衣服，也能順利渡過冬季。稍差一點的則能有個三四件棉布衣服，只在最寒冷的晚上點燃爐火。雖然難捱，但也能活到春天氣溫回升的階段。
但貧民中最窮困的那一部分，卻沒有這樣的好運。
有些最貧困的貧民居無定所，他們只能居住在已經廢棄的，連屋頂都沒有的破房子或者獵人小屋中。
他們甚至連乾草和灌木枝都收集不到，曬乾的牛糞餅也沒有，更不用提好幾層衣服——有些四五口的貧民家庭，全家甚至只有一條褲子。當父親出門幹活的時候，家裏的人就只能躺在床上，用麥秸遮蔽身體。
麥秸和野草，是貧民的最主要燃料。同時，它們也是這些只有一兩層衣服，一條褲子的貧民家庭保暖的最主要工具。
在兩層衣服中間，或者乾脆就在一件衣服和自己的身體皮膚中間大量塞入蓬鬆的麥秸和野草，就能夠有效提高衣物的保暖程度。
而在很多貧民家庭，他們所辛辛苦苦收集來的麥秸和干野草基本也就夠全家人都塞到伊芙麗的分量。而塞上草之後，這些「保暖層」就能直接讓他們喪失工作能力。
畢竟世界上還沒有誕生出能夠頂着堅硬的足夠割開皮膚的麥秸，正常從事重體力勞動的人類。
這樣的貧民家庭很快就會陷入到兩難的境地里。他們甚至連烹煮食物的燃料都不夠。很快，他們就要開始面臨生死抉擇——是用這些麥秸來煮熟少得可憐的食物，然後在迅速降低的氣溫里瑟瑟發抖……還是啃着生馬鈴薯和樹根，但是身體卻能相對暖和一些。
杜桑德的策略很簡單——不管用什麼方法，都得儘可能讓更多的貧民活下來。讓埃斯科瓦爾局長豁出老臉出去「借」錢，然後杜桑德通過物理方式為埃斯科瓦爾局長物理銷賬。這樣一來一回，再加上教會醫生們和海軍的協助，這些集合起來的資源雖然距離「天下太平」還有天文數字的差距，但至少能派上用場了。
總比這筆錢消耗在高到離譜的借貸利息和內政局的食堂里來的划算。
立足這個出發點，杜桑德決定開闢一條全新戰線。
諸位，厚棉衣和二棉褲以及大棉窩子那可都是好東西！
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棉花，是帝國最重要的經濟作物之一。它是帝國從偏安一隅的小國逐漸成為大型殖民國家，甚至成為跨星球大帝國的一個主要原因。棉花的種植和紡織工業促進了蒸汽機的誕生，進而促進了帝國一躍成為超級殖民國家。
羊毛紡織和棉花紡織這兩項產業在蒸汽機的帶動下，迅速成為了推動帝國擴張的巨大動力。四十二個殖民星，再加上奧林本土生產的棉花……產量是一個天文數字。
產量雖然很高，而且棉花的質量都很不錯。但在棉花開採和使用領域，帝國的水平仍然……不怎麼高。
帝國持續發動和同盟的戰爭，一方面當然是因為雙方不可調和的意識形態矛盾。但另一方面，也是因為帝國需要一個持續的「勞動力」來源。
比如戰俘。
有人戲稱，同盟人在帝國的人口之多，事實上已經成為了帝國的一個民族。
同盟自己內部也有悠久的販奴歷史。根據帝國歷史典籍記載，同盟的締造者是四百年前的逆賊薩爾瓦多龐大反叛軍團中的一部分流竄到深空，最終形成的一個勢力。他們在建國的第一天起，就大肆入侵帝國領土，在帝國新開闢的眾多殖民星上捕奴，然後用於建造自己的國家。
為了對同盟的犯罪行為作出直接回應，帝國也派出了海軍分隊，強行降落同盟的殖民星，並且捕捉戰俘。而這些戰俘在被運送回到帝國後，等待着他們的工作只有兩項。
在種植園工作到死，或者在礦坑裏度過餘生。
身體健壯的戰俘自然是要去礦坑裏揮動鐵鎬的。身體最好的那一撥人，則會被套上仿佛深海潛水服一樣的衣服，送到不適合居住的星球上去開採礦物。
而被抓來的，不適合開採礦物的戰俘，則將終生在各個殖民星球光照條件最好的土地上，在種植園裏為莊園主們貢獻經濟作物。
這也是帝國貧民們生活如此困窘的一個重要原因。雖然是貧民，但這些帝國貧民仍然是皇帝陛下的子民。和一次性買斷，然後就可以用皮鞭和稀湯寡水的麵粉湯支付薪水的戰俘相比，僱傭帝國貧民的成本實在是太高了。
採購生棉花，這成本並不會太高。根據埃斯科瓦爾局長估算，一萬金鎊能購買來至少二十萬磅的生棉花。換句話說，現在的棉花價格已經低到了每磅1先令的程度。按照杜桑德的估計，一張足以抵抗寒冷的八斤重的厚實棉被，大約需要11先令就能製造出來。
但這個成本仍然不足以讓大量貧民們度過冬天。他們需要更低成本的對抗寒冷的方式，以及經濟來源。
杜桑德思來想去，決定讓內政局出面，向那些貧民發放生棉花而非製造好的棉服。至於經濟來源……這個他也沒有什麼好主意。畢竟羅森公司規模有限，能為上阿爾賓的貧民們提供一些崗位就已經很不容易了——想要輻射到整個紐薩爾那恐怕是痴人說夢。
採購生棉花，這個舉措當然會受到種植園主們的歡迎和支持。而發放生棉花，則能杜絕中間可能的貪污和謀私——買來的都是未經加工的生棉花，中間的經手人再怎麼想佔便宜，也不至於撈上兩把棉花揣進褲兜裏帶走。
就算真的撈了，損失也不會太大。
