常勝坐在皇宮的樓台上，一張書生臉，隱隱動怒。詞字閣 www.cizige.com他的面前，是鐵刑台的一個頭領，此時戰戰兢兢地站着。
「你的意思是說，你截殺了西蜀的信使。」
「主子，我原先以為……是奸細。」
「奸細在暗，信使在明，他敢堂堂正正地送信而來，你以為能有什麼不可告人的秘密？會讓你搶着立功？」
「信。」常勝皺眉。待接過了信，臉色更加沉默。
信里的內容，是徐蜀王，欲要和自家主公，在兩國交界處，相見一敘。
「鐵刑台剛建立，固然會有很多事情，需要磨合。但我向來喜歡守規矩的人，你既為鐵刑台的頭領，便該知其中的規矩。」
小頭領垂下頭，咬了咬牙，抽刀削去了一截尾指。
「莫要有第二次。鐵刑台，只是主公的耳目，而非主公的刀子，這一點，希望你以後分的清楚。」
只說完，常勝匆匆往前走去。
……
內城北面，壺州。
相較於內城的風雪，壺州要更加凶一些。還沒有幾日，已經到處是白雪皚皚。
「頭領，到潼城了。」
曹永抖了抖身上的雪，抬起頭，遠眺着前方巨城的輪廓。
潼城，便是壺州的治所。情報里說，霍家人便定居在潼城。
「馬凍得跑不了了。」
「埋了。」
埋了二三匹凍傷的馬，一行十人，才共乘六七騎，迅速往潼城方向而去。
離着年關已經不遠，潼城裏，卻依然是一片死氣沉沉。前二月的時候，潼城起了一支叛軍。雖然後面被大軍剿殺，但終歸使許多百姓倉皇出逃。
夜深時，城南一戶古樸的府院。
一個老者裹着大氅，皺住眉頭，看着護院遞過來的箭信。
「家主，並未看清來人，射了信後，便一下子消失了。」
「莫要聲張。」老者凝聲開口。
這老者便是霍復，壺州霍家的家主，二十餘年前的陵州水師大將。
打開信，看清楚之後，霍復抓過火把，在院子裏將信燒去。隨後才裹了裹大氅，往屋裏走。
「怎的？他這是答沒答應？」在霍家外的隔街農院，十餘個夜梟死士，都面色疑惑。
「頭領，可留了約見的地點。」
「留了。」曹永沉默了會開口。連他也不知，霍復這副模樣，到底是幾個意思。
若是不願，便該通告北渝的人，來抓拿他們。若是願意，又為何不見回應。
「莫急，我親自去一趟霍家大院。」
「頭領，若是能拉攏了霍復，便是一場大功。」
「並不是為大功，老軍師說過，霍復的事情，對於西蜀而言十分重要，馬虎不得。」曹永凝聲開口，「若是我出了禍事，霍復不願投蜀，幾位留在潼城，想辦法殺了此人。」
「頭領放心！」
……
霍家大院，書房裏燈簇跳動。
即便到了子時，但此時的霍復，還沒有上榻休息。他坐在書房裏，一邊看着竹冊，一邊在等着什麼。
不多時，他沉默抬起了頭，等木窗一陣搖晃之後，再轉身時，發現不知什麼時候，一道黑影站在了身後。
「你來晚了。」霍復冷靜地放下竹冊。
「你知道我要來。」
「箭信沒有回應，你自然會在夜晚過來。」霍復站起身子，撥開抵在面前的長刀。
「回去告訴你家主公，投蜀之事，我早已經在考慮了。」
入屋的曹永，臉色一陣歡喜。
「先生此言，是要入我西蜀麼。」
「自然，我原先就是南人。只不過先前陵州政道黑暗，我迫不得已離開故鄉。聽說蜀王大義，安撫百姓又免了賦稅，如這般的民主，我霍復當然要投效。」
曹永沉默了會，「我先前聽說，先生因為死了一子，恨透了蜀人。」
霍復淡淡一笑，「若不這樣說，你覺得，我霍復現在，還
