四天後，殘雪消融，長江赤壁江面映照着冬陽微溫的光輝；碧澄的天空有一隻兀鷹在翱翔。
江邊坐着白髮老翁正在垂釣。
一隻兀鷹陡然從天空俯衝下來，貼近江邊，啖一團「漂浮物」。
白髮老翁定睛看去，那「漂浮物」分明是一具屍體，身子和頭臉撲在江面上，一紮蓬亂的頭髮還隨着江流曳動。
白髮老翁臉露驚異之色，收了釣竿起身蘧然離去。
一個時辰後，來了三個腰掛長刀的捕快和手拎藥箱的仵作站在江邊，望着那漂浮在江面上的屍體，一具、二具、三具
一個捕快，叫來一條燕尾船，與另兩名捕快和一名仵作相繼上去。船工搖櫓，向江心的一具屍體划去。
一隻兀鷹正趴搭在江面漂浮的一具高度腐敗的女屍上啄食腐肉，大個子捕快一聲大吼：「呔——」兀鷹起翅飛上了天空。
燕尾船劃近了女屍，船上的人都捂着鼻子瞧。
大個子捕快望着仵作講，看那頭髮才知道這是一具女屍，卻不知死者是自殺還是他殺。
仵作說，屍體被江水泡腐了，還真的難得辨認。
仵作蹲下身子，打開藥箱，取出一雙藥用手套戴上，示意船工把船再攏近一點，他伸手將那具女屍從水上往船上拽。見他一個人拽不動，幾個捕頭過來幫忙，才拽上了船。
仵作望着船工說，把這具女屍運到岸邊去，我再作檢視，看她身上的其它部位有沒有傷。
燕尾船朝岸邊划去。仵作仔細觀察這具暫放在船上的女屍。
船在江面行駛的過程中，大個子捕快、中等個捕快、小個子捕快朝江面不同的方向張望，又分別發現漂浮的男屍女屍。他們數着：一具、二具、三具一共六具。
仵作說，包括船上的一共7具屍體。
大個子捕快講，他們的身份不明，到底是他殺還是自殺，情況不明。
中等個捕快講，這麼多人是不是同時遭難的呢？很難說。
小個子捕快小眼珠轉了幾圈說，我分析自殺的可能性小，他殺的可能性大。
船工插嘴，說不定船開到江心翻了，船上正好7個人都淹死了，也有可能。
仵作說，咱們先不要下結論，待七具屍體全部撈上岸檢查之後再說。
兩個時辰後，七具屍體全部撈上了岸，但是全部都高度腐敗，有的屍體眼睛鼻子都被魚兒或兀鷹什麼的吃掉了一大半，根本沒法辨認死者的面目。
仵作一一驗過屍，對幾個捕快講，至於死者倒底是怎麼死的，還真的不能下結論。但是根據7具屍體的辨認，唯一可以下結論的是他們的性別和年齡，有四男三女，四男中有兩個年紀較大，兩個年齡略小；三女中有兩個年紀較大，一個年紀略小。
大個子捕快說，這些信息，難以佐證這倒底是不是一起命案。
再過一個時辰後，幾個被邀來的當地莊民已揮鍬動钁在山上刨一個偌大的土坑，將7具高度腐敗的屍體全部放在裏面扒土掩埋。
這年三月，天空淅淅瀝瀝地下雨，冷風吹刮，更顯得春寒料峭。
傅德興穿着大衣坐在蒲圻西街雜貨鋪內那張靠牆的太師椅上，不停地咳嗽，時而低下頭朝腳邊放着的一隻土罐吐痰。
傅春蘭站在櫃枱內等候生意，見沒有顧客來，她走近傅德興站在他背後給他捶背。
傅春蘭說，爹，你每天咳嗽，請南街的胡郎中來給你扎幾副草藥吃吧？！
搖一搖頭的傅德興自信地講，估計過些時，天氣變熱乎，我這個咳嗽病就會好。隨後咽喉發癢，又不停地咳嗽，咳嗽時脖子上的一根根青筋鼓凸得很明顯。
傅春蘭焦急地說，你越咳越厲害，還是請胡郎中來看看吧！
傅德興說，外面下雨哪好請郎中？待天晴了，我直接去找胡郎中。
錢萬貫正在櫃枱右邊的過道上打掃衛生，他忽然把掃帚靠牆邊一放，望着傅春蘭招手：你過來。
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傅春蘭走近他，他對傅春蘭耳語一陣。
傅德興看見了，就問春蘭，萬貫跟你說什麼？
傅春蘭覺得不宜講出來，就說，沒說什麼。
錢萬貫朝傅德興微微一笑，說等會兒你就知道。
傅德興見錢萬貫走進裏屋，一會兒又出來，頭戴遮雨的斗笠出門。
他對傅春蘭說，我問你，萬貫幹什麼去了？這麼早就走。
傅春蘭說，我安排他出去有點事，等會兒你就知道。
一個時辰後，傅德興的哮喘病發了，而且一口釅痰堵在咽喉里不得出來，他眼珠兒直翻白，渾身顫抖。
傅春蘭走近並扶住傅德興也不起作用。便朝內屋大喊——僱工過來。
只見兩名僱工相繼過來，一看就明白，他們倆一左一右攙扶着傅德興到裏邊房去。
傅春蘭在雜貨鋪里走來走去，嘀咕着，怎麼我叫錢萬貫去請的人還沒有來？
忽然看到門外來了兩個人，一個戴着斗笠，是錢萬貫；一個左手打傘，右手拎着一隻藥箱，是胡郎中。
傅春蘭責怨地問，錢萬貫，你怎麼這晚才來？我讓兩個僱工把我爹攙扶到裏邊房去了，他喉嚨里一口痰不能出來，看胡郎中有沒有辦法救治一下。
錢萬貫說，胡郎中在看另外的病人，所以等了這麼久。
傅春蘭催促道，快進去。
在裏邊房間，傅德興躺在一張墊了被褥的竹床上，眼珠兒直翻白，兩個僱工站在那兒乾瞪眼，卻幫不上忙。
這時，錢萬貫把胡郎中帶進來觀察傅德興的病情，見他喘氣都艱難，知道是咽喉被痰噎住了，便打開藥箱取出拈子，示意傅德興張開大口他好拈，卻又拈不出來。
胡郎中說，這痰要吸出來才好，在喉嚨里堵久了，有令人窒息的危險。
錢萬貫一聽，不由吩咐，立馬在傅德興面前蹲下身，用自己的嘴對着他的嘴，使勁兒猛吸數口，約一盅茶工夫，硬是將傅德興咽喉里堵住的痰吸乾淨了。因這兒未放接痰的土罐，他也吐了一地。
傅德興坐起來，人就平靜多了，他朝仍在吐涎水髒物的錢萬貫投去感激的眼神。
一天，冥府審判殿內，氣氛陰森。
虬髯
