王稽對張祿很客氣，加之張祿鬚髮皆白，身形佝僂，看上去年齡很大，王稽就讓張祿坐在安車裏面，自己在外面駕車。車乘駛上大道，向南而去。那個在管邑周邊出現了幾天的乞丐，就此消失。當然也不會有人記得：每天像這樣出現又消失的乞丐不在少數，他們和張祿一樣，就仿佛從未到過這個世界。
開始幾天，王稽還按程入館驛。車過隱陽後，王稽開始謹慎起來。在隱陽停留了一天，和一群商賈搭了伙，一同進南陽。在人煙稀少的山區走了幾天，過了泌陽，就進入宛城之境，雖然還未出山，但也算是秦地了。王稽與眾商賈分手，徑直往宛城而來。
辦理好入住手續，王稽從驛吏那裏聽到一個不好的消息：穰侯將來南陽巡查，宣佈設立南陽郡，任命郡守，並巡查防務；而郡守所鎮，就在宛城。
王稽不走北道函谷關，偏要繞南道，在很大程度上就是想避開穰侯。因為張祿和他一見面，就說了穰侯的壞話，王稽既想得到薦賢之功，又不願捲入與穰侯的宮庭鬥爭之中，就想秘密引張祿入秦，向秦王引薦後，生死由他：張祿建功立業了，好處少不了自己一份；張祿身敗名裂了，禍事沾不到自己身上。一路上，王稽並沒有通報張祿的身份，只作自己的隨從，要一份餐食而已。但不想秦王竟然要建立南陽郡，而由穰侯親自過來主持相關事宜。
秦國勢力進入楚南陽已經二十年了。秦王十五年，就在伊闕大戰後一年，秦軍就佔領了宛城。十六年，左更錯率領秦軍進一步奪取鄧城，同年，封公子芾於宛，公子悝於鄧，魏冉於陶。二十七年，蜀守司馬錯率秦軍佔領楚黔中郡，楚割上庸以和。二十八年，白起攻下鄢。從二十六年開始，秦連續將刑徒遷往南陽，充實軍事力量，終于于下一年攻佔了郢。
有意思的是，佔領郢以後，秦王立即在郢地設立了南郡，任命了郡守。但攻郢的前進基地宛、鄧等地，由於各方勢力犬牙交錯，特別是周邊的山地均未能掌握，只能維持點狀的佔領。華陽一戰，秦國強迫韓、魏將南陽周邊山地的縣邑全部讓出，再加上楚太子入質，秦完全控制了南陽。設立南陽郡的時機成熟了。和以前打下一地，就地設郡不同，南陽以前就有秦國的勢力，目前各方雖然將縣邑出讓，但真正要清除各方勢力，建立穩固的統治，並不容易。秦王遂命魏冉東巡，具體辦理設郡事宜。
這些事，王稽當然不會知道。他猜想穰侯要出南陽，必經武關道，就決定繞一下路，出鄧城，從丹水乘船而入秦。可偏偏到丹水口時，與剛剛下船的穰侯迎面相遇。
魏冉不僅帶來了秦軍，還帶來了近萬刑徒，他們被赦免了刑罰，拖家帶口來到南陽，為秦國守邊。丹水河口，熱鬧非常。
王稽退無可退，只得下了車，站在車旁侍立。
有人過去詢問，知道是秦使歸國，報告了穰侯。魏冉過來，認得是秦王身邊的謁者王稽，問道：「謁君何來？」
王稽道：「奉王命使於韓、魏，今當歸國復命！」
魏冉道：「關東有變乎？」
王稽道：「無變！"
魏冉道：」謁君得無與諸侯客子俱來乎？「
王稽道：「未有。」
魏冉道：「無益，徒亂人國耳。」
王稽道：「不敢！」
魏冉道：「謁君自往傭舟，臣不敢留！」
王稽與魏冉相辭，拉着車往津渡方向而去，很快淹沒於人群之中。
范雎道：「謁君適言有變，恐為穰侯所覺。吾聞穰侯智士也，其見事遲，後必索之。請棄車而行，津口再會。」匆匆下了車，背着包袱，就像一名剛剛下船的刑徒家屬。
果然，不久一陣鐘鳴，號旗翻動，所有刑徒和家屬都坐下。王稽的馬車就如同水中的石頭一樣，顯露出來。幾名秦卒過來，圍住王稽，道：「車上可有夾帶？」
王稽失驚道：「豈敢！」
為首的大夫出示了節符，道：「奉穰侯命，索謁君車。」
王稽查驗了節符，道：「謹奉！」站到一邊。幾名秦卒認認真真地探尋了一番，一無所獲，轉身離去。這一切自然被不遠處的張祿看在眼裏，心裏暗道僥倖！
過了一會兒，一聲鼓響，大家重新站起，各干各活。張祿也隨着王稽的車慢慢移向渡口。
為了運送這些刑徒和家屬，秦國派出了數百艘船，丹水河口船隻密佈。但所有船隻都已經被穰侯徵用，渡口竟然找不到可以運營的船隻。王稽找到負責船隻的公乘，出示了自己的節符，表示要遊船返回秦國。公乘告訴他，自己的船將於兩天後歸秦，還要再運送一批刑徒到達。請王稽停留兩天，隨船返回即可。王稽不敢再回城裏，惟恐與穰侯碰上，就近找了個逆旅住下。張祿一直認真觀察着這些刑徒及其家人，還和其中一些很認真地聊了會兒。那些秦人對當地的楚音很難聽懂，對張祿的魏音卻還接近，以為張祿是客居於此的魏人，也不避諱地和他聊天；好多人還對他的身體殘疾表示了同情，張祿只說是自己摔傷的。閒聊中，張祿對秦所謂「苛刑峻法」有了直觀的體會，一個大膽的想法在他的心中浮現。
兩天後，所有刑徒都離開了津口，王稽和張祿在公乘的帶領下上了船，他們的安車和馬匹則被分散在多條船上運輸。這趟運輸是秦國的戰略行為，所徵用的船夫和船隻都是擇優選用，一路上雖有險灘險流，也都有驚無險。幾天後，船隻到達丹水上游的黑龍潭渡口，第二批運輸的免罪刑徒和家屬已經等候在那裏。
當王稽和張祿到達咸陽時，已是九月底。一件震動秦國政壇的事情就在前兩天發生了：義渠王，太后的情夫，突然病亡！
對此一無所知的王稽到達咸陽後，按例先為張祿找到了館驛住下，說明是從六國找到的遺賢，準備引薦給秦王。這種情況很多，幾乎每個到外國出使的人，都會找到幾個遺於野的賢人，這些人也還都或多或少地被秦國使用着。所以驛吏對張祿還是帶有幾分敬意的。
安頓好張祿，王稽直往宮中消差。一入宮，就被謁者僕射拉進宮中，面色緊張地告訴他，義渠王突然去世！
義渠是戎人相對集中的區域，在涇水北岸的黃土高原上，距咸陽五六百里。秦惠文王時本來已經征服為秦的一個縣，但在諸侯的利誘下又反叛了。後來雖然戰敗，與秦維持了和平，但始終是一個隱患。
秦王剛即位時，年輕的太后竟然和前來朝拜、同樣年輕的義渠王一見鍾情，如膠似漆三十餘年，娃都生了兩個。開始義渠王還要回義渠處理部落內部事務，隨着兩個娃長大，義渠王樂得把義渠的事都交給兩個娃，自己就在太后的甘泉宮中養老。可不想臨近新年（秦以十月為新年，所謂建亥），老爺子一高興，竟然毫無徵兆地猝死了！秦王下令，
