紐薩爾集市里多了一位「愚公」先生。當然，這並沒有引起任何人的特別注意。
雖然集市這個組織內部傾向於隱秘，但也不至於像是某些奇怪的沙龍俱樂部那樣，每一個新會員入會都需要得到全體老會員的同意與批准。
杜桑德的加入並沒有對這個組織造成任何程度的影響或者變化，他們仍然是一個潛藏在紐薩爾的巨大組織——潛伏在陰影中，絲毫不為人所知。
「這個組織真的有用？」在離開了集市之後，杜桑德終於忍不住開始向莫爾斯提問了，「一個潛藏在陰影里的組織，能夠對抗帝國？」
「這個宇宙里能和帝國直接對抗的，只有同盟而已。而且他們還在正面戰場上節節敗退。」莫爾斯走在杜桑德身旁，語調輕快的說道，「集市不可能和帝國對抗，但它們確實能夠發揮出巨大的作用。」
「這聽起來就像是某種劣質商品的銷售廣告。」杜桑德對此仍然保持高度懷疑，「他們能發揮什麼作用？讓帝國突然良心發現，然後認識到自己追捕的犯人是無辜的？」
莫爾斯從懷中摸出煙盒，取了些唇煙塞進了嘴唇下方，然後含糊不清的說道，「肉球先生確實是依靠這個方法擺脫了來自樞密院的通緝，但這種辦法並不能太常用。」
他朝着路邊「嘖」出一口口水後繼續說道，「更常用的辦法當然是逃——逃出帝國的控制區域，你就算是安全了。」
「大概是二十年前吧？」莫爾斯用手揉搓着自己的下巴，開始講起了一段故事，「二十年前，侯爵的暗衛和公爵的熱心黨持續廝殺，最後引發了一場激烈的交火。」
當時的莫爾斯只有十六歲，當時他還只是侯爵先生身邊的一個小隨從。在那段時間裏，他非常清晰的記得，侯爵先生一直都眉頭緊鎖。
直到那個交火夜到來。
侯爵先生傍晚的時候突然終止了一切社交活動，隨後乘坐着蒸汽馬車迅速離開了自己的莊園。
車隊一開始有足足三十輛蒸汽馬車，天上也飛着三艘侯爵先生的飛空艇。但很快，車隊開始逐漸減少，不停的有馬車離開車隊，帶着不知道從哪兒冒出來的敵人消失在逐漸黯淡下來的天色之中。
等到深夜，侯爵先生的車隊只剩下兩輛馬車了——天空中的三艘浮空艇全部墜毀，而車廂里，十六歲的莫爾斯和二十歲的拉法耶特侯爵對面而坐，沉默不語。
拉法耶特侯看了看自己的懷表，然後又看了看窗戶外隱隱約約露出輪廓的上阿爾賓城區，沉默了一會後對莫爾斯說道，「你去乘坐後面的馬車，直接到上阿爾賓里去。」
莫爾斯緊張的坐的更直了些，「我的任務是什麼？」
已經有二十八輛馬車以及上面的侍從護衛們脫離隊伍，並且至今仍然沒有任何一個人回來。侯爵現在所面臨的情況有多危險可見一斑。
莫爾斯並不抗拒為侯爵先生執行一次可能會送命的任務。他的家人幾乎全是靠着他在侯爵先生身旁工作，從而擺脫了貧民的生活。
他現在能夠識字，擁有理解世界的知識，並且能讓自己的家人免於貧窮和飢餓。這一切都是拜侯爵先生所賜。
過了兩年好日子，再為侯爵先生犧牲掉自己的性命，莫爾斯覺得這筆生意很划算。
「等你到了城裏之後，隨便去找個警察，讓他帶着你去交火地點。」侯爵先生對莫爾斯說道，「在交火地點外等着，如果是暗衛贏了，你就把活下來的人帶到騎士街的集市去。」
「如果是熱心黨獲得了最後的勝利，那就不要反抗他們——把你知道的都說出來，他們不會傷害你的。」侯爵先生說出這句話的時候自己略有些發抖。如果這場交火的勝利者是公爵的熱心黨，那麼毫無疑問自己即將遭到清算。這個下場恐怕會非常……慘痛。
莫爾斯想了想問道，「我要怎麼找到那些勝利者？」
「把馬車停在交火現場外，如果是我們的人贏了，他會來找你的。」
後來，戰戰兢兢的莫爾斯在落日廣場外等待了大約兩刻鐘時間。最終，蒸汽馬車的車門打開，一個渾身是血的人倒在了車廂里。
他蒙着臉，身上掛着一長串鑰匙和扳手組成的掛鏈。
按照侯爵的要求，莫爾斯將這個人送到了騎士街。隨後，他就被守在門口的中年人攔了下來。
「代號？什麼代號？」十六歲的莫爾斯急得直跺腳，「我是送人來的，他傷的很重！」
「沒有代號就不能進去。」中年人非常平靜的搖了搖頭，「沒有代號，你們就在外面等着吧。」
多次嘗試均沒有得到回應，就連送賄賂都沒有用處。莫爾斯開始考慮要不要直接一槍崩了這個中年人時，車廂里忽然傳出了一個虛弱低沉的聲音。
「我的代號是『外交官』。」
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「外交官？」杜桑德聽到了一個非常陌生的詞彙，他能辨別的出來，這個單詞是由「交涉」或者「交流」作為詞根，然後加上了中性詞綴和人物從屬後綴而組成的單詞。但這個單詞究竟是什麼意思，他實在是猜不出來。
「這是一個很古老的詞彙，甚至比帝國的歷史更加悠久。」莫爾斯解釋道，「這個詞代表一個已經消失了的職業——在帝國還只是奧林上的一個國家時，外交官就是代表皇帝陛下和其他國家的官方機構進行交涉的人。」
杜桑德恍然大悟，難怪這個詞彙和職業已經消失在了歷史長河裏。帝國在統治了整個奧林的數百年時間裏，整個人類已知的世界裏都並不存在一個可以交流的智慧種族，更不可能存在一個需要交涉的「其他國家的官方機構」。
同盟是一群叛逆的後代，他們不配和帝國進行溝通。
「那位『外交官』先生後來怎麼樣了？」杜桑德跳過了對帝國歷史的探究和感慨，繼續追問起了集市的「服務結果」，「暗衛和熱心黨交火，然後作為倖存者的『外交官』先生逃出去了？」
「集市為了讓他逃出生天，策動了一場大規模進攻。」莫爾斯壓低了聲音說道，「這件事情我也是之後才聽說的——在『外交官』進入了集市之後，紋章管理處封鎖了整個紐薩爾所有的降落場，並且調動了兩支帝國海軍近衛艦隊封鎖空間。」
帝國海軍和紋章管理處的行動非常有效，他們在行動開始的前兩天中摧毀了十二個暗衛建立的安全屋和據點，熱心黨也遭到了幾乎同樣的損失。
而集市卻一直保持着「安全」，至少他們沒有遭到直接進攻。紋章管理處的人和陸軍以及警察們封鎖了整條騎士街，並且嚴格盤查着所有進出騎士街的人和馬車。
在這麼嚴密的封鎖下，
第十八章 陳年往事
