十二月十六日，朝廷大軍逼近豫章口，劉毅親率水師出戰。一筆閣 yibige.com 更多好看小說
荊州水師戰艦五百餘艘，朝廷戰艦有八百，雙方兵力是一萬四千對三萬六千，這是一場實力相差懸殊的戰鬥。
劉毅率水師順流而下，與朝廷水師在豫章口東十里處交戰。劉毅以趙蔡、趙恢為先鋒，藉助水勢從兩側向朝廷水師發動攻勢，中間則用萬鈞巨弩鎖江，阻擋朝廷水師前行。
劉裕乘坐着繳獲盧循的「八艚艦」，站得高望得遠，對荊州軍的攻勢一目了然。身邊傳令兵不時揮動旗幟，指揮戰艦變換隊型，時而衝擊，時而後撤，時而迂迴，十里寬的江面成了兩軍廝殺的戰場。
從辰末戰至午時，荊州兵馬寡不敵眾，向後退走，朝廷水師隨後追擊。過夏水時，侍立在劉裕身旁的沈田子提醒道：「主公，當初烈武公在此破徐道覆，主公要小心荊州兵馬從夏水發動偷襲。」
劉裕笑道：「敬光，愚早有準備，命兩百戰艦為後軍，落後中軍四里，若荊州軍果從夏水殺出，愚便率師與後軍夾擊，先滅了這股偷襲的荊州軍。」
劉毅看到高大的「八艚艦」駛過豫章口，興奮地拍手道：「劉寄奴入愚彀中兮，鳴號，燃烽火，讓朱顯之截殺。」
低沉的號角聲響起，北岸事先準備好的烽火台燃起狼煙，狼煙凝而不散，隱藏在夏水內側的朱顯之看到，立刻率軍船艦殺出。
剛出夏水口，朱顯之就看到了嚴陣以待的朝廷水師，偷襲不成反中了埋伏。對方的弩箭已經襲來，朱顯之喝令還擊，催促戰艦靠近準備跳舷戰。
劉裕此時已經來到艦尾，八艚艦五層十二丈，江面上的戰船根本無法阻擋劉裕的視線，荊州船隊尚未出夏水時劉裕便發現，當即下令回航夾擊。
朱顯之率水師還未靠近阻截的朝廷艦船，身後殺聲起，已過豫章口的朝廷水師居然殺了個回馬槍，腹背受敵，朝廷水師數倍於己，插翅難逃。
「點火棄船」，朱顯之當機立斷下令道。
將自己的船隻點着，朱顯之順水勢朝下游的朝廷船隻撞去，很快荊州火船便將朝廷的船隻引着。朱顯之看着越來越猛的火勢，臉上狠色一閃，縱身躍入水中。
劉裕發現火起，立刻下定停止追擊，劉毅哪肯放過機會，銜尾殺至，與朝廷水師戰在一處。
江水滔滔向東，不時有朝廷的船隻因為交戰忘記控制船行，而與燃燒的船隻靠在一起，被大火引燃。
劉裕見身後火光連成一片，下令暫時撤走，劉毅損失亦不小，還師豫章口北岸。
朱顯之從水中逃脫，所率的百艘戰艦損失，但也燒毀了朝廷水師近兩百艘船，算是小勝。
回師江安，劉裕命檀道濟、沈林之、劉鍾、劉遵考四人各率兩千兵馬從陸路進攻江陵。
劉毅將主力集中在豫章口，江陵城中留四千兵馬給郗道施指揮，其他地方皆未設防，所以檀道濟等人順利地到達江陵南岸的津鄉。
江陵城，郗僧施得知朝廷兵馬已佔領津鄉，連忙派人向劉毅示警，劉毅反覆思量之後決定撤回江陵城據城而守。
十二月二十九日，劉裕兵困江陵城。
十二月三十日，劉裕派使者下書。江陵城放下籮筐，使者前往盤龍齋面見劉毅，呈上天子詔書、赦書和劉裕的信。劉毅將詔書和書信徑直投入火盆，對使者道：「你回去告訴劉豫章，愚已從雍州請得救兵，他若識機速速解圍離去，否則愚將與雍兗兵馬合力取其性命。」
當夜除夕，劉毅下令殺豬宰羊犒賞三軍，並打開庫房取出布帛銅錢，分給麾下將士。
東晉義熙八年的最後一天，數十萬將士不能與家人團聚，只能在營帳、城頭、戍樓上與袍澤們一起度過，有多少人會回望家鄉思念親人。
劉毅帶着文武在城牆上巡視，不時地停下來與將士們交流，便連協守的民伕也溫言撫慰幾句，直到亥初才回了盤龍齋。
屋中擺酒，與郗僧施、謝純、趙恢等不用值守的親信飲上兩杯，算是共慶除夕了。
郗僧施道：「江陵將士有不少是主公從江、豫帶來的兵馬，這些人有不少原是北府軍，與朝廷兵馬是父兄子弟
