張祿武安君府一行，不歡而散。兩人的分歧之點在於，張祿認為，趙國必不肯讓國之根本邯鄲深陷戰亂，一定會在春耕之前謀求和議，只要秦國不提出其他苛刻條件，只讓趙國履行獻六城的諾言，和議的可能是很大的。而白起則認為，以趙人的天性，他一定會跟秦國玩命，而不是獻六城。趙國拿邯鄲跟諸侯玩命，今天已經不是第一次了。歷史上，邯鄲曾多次被攻破，又多次重建，在趙人已經是常態！如果張祿認為這是一種愚蠢的行為，那就算趙人是一幫蠢人吧，反正他們不會低頭服軟！
張祿回到相府，陷入深深的沉思中。趙人有可能像武安君白起所說的那樣，不顧一切地與秦人玩命嗎？還是會如自己估計的，做出明智的選擇？想來想去，張祿還是決定，將寶押在趙人是一群通事理，明得失的人一邊。
經過幾天商議，秦國相府終於發出教令：關中征刑徒十萬，即往邯鄲。秦王令武安君白起為將。
去年年初，關中徵發了二萬刑徒參加上黨之戰，十月又徵發了五萬刑徒攻略太原和武安，目前是十二月，要再徵發十萬刑徒，幾乎把整個關中的刑徒都征空了。而且與十萬刑徒配套的各級爵士也達三四萬人。大軍隆隆開進，到河東集結。
關中四十一縣，每縣刑徒少則一千，多則五千，陸續到達，幾乎完全把關中的刑徒抽空了，關中的工程項目全部停了下來。
按秦軍的傳統，統兵大將應該率先到達河東，設立大帳，為各軍指示營地和任務。但這一次卻出人意料，前來主持安營工作的竟然是河東守王稽和河東尉皮綰，陸續抵達的各縣尉都不知道領軍大將是誰。
所有人都不知道，造成這一現象的原因是，秦國的戰神白起拒絕出戰！
當秦王的謁者到府傳達秦王教令時，白起當面拒絕了：「邯鄲實未易攻也，且諸侯救日至。彼諸侯怨秦之日久矣。今秦雖破長平軍，而秦卒死者過半，國內空。遠絕河山而爭人國都，趙應其內，諸侯攻其外，破秦軍必矣。不可。」簡而言之，這是一場必敗的戰鬥，自己完全找不到取勝的辦法，請大王另擇高明！
在秦國的歷史上，還從來沒有發生過被委任的統兵大將拒絕出征的事！本着家醜不可外揚的原則，張祿多次派人勸說白起接受任命，一應條件一定盡力滿足。自己府中的鄭安平、陳四、芒未不必說，多次前往，王齕，甚至剛剛從楚地返回的司馬靳和蒙驁也都出面，最後，張祿自己也三次登門拜訪，竭力勸說白起出征。但不知為何，白起似乎鐵了心堅決拒絕。最後，白起似乎心煩了，索性報告秦王，自己舊疾復發，不能視事。再有登門的大臣一律拒之門外！
近一個月的時間，關中各縣的刑徒幾乎已經全都到齊了，而秦軍的大帳還未設立。張祿無奈，只得請左庶長王齕先行前往河東，整編軍隊。
正月十五，月圓之夜，一騎信使飛馳到安邑，乃是上黨守王陵的緊急軍情通報：趙軍分多路，繞行山道，向王陵在皮牢的五千人發起夾擊。只有王陵在親營的護衛下突圍而出，所領五千秦軍全部陣亡！現在王陵在簡子城佈置防禦，以防趙軍突向上黨！
王稽和皮綰立即把這封信交給王齕，同時，飛馬咸陽報告此事。噠噠的馬蹄聲在道路上飛奔，全軍都驚疑不定。
三天後，秦王謁者來到安邑，任命王齕為將軍，率領關中軍十萬人討伐邯鄲！
簡子城內，王陵一隻胳膊用布條吊在胸前，一手扶着車軾，在馭手和車右的陪同下，巡查着各處防禦。在依然冷靜、嚴峻的外表下，王陵已經心如死灰：全軍盡墨四個字，像一座山壓在他的心頭。
二十天前，李冰通知他，新的炒粟馬上運到。王陵雖然感到一絲羞恥，但更多的是欣慰：李冰畢竟還是相信他的能力，相信他雖無寸功，但也盡了最大努力，目前的局面非戰之罪也。
然而，多日沉寂的戰場，對岸的趙軍卻突然發起了攻勢。他們以散兵一陣陣地衝過河來，當秦軍弓箭兵進行齊射後，就齊齊退去。大量落在河道中的箭矢被水流衝到下游，不知所之。
連續攻打了幾天後，氣候突變，寒風呼嘯，氣溫驟降。兩邊的軍士都蜷縮在營地中，瑟瑟發抖。趙軍營地周圍有房舍，處境略好；位於山頂之上的秦軍只能點起熊熊的篝火
