那是一個大熱天，已過知天命年的蒯幸光身體還挺結實，他正帶領村民群眾在農田打藥治蟲。在村北頭有一座山，山坡上有一排掛水田，山下有一口深潭，潭水長年不干，也不漲。
潭水泛着暗綠色的光澤，但又是純淨的，因為潭裏長滿了密密糾葛的水草。每當掛水田要水，村民都是用原始的工具——把長列木製水車架在潭裏抽水灌溉，但這樣引水費力，工效不高。
作為村幹部的蒯幸光便想在這片有掛水田的山坡修一座台渠，使用現代機械——抽水機引水。他這麼考慮，便戴着一頂草帽，冒着毒熱的陽光，獨自登上這片山坡察看。他又時而徘徊在掛水田埂，見有的田露了底，嚴重缺水，便打算迅速組織勞力搶修台渠。這個念頭才湧上心頭，他欣慰地抬頭，一陣驚詫，陡見叢林中躥出一隻獅子，直朝掛水田這邊飛撲過來，他躲閃不及，慌亂中退至潭沿，腳底一滑，「撲通」一聲，潭裏濺起一團水花，他整個身子都栽進了水裏，由於不會泅水，此處人影都沒有，無助無救的他掙扎着，最後像個秤砣一樣沉進潭底，水面上只浮着他那頂灰色的草帽及一排白色的水泡。
蒯幸光被淹死之前的那一刻非常痛苦，靈魂出竅後，他不再感到痛苦，看一眼自己的屍體後，便從潭底爬上潭岸，再看那獅子時，已不見影兒。
他想回家去看看，可回到家裏，妻子在忙家務，根本不知道他出事了，並且已成為一個靈體，能看見陽世的人，陽世的人卻看不見他。
他感到無奈，又想到學校看一眼讀高中的兒子，然後告別，這樣心裏會稍微安適些。
蒯幸光才走出房門，黑白無常都一齊上來，將他摁住，他明知自己是亡人了，卻嚷道：你們抓我幹嗎？我沒犯法。黑無常說：少廢話，我們奉令行事。隨即將他的雙手用一條鐵鏈鎖住。白無常說：看你還敢亂竄。
我死得冤枉哦。蒯幸光不停地叫屈，就是那隻該殺的獅子害得我倒在深潭裏淹死了。
是嗎？要是你能夠活轉去，我們馬上放你。黑無常滿臉訕笑。白無常說，現在你的屍體還在潭底，泡兩天腐爛了，漂起來，人們才會發現你。哈哈你老老實實跟我們走吧！
你們能否答應我一個要求。
黑白無常都看着他。他說：我只想到學校去見我兒子最後一面。黑無常將鎖住他的鏈子一拉，說：不行，毫無意義。別耽誤時間，我們還有其他亡魂要收伏，少囉嗦！
這時，堂屋裏正蹲着忙活的蒯幸光的妻子站起來，漫不經心地說：已經中午了，孩子他爸咋還不回？莫又在外面開會吃香喝辣？門外的蒯幸光回過頭，眼淚一墮，拉開嗓門說：孩子他媽，我淹死在村西掛水田的山坡下面的深潭裏，你快叫人去撈我的屍體哦。
可是妻子根本沒法聽見，仍竟自忙活兒，像什麼事都沒有發生過。黑白無常又推搡着他往村前走，路上有熙來攘往的熟人，蒯幸光流着淚一個個地叫喊，卻沒有人理睬他。
白無常說：蒯幸光，你白叫喊了，你現在成了陰間亡魂，陽間人肉眼凡胎，縱然劈面過去，也看不見你，更聽不見你叫喊。
蒯幸光哭泣着對那隻獅子口出怨言。黑無常說：你怨什麼？那隻獅子又沒有咬死你，你是嚇着了，倒在深潭裏淹死的。
假如我不逃跑，也會被那隻獅子咬死。蒯幸光忿然道：我就是不想死在獅子口中，現在淹死在水裏，還保全了一具屍體。
聽到這裏，白無常又哈哈大笑：你不逃跑，就不會死，頂多病一場。蒯幸光愕然地問：難道獅子不吃人？
獅子當然吃人，只是你所看見的獅子不是真獅子，是一個幻覺。
我明明看見是真獅子躥出叢林，直朝我撲過來。
黑無常說：那是獅子精，它不耍出幻術會嚇倒你麼？你和獅子精有宿世冤讎。
蒯幸光擦乾眼淚，出神地看着黑無常，然後訥訥地問：此話怎講？
你一定記得有一個叫邰礪石的同學是不是？你害死了他。
聽到這個名字，蒯幸光非常敏感，霎地臉色蒼白，低頭不語。黑無常說：邰礪石死後經過改頭換面的幾輪變化，現已成為獅子精，它害死你，也是報你在過去世害死他的宿世冤讎。你的壽限本來
