武英將軍府內，突然傳出一個清冷的聲音。
眾人聞聲趕到，見一女子正手托聖旨站在院中，王柄儒撥開眾人走上前，剛要抱拳行禮，就聽那女子再次開口道：
「陛下說過，將軍可不必下跪。」
王柄儒點點頭，也沒客氣，直接站在原地等待宣旨。
女子環視一周，其餘人見狀立馬反應過來，紛紛低頭跪拜，女子這才展開聖旨緩聲讀道：
「奉天承運，皇帝詔曰。
西赤與我朝素來交好，女帝阿普即位後，勒令三軍退後百里，不得侵擾王朝邊境，朕深感其誠，遂有結為邦交之意。
武英將軍常年駐守邊關，立下赫赫戰功而無暇成家，古人嘗云：不孝有三無後為大，武英將軍身為我朝王爺，理應盡到為皇家開枝散葉之本分。
恰西赤女帝中意於將軍，至四十而未婚嫁，其情至深蒼天垂憐，朕輾轉數日，定奪成就此番姻緣，命武英將軍王柄儒下嫁女帝阿普，與西赤結秦晉之匹。
王柄儒所掌軍中一切職務交於沙里楊與李阿修共同負責，將軍即日動身前往西赤國都完婚，不得有誤，欽此。」
……
隨着女子讀完聖旨，整個院子一瞬間安靜了下來，當中與武英將軍交好的幾人，更是強忍着笑意不敢抬頭。
王柄儒則臉色青一陣白一陣，好半晌才緩和過來，這時女子清冷的聲音再度響起：
「將軍，還不接旨？」
後者聞言卻豁然跪下，低着頭一字一句道：
「這旨末將接不了。」
「將軍可是要抗旨？」女子語氣中隱隱帶着殺氣。
「請姑娘回稟陛下，末將要一輩子守住邊關不讓異族來犯，既是為了我王家的江山，也是為了王朝的子民……」
王柄儒話說到一半，一柄鋼劍突然搭在他肩膀上，代號子鼠的女子秀眉微蹙，一臉冰冷道：
「陛下口諭，若將軍執意不從，便綁起來塞進花轎，陛下還說，這天就算塌下來也輪不到您一個人來抗，王家的子孫還沒死絕呢。」
女子說完，轉頭看向剛進門的王潛山，這話既是說給跪地那位王爺聽的，也是說給這位皇子聽的。
……
王潛山聽到這話，好似突然明白了什麼，他轉過頭，望向自己的皇伯。
剛剛進門前，少年還處在深深的挫敗之中，他自認為天衣無縫的逃脫，實則一路都沒逃過父皇的監視，甚至當初出宮的一切，都有可能是對方有意安排。
但在剛剛聽到一襲話後，少年終於明白了父親的用意，對方非但沒有不信任自己，反而還將一個極為重要的職責交到了他手上。
從最開始的劍法，到後來的霜寒，再到一同前去開平衛……一切的種種，都是為了讓他在真正踏足這山河時輕鬆幾分。
想到此處，少年胸中湧出豪意萬千，一股獨屬年輕人的浩然之氣油然而生，他面露認真說道：
「父親說得不錯，皇伯在這苦寒之地枯守了幾十年，斷沒有再守幾十年的道理，放心吧皇伯，以後西北的天，由侄兒來抗。」
跪在地上的王柄儒最後那點倔強終於在此刻鬆動，他望着意氣風發的少年，好似看到了年輕時的自己，嘆息一聲過後，終於點了點頭。
這一日，鎮守西北三十年的男人出城而去，依舊是一人、一槍、一馬、一襲黑衫，唯獨沒了腰間的酒葫蘆。
————
大內，御書房。
王柄權低頭批閱着奏摺，身旁小太監適時端茶遞水，伺候得十分周到。
將最後一封摺子批好後，王柄權抻了抻老腰，吩咐道：
「陪我去御花園走走吧。」
「嗻。」
小太監很是自然地上前攙扶。
……
「子鼠回來了嗎？」前往御花園的路上，王柄權隨口問到。
「回陛下，昨兒個剛回。」
「帶回什麼
