邊關，河州城隘。七色字小說網 www.qisezi.com
臥榻在床，廉勇的一張臉龐，隱約間露出死色。他咳了幾聲，強撐着靠在床頭，眼睛裏又忽然有了光。
「將軍，還請蓋好被褥。」有跟隨了十餘年的老親衛，匆匆走入，驚得有些手忙腳亂。
「莫要亂，我還不敢死。」廉勇聲音嘶啞。
老親衛怔了怔，眼睛有些發紅地站在原地。
「老將軍，莫要如此，快快臥下。」
廉勇仿若未聞，依然在自言自語，「你知道的吧？我有一個小友，可稱生死之交。在前些時候，他給我來了封信……咳咳。」
「這天下間，還有良心的人，已經不多了。聽說我的小友，已經有了西蜀六州，仁政愛民，驅逐外族……咳咳，知道這些，我的心底是歡喜的。小侯爺，終究給天下三十州，選了一個大才。」
「若非是身子年邁，我定要入蜀，去和他喝盞老友酒。不過，他信里所言，確是有幾分意思。」
「他說的東西，我約莫都想清楚了。李威，你過來，再扶我下床走幾步。許久沒去城牆，我總該再巡一遍防務。」
「另外，我有事情要與你講。」
老護衛淚流滿面。這模樣，分明是彌留之時了。
……
在河州城頭，一個面容儒雅的淡須青年，正穿着戰甲，仔細地循着城防。腳步走過，剛好遇見一個年邁老卒。
青年頓了頓，停下了腳步。
「拜見常將軍。」
「無需多禮。」青年將軍笑了笑，接過老卒手裏的工具，「入秋天寒，現在又將晚了，你且回營，餘下的軍務，我幫你做完便是。」
「常將軍，這如何使得！」
「在內城之時，家兄時常和我說，這中原邊關，靠的便是你們這群老卒，才鎮守了山河。若非我常九郎初來乍到，尚不熟悉，否則按我的意思，是想讓你們多領一份撫恤，告老回鄉的。」
「回吧，我已經從內城，申請了新的冬褥，從今夜起，你們都可睡個暖覺了。」
說完，常九郎笑了聲，循着老卒的修葺軍務，慢慢忙活起來。直至天色徹底暗下，常九郎才將活兒做完，揉了揉身子，準備往城牆下走。
只走了幾步，冷不丁有一親衛跑來，聲音帶着顫抖。
「將軍，大事不好，廉、廉老將軍去了！」
頓了頓，常九郎忽然像個孩子一樣，跪倒在城牆上，磕着頭痛哭起來。哭得雙目紅腫，許久之後，才在親衛的扶持下，踉踉蹌蹌地站起來。
「吾常九郎，痛失恩師！」
「我……去見老師最後一面。」
屋子的病榻上，常九郎失魂落魄地趕到，看着床上氣絕的人影，他顫着手試了好幾番，才繼續悲哭起來，跪在地上，衝着床榻不斷磕頭。
「老將軍有說，他去了之後，屍首便埋在河州外的土丘，繼續守望邊關。」在旁的幾個老護衛，聲音哽咽無比。
「老、老師，嗚嗚，老師可留了話？」
「老將軍彌留之時，特地交待了，讓我等這些老卒，繼續留在河州，幫着常將軍守住邊關。」
「天下忠義，吾的恩師！」常九郎仰天而拜，更加泣不成聲。
夜深時，在拜別之後，幾個廉勇的老護衛一路痛哭，將一口棺槨，緩緩抬出了河州。步子很慢，走得很小心。
河州城外，夜深風冷。
站在城頭的常九郎，臉上悲痛難消，久久看着抬棺的人，不動半分。
……
河北，易州前線。
常四郎用四面奇兵之計，終歸打了一場翻身的漂亮仗。雖然說戰損不少，但比起公孫祖來說，已經算得大勝了。
「公孫祖與河北四盟，經這一場之後，疊石關的兵力戰損不少。我建議主公，以佯攻之策，在入冬之前繼續疲敵。」
「仲德，離入冬已經不遠了。」
「我知曉。」老謀士語氣有些擔憂，「主公要注意的是，即便有了這一場勝利，但明年之後，不僅要在河北之地鏖戰，另外，
