興武十八年，除夕。愛字閣 m.aizige.com
去袁陶和顧鷹的墳頭，各敬拜了一番，徐牧才騎着馬，沉默地趕回長陽城。
大街小巷，開始有百姓祭灶。喜慶的春聯兒，貼得滿街都是大紅。有小孩兒一邊搖着撥浪鼓，一邊抓着雜糧糰子，吃得滿嘴都是。
街路兩邊的攤兒，偶爾還聞得到燒肉的香氣。
「牧哥兒，買一個，咱就買一個。」司虎哀求道。
「等會吃完了年飯，你去老周那裏，大把的羊肉湯子。」徐牧無語回了句。
按着大紀的規矩，今日的皇宮，是不用開朝的。皇帝和嬪妃宗族一起，吃頓奢侈的家宴。
奈何袁安孤家寡人，連皇后都沒立。無奈之下，只能是由着幾個臣子作陪。
徐牧亦在其中。
「小東家……徐將軍，御膳房那邊已經在準備了。」於文穿着虎鎧甲，見着徐牧入宮，急急走來拱手。
「聽說於統領，也擢升了。」
「大內正三品金刀衛，領四千御林軍。」於文語氣平穩。
「恭喜於統領。」
於文謝了聲，猶豫了會又開口，「我與徐將軍，是一起操刀殺出來的斷頭軍，若是有事情，小東家便開口。」
徐牧心頭微動，抬起手拍了拍於文的肩膀。
「陳長慶入宮了麼。」
「先前見了，已經帶着人入宮，約莫有四千鐵衛。」
聽着，徐牧皺了皺眉頭。這陳長慶一日不除，他便覺着膈應。
「有句話……想和徐將軍說。」
「說罷。」
「陳長慶這些日子，和陛下走得很近。我等都曉得，要說攻打長陽，定然是徐將軍的功勞最大，不僅是斷頭軍，哪怕救國營的人，都是這般說法。」
「先入宮再講。」沉思了番，徐牧冷靜開口。
於文抱了拳，和徐牧一起，二人往宮殿的位置踏去。
……
幼帝袁祿被奸相毒死，亦有不少太監宮娥跟着殉死。如今整個皇宮之內，所剩餘的內務閹人以及宮娥，並不算多。
走到偏殿之處，隱約還發現兩個老太監，領着十幾個歡喜的窮苦孩子，走去淨身房。
徐牧並無阻攔，只有些心頭不適。相比起盛世，能入皇宮當太監，已經是一件極為不錯的事情。
「徐將軍請看，那便是陳長慶的鐵衛。」近了御道，於文冷然開口。
徐牧抬頭看去，果不其然，發現在御道之上，列着一支鐵甲衛軍，一手持盾，一手抱戟，頗有幾分強軍的意味。
「這些鐵甲，原本是皇宮軍備庫的物件，先帝那會想成立一支拱衛軍，不知為何擱置了。陳長慶開了軍備庫，便都取走了。」
「又挑了些本部的士卒，才組了這支鐵衛。」
徐牧皺起眉頭，「陛下無怪罪？」
「並無，聽說在後頭，陳長慶特地去請罪，被陛下赦免了。」
「赦免了麼。」
徐牧有些想不通，這究竟是袁安的帝皇心術，還是根本沒放在心上。
走了半程御道，徐牧猶豫了下轉身，和於文相覷了一眼，兩人都沉默噤了聲。
「徐將軍，於統領。」一個老太監立在微寒的風中，見着二人走來，急急躬身作揖。
「陛下在天德殿，已經設下歲宴，命老奴在此恭候。」
「好說了，公公請。」徐牧也起手抱拳。
由於蓮春的原因，他對於這些宮裏的老太監，印象還算不錯。
「二位請。」
抬起腳步，徐牧最後望了一眼陳長慶的鐵衛，眼色一下子發沉。帶私軍入宮，這陳長慶當真是殺無可殺。
「徐卿！」
還未到天德殿，讓徐牧意外的是，袁安居然帶着幾個殿前衛士，站在御道上等着他。
「徐卿，可讓朕一番好等。」
袁安幾步走近，熱忱地握住徐牧的手。在旁的於文，識趣地退到一邊。
「陛下，徐牧何德何能。」
