吃飯都要用丈許見方的大桌，上面擺滿美味佳肴，足夠十幾個人享用。
劉裕知道他的習性，特意命廚房準備得豐盛些，滿滿當當一大桌，但這些酒菜連劉穆之平常所食的三分之一都不到，劉穆之心中早用一個字表述「陋」。
劉穆之知道劉裕性情節儉，平日所食不過一葷一素，很少飲酒，便是與家人吃飯，盞盤也不超過五個，這桌上足有十六個菜，如此豐盛是專為自己所準備。
起身拜謝，劉穆之道「多謝主公美意。愚出身卑賤，常常吃不飽飯，自打愚追隨主公，家境才有所改變，對主公之恩感激不盡。愚自知被人詬病奢靡，每日所食頗為豐盛，但愚除此之外，並無貪贓之舉，不敢因私廢公荒怠主公所託。」
劉裕知道京中門閥士族皆好奢糜、攀比鬥富成為風尚，原大司馬長沙郡公陶侃出身寒素小吏，家貧要母親斷髮換酒肉待客，後來發跡後家中媵妾數十，家僮上千；王謝等門閥世家皆聚斂財物無數，圈佔園林山水，良田萬頃、妓姬數以百計，奴僕動輒千人。
相比之下劉穆之為自己處理着大理政務，維繫着朝堂運轉，這點吃食浪費確實不算什麼。
「道和，魏使求糧之事不妨拖上幾日，等年後再說。」劉裕舉杯示意道「你還兼着丹陽尹，這京中輿論倒是不可忽視，你派人搜集哪些門閥有意偏向楊安玄，屆時不妨藉機處置幾個，讓他們知道這京中還是愚說了算。」
從宋公府出來，劉穆之前往鴻臚寺，見到了魏使嵇拔。通過名姓後，劉穆之方知魏國派任城侯為使。嵇拔是魏朝「八公」之一，居然派他為使，看來魏國此次求糧之心急切。
心中有數，劉穆之不急不緩地道「結盟之事不急，馬上就要過年，貴使不妨在京中看看京中風月，到秦淮河上逛逛，到勾欄聽聽戲曲，愚命鴻臚寺派人陪同貴使四處遊玩。
嵇拔本就有意在建康過年，體會一下晉國衣冠風流，笑道「多謝劉僕射美意。」
看到嵇拔一臉喜色發自內心，劉穆之心中起疑，難道自己猜測錯了，魏國並不急着運回糧食救急，不然嵇拔怎麼有心在建康玩樂？
在鴻臚寺官員的陪同下，嵇拔暢遊秦淮河，體味了一把秦淮風月，畫舫之中唱《相思》，怡秋樓上聽《送別》，勾欄之中賞《梁祝》；又驅車前往烏衣巷，拜訪王謝等世家，一副悠閒自在的樣子。
除夕太極殿守歲，琅琊王邀請嵇拔作為外臣一同參加慶曲，饒有興趣地向他詢問魏國過新年的習俗。
魏國除夕同樣舉辦宴會，天子大宴群臣，欣賞樂舞。嵇拔知晉人視己為正統，把魏國當成蠻夷，此次前來結盟原本是要示弱於晉，便笑道「魏國不比晉國奢華，正日有打糞堆之習，一邊打一邊呼『如意』，以求富貴。」
堂上眾人皆哄堂大笑，司馬德文道「魏國着實寒苦，貴使不妨多飲幾杯，多嘗嘗中原美食。」
嵇拔躬身致謝，低垂的帽檐遮擋住冰冷的目光，沒人看到他目光中滿滿的譏諷之意。
晉朝確實比魏國繁庶，一路行來商旅不斷，人煙稠密。可是自己在建康這段時間發現晉國士族醉生夢死，貪圖享樂，根本沒有進取之心。這樣的晉國朝廷不過是養肥了的牛羊，魏國有鐵騎數十萬，到時揮師南下晉國任由宰割。
不過，嵇拔在平城時聽聞晉朝宋公劉裕是個了不起的英雄，燕被他所滅，麾下的北府軍曾以八萬擊敗過苻秦的八十萬大軍；而姚秦被雍軍所滅，魏軍數次與之交鋒都沒有討到好處，這兩人是晉國的頂樑柱，自己此行觀風，不光是與晉朝結盟索要糧食，更要探看一下晉國的虛實。
接下來數天，嵇拔不再讓鴻臚寺官員跟隨，自己與妻子穿扮成晉人模樣，帶了兩名護衛穿街走巷，酒樓茶肆集市上隨意遊逛，聽聽晉國百姓的街頭巷議。
又專程到石頭城遊玩，嵇拔中觀察晉軍軍威、裝備，借玄武湖玩耍之機，遠眺晉軍水師，若不是時間來不及，嵇拔還想前往京口看看北府軍駐地。
從街談巷議中嵇拔得知，宋公劉裕把控着朝堂，司馬氏形同傀儡，那個與自己見過一面的尚書右僕射劉穆之是劉裕最信任的臣子，看來有什麼話只要跟他談妥即可。
同時，嵇拔還探聽到劉裕剛和楊安玄荊州
第四百九十章京中風雲
